Гипостасис

– Ждать больше нельзя, Артур.
– сказал Джон.

– Ясно. Делайте, что должны.

Джон кивнул, вытащил шприц из сумки и наполнил его зеленоватой жидкостью из обрубленного стебля растения. Уверенным движением он вонзил иглу Максу в яремную вену и ввел зеленоватую жидкость.

За этим не последовало никакой реакции, и всем показалось, что кровь растения не подействовала так, как они того хотели. Лицо пилота оставалось безжизненным, ни один нерв не двигался на лице. Когда все уже собирались оставили всякую надежду, жилка на теле Макса запульсировала. Затем он сделал судорожный вздох и открыл глаза.

Экспедиция продолжалась, но теперь члены экипажа двигались в куда более медленном темпе, чем ранее. После своего чудесного спасения Макс заметно ослабел и мог передвигаться только небыстрым шагом. Джон несколько раз проверял его состояние, но выявил лишь естественные побочные эффекты отравления - слабость в мышцах, головокружение, тошноту.

Ядерный шторм приближался к ним. Это можно было почувствовать по изменению цвета неба и пейзажа. Серые с проблесками зеленого, облака приобрели ядовито-зеленый оттенок, а лучи и так несмелого солнца совсем ослабели. Стало темнеть.

Команда передвигалась в масках, используя инфракрасный спектр. Порывы ветра возобновились.

Артур теперь шёл в конце отряда, а Амелия спереди. Внезапно девушка остановилась.

– О, нет...- в ее голосе послышалось отчаяние.

– В чем дело?

– Сигнал Гипостасиса пропал.

Вот оно, то, чего она боялась всё это время. Как же теперь продолжать экспедицию?

– И что теперь?
– спросил Джон.

– Куда нам идти, Амелия?

– Я...я не знаю. Вроде бы нам нужно продолжать движение в том же направлении...- на нее было жалко смотреть.

Джон огляделся.

– Если возвращаться, то сейчас. У нас еще есть время добраться до брата этого остолопа и свалить отсюда.

– Неужели вы просто повернёте назад после всего?
– Амелия даже не могла найти слов, настолько ошеломила ее реплика Джона.

– Да, у меня по крайней мере хватит смелости признать поражение. Повернув назад сейчас, тем самым мы, может, и не спасем человечества, но зато выиграем пять жизней. Что, учитывая текущую ситуацию, я считаю, не так уж и плохо.

– Нет, мы не можем повернуть назад! Только не сейчас! Пожалуйста Джон, не теряйте веру, когда мы так близко к цели!

Старый доктор рассердился.

– Куда нам идти, глупая девчонка? Дальнейшие поиски будут означать верную гибель для всех. Я еще могу понять, что ты хочешь прозакласть свою жизнь во имя этого мифического "источника исцеления", но у тебя нет права рисковать жизнями других. Сигнал пропал, Ядерный Шторм заблокировал его, чего и стоило ожидать с самого начала. Оглянись вокруг - надежды больше нет, мы не можем двигаться наобум. У нас просто нет времени. Нужно вернуться на орбиту и попытаться снова спустя несколько месяцев. Если мы вообще успеем вернуться.

Амелия молча смотрела на капитана. Джон был очень убедителен, а его аргументы - безупречны. Но последнее слово всё равно оставалось за капитаном. Артур долго размышлял перед тем, как сказать:

– Амелия, каковы шансы на то, что сигнал восстановится?
– Амелия молчала.

– Хорошо, а каковы шансы на то, что мы найдем источник сигнала без координат, учитывая, что мы даже и не знаем, что ищем?
– Амелия снова молчала, а поэтому капитан кивнул в ответ собственным мыслям, вздохнул и скомандовал экипажу:

– Приготовиться к обратной дороге. Останавливаться не будем. Держите...

– То есть вы хотите подписать человечеству смертельный приговор, только потому что испугались?

– Амелия наконец-то ответила. Ее голос дрожал, а в глазах стояли слёзы.

– Да, это самоубийство и да, шансов найти его почти никаких, но, если есть хоть один шанс из триллиона, мы просто обязаны попробовать. Неужели вы не понимаете?
– она в отчаянии смотрела на Артура и Джона. Я не могу заставить вас, но и вы не заставите меня вернутся туда, на эту безжизненную планету, чтобы я снова смотрела на то, как наш мир умирает. Нет, лучше я буду, пускай и безнадежно, но делать что-то, искать, пытаться...Прощайте.
– она развернулась и продолжила идти не оглядываясь.

– Амелия!
– крикнул ей капитан, но она уже скрылась и виду.

– Чёрт, вот упрямая девчонка.
– Джон не то усмехнулся, не то выругался.

Тут из горла, до сих пор хранящего молчание Макса вырвался судорожный хрип, и он опрокинулся на землю и начал биться в конвульсиях. Джон подбежал к нему.

– Это просто мышечные судороги, должны скоро пройти. Смотрите, чтобы он не проглотил язык. Оставайтесь с ним, Артур, а я отыщу девчонку.
– капитан кивнул и присел рядом с упавшем пилотом. Джон поспешил отправиться вслед за Амелией Хоуп.

Юная девушка, ушедшая от группы, уверенно двигалась вперед, но постепенно и её начали одолевать сомнения. Она уже успела три раза пожалеть о том, что так скоропалительно оставила команду. В их миссии нельзя было поддаваться эмоциям. Правда заключалась в том, что Джон вполне мог оказаться прав. И она понятия не имела, куда нужно было идти.

Покореженные здания из металла, галька, булыжник, песок, странные балки, разбитые окна домов. Все смешалось и стало однообразным, не за что зацепиться взглядом. Вздохнув и смирившись с поражением, она повернула назад и прошла между двумя упавшими темными зданиями.

Да, ведь по сути Джон был прав, и она - всего лишь упрямая девчонка, которая не желает признать тот простой факт, что ее миссия провалилась. Опасная сумасбродка, которая втянула в свою безумную затею еще и четырех ученых с Арка, у которых вполне могла бы сложиться жизнь там, если бы не она. Ох, если бы не этот шторм...а может, всё лишь морок, и она себе придумала этот Гипостасис? В конце концов, никто так и не узнал, что она чуть изменила полученные данные, связав источник найденной ею энергии с природой самого артефакта. Она знала, что это правда, но ей нужно было убедить и остальных...но что если она выдавала желаемое за действительное? Что если она и в самом деле ошиблась? Но нет, ни в коем случае нельзя допускать сомнений, нужно продолжать бороться, во что бы то ни стало, верить...

Погруженная в свои мысли, Амелия и не заметила, как вышла на открытую площадку, которую не проходила на своём пути - огромный пустырь. С него открывалась панорама на другую часть города, которая, по всей видимости, меньше пострадала от войны. Или даже вообще не пострадала. Вдали на расстоянии в несколько сотен метров она увидела блестящие металлические здания, стоящие ровно, словно их абсолютно не волновало, что весь город уже несколько сотен лет лежит в руинах. Девушка прищурилась, пытаясь разглядеть эти сверкающие массивы. Но зрение вдруг подвело её, словно кто-то налил в глаза воды. Все стало расплывчатым и нечётким. От попыток разглядеть здания в ушах появился шум, а в теле какое-то странное оцепенение.