Гипоксия
Шрифт:
Оваций не было, хотя я чувствовал себя настоящим героем. Вместо аплодисментов по спине меня хлопали остатки червя, а рядом шлёпнулся тот самый бирюзовый камень, торчавший у него во лбу. Он мерцал и переливался, обляпанный кровью, слизью и песком. Внутри клубился газ.
Прижавшись к скале, Индеец с Хоботом пялились на меня и сжигали кислород быстрее, чем сопла ракетного двигателя. Прямо сейчас на их глазах родилась история, которую долгие годы будут рассказывать в стенах Перевального, а если повезёт, то и ещё дальше. Взгляд Хоботова изменился. Теперь на меня смотрел человек, который только что разубедился в том, во что так сильно верил. Индеец кивнул.
За моей спиной из земли торчали останки
Что ещё за обогащённые черви? Чем их обогатили, мозгами? Судя по всему, да. Этот был смышлёнее других и не просто подчинялся инстинктам, а как будто выпендривался — а это явный признак наличия интеллекта. Не стоит забывать и про фокусы с бирюзовым дымом. Обычные черви травили языком, а этот выбрасывал яд через лоб. Фиговина в башке напоминала кристалл, если не считать бурлящие газы внутри. Когда червячок выпустил вокруг себя дым, я подумал, что он спустил лишний кислород, чтобы спрятаться, но газ разъедал кожу.
— Помогите!
Индеец перевязал ногу и поспешил на помощь слепому Сафиру, а Хоботов пошёл посмотреть, остался ли кто-то в живых. Светящийся камень оба обошли стороной, покосившись на меня.
Подняв его, я почувствовал, как стенки камня покрываются газом. Газом или жидкостью, чем-то средним. Хотел выбросить, опасаясь, как бы эта фиговина мне руку ни разъела, но от камня исходило приятное тепло, а газ обволок мою руку и вреда не причинял. Некоторое время он вился вокруг пальцев, а затем впитался в кожу, превратив камень в серый потрескавшийся кристалл без единого признака прошлого волшебства.
… … …
В контейнере пахло перегаром Грудного, а на полу высыхали следы множества ботинок. Героем меня не встречали. Да, я прикончил червяка и перескочил через один уровень, но день от этого не перестал быть трагическим. Из-за перегрузки трансформатора на четырёх пугалках погибли семь сёрчей. Грудный и другие приходили, чтобы задать вопросы, которые забыли спросить в доме сёрчей. Когда они ушли, я пролистал логи последних синхронизаций:
Навык стрельба успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 13 %. Текущий прогресс — 10 %.
Доступен новый уровень потребления.
Навык стрельба успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 34 %. Текущий прогресс — 44 %.
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 40 %. Текущий прогресс — 83 %.
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 122 %. Текущий прогресс — 5 %.
Доступен новый уровень потребления.
Разрешённый уровень потребления — 7.
Камень из головы червя лежал на тумбочке. Теперь он был совсем бесполезным и ни капельки не привлекательным. Твёрдый кусок бутылочного стекла без всякого намёка на магию. Касанием я достал из него газ или энергию, скорее энергию, и впитал в себя. Вот только куда она делась? На браслете ничего не прибавилось. Ни лишних часов кислорода, ни новой синхронизации. Я трижды проверил логи, сравнил по времени и пришёл к выводу, что последнюю синхронизацию получил, убив червя. Тогда что это была за хрень, и какая от неё польза, кроме приятного ощущения в пальцах?
Ещё по дороге в Перевальный я спросил у Хобота про этот странный камень. Он сказал, что некоторые черви умеют накапливать кислород в лобной части, а ещё у них ядовитая жила прорастает, и получается такой импровизированный баллончик с ядом. В камне под давлением собираются газы, червь подаёт яд и хреначит во все стороны удушающим туманом. А когда я спросил — что за газ находится внутри, и что мне с ним делать — Хоботов забрал у Индейца слепого Сафира, потому что настала его очередь тащить пацана. Ну а Индеец на мой вопрос лишь пожал плечами
и сказал, что камень принадлежит мне, потому что я убил червя.Ни один, ни второй не видели, что я впитал бирюзовый газ, а спрашивать про это я не хотел. Про Нолана и так много болтают. Может, я что-то сломал? Залез своими руками-крюками и профукал ценное вещество. Если так, то скоро ко мне прицепится ещё одна кличка.
Покрутил камень в руке. Может, есть способ снова его наполнить? Стекло отдавало холодом, а сам он хрустел и осыпался мелкими осколками, когда я вертел его в руках. До этого камень был крепким, почти как алмаз, а всего за несколько часов стал похож на склеенный ПВА новогодний шарик.
Сколько же он мог стоить, если бы я его не сломал? Обогащённые черви встречались редко. Эксклюзивная запчасть из черепушки пустынного монстра могла потянуть на десятки тысяч. И хоть на недостаток камней я больше не жаловался, но упускать такую ценность было обидно.
По телу прокатилась приятная дрожь. Я размял шею и сжал кулаки. Снова открыл два уровня потребления за один день. В голове всё ещё гудело. И я вспомнил первоначального Нолана Одинова в первый день своего прибытия на Б3412. За эти пару недель мальчишка сильно изменился. Я чувствовал силу, уверенность, приобрёл опыт. Моя цель теперь размахивала шашечным флагом на горизонте. Не без помощи сёрчей, но именно ясправился с обогащённым червём в пустоши. Мои шансы закончить миссию и вернуться на Землю стали как никогда прежде высоки. Я знал, что делать, и как делать. И у меня было всё, что для этого нужно. Оставалось лишь забрать груз.
— Нолан! — ворвался в контейнер Кас.
Выглядел он встревоженно. Вот только я видел его таким постоянно. Каса всё время тревожила разная фигня, и он часто раздувал из мухи слона. Я бы и в этот раз предложил ему кофе, если бы не здоровенный синяк на глазу, распухший нос и разбитая губа.
— Только не говорит, что это три придурка? — я убрал камень со стола и положил в ящик. — Они совсем меня разочаровывают. Как можно быть такими тупыми, чтобы…
— Это не три придурка, Нолан.
— Астра? Отец?
— Свищ!
— Опа.
И дальше Кас рассказал про провалившийся план наблюдения. Я поручил им разузнать о разведчике как можно больше, чтобы подготовиться к изъятию груза. И строго наказал — ни в коем случае не спалиться.
— Да как ты, блин, тут не спалишься! — фыркнул Кас, а затем шикнул, потрогав распухший нос. — Он же разведчик. Никто к нему и близко не подходил. Я только один раз спросил у владельца гостиницы, в каком номере Свищ остановился. Но за ним весь город хвостом тягается, кто-то выпить хочет, кто-то потрахаться.
— И?
— Сегодня снова заглянул. Хотел узнать, насколько он комнату снял и когда собирается уйти на разведку. Не успел до стойки дойти, как он схватил меня за шиворот и потащил в кладовку. А там, знаешь что?!
— Ещё один пришелец?
— Три дебила в полном составе со скошенными мордами и распухшими губами. Хнычут и жуют сопли вперемежку с кровью.
Ну что тут сказать, разведчики из трёх дебилов, как три дебила на олимпиаде по физике. Представляю, как они ходили по городу под впечатлением от моих пыток и у всех подряд спрашивали про Свища. Так хотели выслужиться, что начисто забыли о конспирации. Три дебила и есть три дебила. Что с них взять? Но и я чуток сплоховал. Нужно было сразу взять поправку на умственное развитие своих шестёрок. Теперь на нежданчике Свища не взять. В планах у меня было провернуть дело без собственного участия, отправив трёх придурков в комнату к пьяному спящему Свищу ночью. За день-два добрать недостающую снарягу, подцепить рюкзак Свища, который на самом-то деле был моим, и свалить в сторону светлого Земного будущего.