Гладиатор поневоле

Увы, в первом же бою «копье» было выбито из слабых рук, а Слава получил приличные синяки. Он стиснул зубы, снова начал бой – и остался на полу с разбитой губой. Да, он видел будущий удар, да, он старался его избежать, но мышцы, слабые, недотренированные, отказывались следовать сигналу мозга. Выругавшись как следует, не обращая внимания на насмешки собравшихся вокруг керкаров, Слава занялся отработкой боя с тенью, выполняя растяжки, удары, блоки – все то, что он когда-то знал, и все, что забыло его тело.

Умения восстанавливались медленно. Очень медленно. Хотя тело и наполнялось силой, наливалось, здоровело. Он округлился, кожа натянулась, и хотя человек был еще сильно худ, его широкие плечи и руки с крупными крепкими костями обросли витыми узловатыми мышцами. По нему можно было изучать анатомию – видно было каждую мышцу на его теле, мышцы играли, двигались, как змеи, оплетая торс, руки, ноги. Ноги тоже сделались сухими и крепкими, способными нести тело далеко и неутомимо.

Неделя ему понадобилась, чтобы восстановить боевую мощь – настолько, что он решил: пора снова попробовать сразиться в спарринге. Слава потребовал предоставить ему самого ловкого бойца.

Распорядитель тренировочной пещеры с недоверием прощелкал что-то о самонадеянных двуногих, но тут же вызвал из толпы одного из длиннотелых ловких бойцов и поставил его перед землянином:

– Вот тебе. Один из самых лучших воинов. Только учти – он не умеет биться в полсилы, так что, смотри, как бы не покалечил!

Слава без усмешки кивнул – калечиться ему было нельзя. Лера страдала одна в Купели – раньше он мог уделять ей много времени, они вместе летали по пещерам, развлекались, а теперь он был занят физическим восстановлением и не мог с ней много общаться. Нужно было как можно скорее добыть для нее лекарство.

Молниеносный оборот – копье обрушилось на Славу… но он спокойно встретил его блоком, как бы нехотя отвел своим копьем. Несколько лет тренировок мозга дали свой результат – переключившись на режим предвидения, он заранее знал, где будет противник в следующий момент, а тело, подтянутое безжалостными тренировками, привычно реагировало на сигналы мозга, и если запаздывало – то не так, чтобы это было видно со стороны. Точными короткими ударами он выбил копье из рук противника и сбил того с ног, землянин наступал, не давая воину подняться. Тот вертелся, пытаясь блокировать удары, сбить Славу с ног или ухватить его жвалами, но безуспешно – превосходство инопланетника было таким явным, что распорядитель зала остановил бой:

– Все, хватит, победил Слава! Достаточно, остановитесь! – Слава с трудом остановился и перевел дыхание – все-таки он еще не до конца восстановился. Для этого нужны были месяцы тренировок и хорошее питание. Впрочем, питание оказалось вполне приличным – мясо, мясо и еще раз мясо. А что нужно для восстановления мышц? Если только дополнительные травы и порошки, которые давал ему Учитель, не отвечая на вопросы землянина – что это такое. Или отвечал что-то вроде: «Много будешь знать – скоро состаришься!»

Слава бросил копье на пол, отошел к стене и встал под струю воды, бьющую из дыры. По привычке он занимался обнаженным, и теперь с его тела лился пот, бурно выделившийся из-за интенсивной нагрузки. Это тоже было признаком недотренированности – раньше он от такого боя даже не запыхался бы, не говоря о том, чтобы так пропотеть…

Омывшись чистой холодной водой, прополоскав горло и напившись как следует, хотя и знал, что нельзя это делать после тренировки, Слава связался с Учителем и отправился в его пещеру.

– Еще раз привет. Ну что, когда я смогу отправиться с контрабандистами? И вообще – какой насчет них расклад, кто они, что они?

– Кто они? Негодяи, конечно! – усмехнулся керкар. – Негодяи, предающие за деньги свою расу. И это хорошо. За деньги они сделают все, что угодно. Я связался с одним из них – его имя Неркату – это один из зеленых, такая же тварь, как и они все. Но Неркату особенно жаден до денег, и мы ему пообещали партию грибов бесплатно – за то, что они перевезут тебя в город. Это город Генариум. Прибежище всякого отребья. Впрочем, как и остальные города зеленых. Будь осторожен – эти твари очень опасны и вероломны. Мы не сможем проконтролировать, если с тобой что-то сделают. Они всегда смогут сказать, что ты исчез уже в городе и им неизвестно, куда ты делся. Псионическое излучение блокируется силовой защитой городов – частично или полностью. Так что поговорить мы, скорее всего, не сможем. Контролируй ситуацию. Они прибудут сегодня ночью на площадку в двадцати километрах отсюда. Сейчас отдыхай, ешь, пей, через два часа выйдешь с сопровождающими. Они проводят тебя до места встречи.

Слава встал и молча вышел из пещеры, коротко кивнув. Все было сказано, говорить особо нечего. Керкары не любили ни прощаний, ни долгих речей ни о чем. Он пошел к Купели – надо было попрощаться Лерой. И желательно не мысленно.

Тело Леры просвечивало сквозь толщу ихора, и у Славы опять сжалось сердце – даже при нечетких очертаниях было видно, как она исхудала. Скелетик, обтянутый кожей.

– Привет, милая! Скоро я улетаю в город – буду добывать тебе противоядие! Дождись меня – я обязательно прилечу, не сомневайся!

– Как я буду без тебя? Слава, я с ума сойду… только ты обязательно вернись, ладно? Я знаю, ты меня не бросишь. Но не дай себя убить! Не дай этим подлюгам себя убить! Обещаешь?

– Обещаю… – У Славы комок встал в горле, быстро попрощавшись, он вышел из пещеры Купели.

– Я сказала ей, что ты вернешься, – в голове неожиданно прозвучал ментальный голос Матери. – Но будь осторожен – если ты не побережешься, все может быть плохо. Я видела три варианта будущего – в двух из них ты погибаешь! В одном – погибают твои враги. Я не сказала об этом Лере, сказала лишь, что все будет хорошо, но учти – твой путь будет очень, очень труден! Не верь никому – тебя ждут обман, подлость и кровь. Не жалей никого, не верь никому, не бойся никого – и ты выиграешь! Прощай.

Слава повернулся и пошел дальше, раздумывая над словами родоначальницы. Он и сам знал, что все не так просто, но другого пути не было.

– Ни разу такого еще не случалось! Чтобы червяки платили за доставку в город какого-то человека?! Я с ними работаю уже пятьдесят лет, мой отец с ними работал, мой дед – и ни разу червяки не делали такого странного заказа!

– Капитан, а тебе не все равно? – равнодушно пожал плечами помощник, лысый, как коленка, пожилой зеленый. – Они платят охренительные деньги за то, чтобы мы доставили какого-то там их человечка, зачем тебе думать о том, что это и кто это?

– Глупец! Если бы я не продумывал ходы вперед, ты был бы хозяином, а не я, или вон, Гортар, или Нимуд, или даже тупоумный Зирт, который сегодня грохнул коробку с оборудованием для визоров! А хозяин – я! Потому что соображаю, потому что обдумываю все возможности, как заработать! Я должен знать, кто это и зачем они его отправляют! Они еще договорились о том, что мы от части проданных грибов выделим ему бабла! Там партия на пятьсот тысяч, из них – пятьдесят тысяч его! Хороший куш, не правда ли? Пятьдесят тысяч стоят три свеженьких рабыни-шлюшки, обученные всем прелестям поведения в постели! И что же это за человек-то…