Гипостасис

– Это гейзер! Под нами чертов действующий гейзер!
– он рванул вперед. Поверхность земли теперь пылала невидимым огнём. Язычки-волны расходились от эпицентра кратера.

Амелия пыталась высвободиться из неожиданной ловушки. Песок, захвативший ее ногу, уплотнился в глубине и не выпускал. Она сделала несколько резких движений, наконец-то, выбралась из западни, рассеяно посмотрела на капитана и слабо улыбнулась. Внезапно гул стих, повисла звенящая тишина. Артур смотрел на Амелию. Земля перед ними уже была янтарного оттенка, крохотные капли того же цвета словно светлячки поднимались вверх от поверхности. Капитан затаил дыхание.

Между ним и юной исследовательницей прямо из земли в воздух, с чудовищной силой вверх бьёт поток черной маслянистой жидкости. На месте прорыва сразу образовывается воронка, в которую засасывает камни и песок. На краях воронки земля смещается и начинает опадать. Амелия падает. Её затягивает в кратер, из которого идёт пар, а внутри смутно угадываются очертания котлована. Свалиться туда означает верную гибель. Нефть достигает своего пика где-то на высоте шестидесяти метров и начинает литься вниз. Артур кричит в бессилии - он отрезан он девушки. Нефть - раскаленная полужидкая субстанция, от прямого попадания которой не спасет никакой защитный комбинезон. Девушка почти исчезает в колодце, заполненном жидкой черной смертью, но в последний момент подбежавший с другой стороны Джон хватает ее за лодыжку и вытаскивает наружу. Они вместе бегут прочь от черного гейзера. Слева и справа от беглецов, а также позади, один за другим из земли вырываются все новые потоки. В какой-то момент они застывают в воздухе, напоминая черные колонны какого-то проклятого храма. Артур и Джон предопределяют потенциальные прорывы с помощью изменения оттенка поверхности земли. Джон несёт Амелию, она без сознания. Там, куда падает кипящая смоляная жидкость, песок мгновенно испаряется. Все окружающее пространство на несколько десятков метров в считанные секунды чернеет. Артур видит силуэт слева от них. Это Макс. Он кричит, направляя их к безопасному месту. Втроём они достигают спасительной кромки и переводят дух. Река времени возвращается в привычное русло.

Артур посмотрел на девушку и похолодел, осознав, что, если бы Джон опоздал всего лишь на одну секунду, то молодая исследовательница сварилась бы заживо в этом адском котле, а их миссия бы на том и закончилась.

Амелия лежала без сознания на желтом песке. Ее глаза были широко открыты, а губы беззвучно шептали какие-то непонятные слова. Артур взглянул на Джона - тот сразу же открыл свою заплечную сумку, где лежали медицинские принадлежности и нагнулся над пострадавшей.

Амелия спит и видит сон о том, чего никогда не знала. С ней говорит голос, голос усталый, печальный, и она вспоминает то, чего помнить не может:

– Вначале мы потеряли солнце. Больше не было смысла различать день и ночь, ведь разница между ними теперь заключалась лишь в плотности окружавшей нас темноты. Холод отныне беспрепятственно владычествовал на всех материках от северного до южного полюсов. Все животные и растения, которых мы не успели клонировать, мгновенно исчезли с лица планеты. Сажа закрыла горизонт, любой, кто оказывался под открытым небом, умирал спустя несколько часов. Такова была цена последней войны. Но мы приспособились и продолжили свой путь.

Человечество полностью покинуло землю лишь к 2100 году по старому летоисчислению. К тому времени планета уже стала непригодной для жизни. Буквально в последний момент, когда даже самые стойкие из нас потеряли всякую надежду, в одном из восточных убежищ была создана технология, которую безуспешно на протяжении сотен лет пытались открыть ученые- новый вид двигателя. Корабль, снабженный этим двигателем мог, наконец-то, преодолеть пространство космоса на пути к новому дому. И большая часть переживших последнюю войну сразу же поспешили покинуть больную, изуродованную планету. Они оставили её истекать кровью, в одиночестве...

Голос умолкает, и перед внутренним взором девушки мелькает ряд неясных, фантасмагорических картин - лица отчаявшихся членов ее команды: лицо Джона, на котором застыла обезумевшая гримаса; Макс, держащий в руках букет черных цветов; мертвенно-бледное, безнадёжное лицо Артура Кинга, и таблетка в его ладони; красная цифра семь над широким входом в тоннель, огромный зал и лучи света, сходящееся на некоем предмете в центре; множество гибких скользких тел, мелькающих на грани сознания, и белый цветок, распускающийся прямо на ее глазах. Затем она видит себя, свое безжизненное тело и слепо смотрящие вверх, мёртвые глаза......она кричит...приходит в сознание...и...видит перед собой внимательное и обеспокоенное лицо доктора Скептика и других членов экипажа.

Джон удовлетворенно хмыкнул - инъекция, наконец-то, подействовала. Девушка всего лишь временно потеряла сознание. Он, если честно, опасался худшего. Артур приблизился к пришедшей в сознание и спросил, как она.

– Намного лучше, спасибо Джону! Вы так добры ко мне. Я видела вас всех сейчас во сне...

Джон нахмурился. Этого еще не хватало. Он недвусмысленно посмотрел на капитана. С момента приземления с Амелией происходило что-то странное. Он еще раз осмотрел ее: проверил пульс, давление, основные жизненные показатели.

Команда расположилась у подходов к городу на небольшой каменной площадке. За ней начинался Новый Вавилон. Покореженные здания из проржавевшего и покрытого темной сетью странной растительности металла громоздились одно на другое в совершенно произвольном порядке. Джон подумал, что это некое капризное и инфантильное божество после нескольких неудачных попыток построить карточный домик из гигантских домов, впало в неистовство и в ярости разбросало всё вокруг.

Макс использовал короткую передышку, чтобы подумать о своей судьбе. Он, в отличие от других, никогда не горел желанием стать членом экспедиции. Монти выбрали из сотен механиков и инженеров, а его же взяли просто в качестве довеска. Хоть он и был одним из лучших пилотов на Арке. Брат убедил его согласиться, и теперь Макс находился здесь, среди бескрайних руин, и уже несколько раз едва не погиб во имя какой-то...химеры. И неизвестно что ещё ждет его впереди.

Вот Монти счастливчик! Все что ему нужно - починить корабль и дождаться определенного часа, а потом благополучно вернуться на Арк. А они здесь подохнут. Вот бы была хоть малейшая возможность...

Внезапно Макс остановил поток своих мыслей, почувствовав себя так, словно за ним наблюдали. Инстинктивно обернувшись, он увидел позади себя огромный глаз с пустым, но предостерегающим взором. Гигантский глаз на потрескавшимся лице из почерневшей бронзы размером с небольшую площадь на Арке, который молча смотрел куда-то в вечность. Металлическая щека потрескалась, а нижняя губа отвалилась. Второй глаз вместе с оставшейся половиной лица был полузакопан в недрах земли. Между отколовшейся головой и телом образовался проход в город. Далее, гигантское туловище павшего колосса тянулось к западу, и не было видно конца этой темной массе. Памятник вождю информационной эпохи приветствовал их. Макс нервно засмеялся.

Амелия снова стояла на ногах, и команда продвигалась дальше в глубины разрушенного поселения. Со времени входа в город прошло минут сорок, не больше. Мрачная тишина царила вокруг. На пути экспедиции постоянно возникали препятствия, приходилось забираться на каменные преграды, скорчившись, ползком пролезать в лазы, обходить участки с повышенным радиоактивном фоном. Силы членов экспедиции таяли с каждым шагом. Гравитация тоже сыграла свою роль - на Арке, они, наверное, могли бы пройти вдвое больше за то же время. Вскоре Артур вынужден был объявить остановку.

Команда устало расположилась на каменистом участке. Макс и Амелия сели, облокотившись спиной на проржавевшую стену какого-то дома. Джон достал из сумки пять продолговатых пластин - экспериментальные таблетки Sopor.

Эти таблетки были плодом совместной работы сомнологов и психобиологов с Арка.

Ученые в течение многих лет пытались создать специальный препарат, погружающий принявшего его в состояние "ускоренного сна". Они хотели достигнуть этого путем взаимодействия компонентов препарата с передними отделами гипоталамуса, способствующих выделению огромного количества нейронов медленного сна, от чего восстановительные процессы в организме многократно ускорялись. Таким образом ученые хотели увеличить продуктивность научного сообщества в будущем - извечный гештальт современного человека, цель, оправдывающая использование любых средств. В ходе исследований и долгих экспериментов снотворцам удалось добиться результата. Но, к сожалению, это нельзя было назвать триумфом.