Гладиатор поневоле

– А как мы можем разговаривать между собой, – спросил Слава, – почему Лера меня слышит и я ее?

– Это ихор. Он проник в глубины ваших тел, и теперь, даже тогда, когда вы выйдете из Купели, сможете слышать друг друга, когда захотите. И меня. И многих из моих детей. Повторяю – вы теперь часть Роя! Цените эту честь, дети мои, и не делайте, чтобы мне было за вас стыдно. Я вас всех люблю!

Славу и Леру затопило безконечное чувство радости, удовольствия и счастья. Лера вздрогнула и смущенно призналась Славе:

– Это было нечто! Похоже, она как-то воздействует на участки мозга, вызывая наслаждение от общения с ней. Но вообще-то я не против, до этого мне сифонили мозг совсем неприятно…

Слава хихикнул от такой откровенности своей подруги и ответил:

– Теперь мы с тобой вроде муравьев или термитов! Наша карьера идет в гору – от рабов, насилуемых хозяевами, к термитам. Привет тебе, термитка Лера!

– Привет, термит Слава! – поддержала его подруга и тоже захихикала про себя.

– Хватит развлекаться, – вмешался чей-то холодный голос, – пора заниматься. Кстати, раз теперь вы слышите друг друга… термиты, будете делать все так, как я говорю – оба. Лера тоже станет обучаться псионике. Раз она сумела услышать тебя и Великую Мать, значит, зачаточные способности к псионике у нее есть. Пусть не такие большие, как у тебя, но есть. Итак, сосредоточьтесь, сейчас начнем занятия. Будьте предельно серьезны. Как удачно в ваши задницы засадили по отравленному дротику – теперь вас от занятий не будет отвлекать ничего – а то ваши мысли крутились только вокруг еды, естественных отправлений да совокупления – как у животных. Вот теперь вы чистые разумы, независимые от ваших тел – обучение пойдет быстрее.

– «В каждом свинстве есть свой кусочек бекона!» – так говорят у нас на Земле, – усмехнулся Слава. – Что же, начнем учиться…

– Сигнал шел из вот этого участка, с глубины ста метров, – Наалок ткнул пальцем в виртуальную карту поверхности планеты, повисшую в воздухе. Хотя я вам ничего не должен – ваша оплата едва покрыла стоимость пропавшего оборудования – но так как я человек ответственный и у меня есть честь охотника, я сообщаю вам последние данные о местонахождении беглецов. Можно сделать вывод, что робот-охотник все-таки добрался до жертв и всадил им по отравленному дротику. Теперь они парализованы, и вывести их из этого состояния можно лишь противоядием. Противоядия у керкаров нет – после того, как исчез сигнал робота (как они его умудрились уничтожить – я не знаю! Но от этих гадов всего можно ожидать!), эти насекомые связались с контрабандистами и договорились, что те привезут им две порции противоядия. За огромные деньги. Вернее – за их эквивалент в грибах. Скорее всего керкары будут поддерживать в этой парочке жизнь, дожидаясь противоядия. Хотя место, откуда шел сигнал, известно, добраться до беглецов нет никакой возможности – это чистое самоубийство. Я на это не пойду, и никто не пойдет, вы должны понимать. Вот, вся информация.

– Нет не все! – холодно ответил Агарлок, сидевший напротив охотника. – Вы не сказали, откуда у вас информация о том, что червяки собираются купить противоядие. Кто должен его привезти рабам?

– Но… я не могу этого сказать… – растерялся Наалок, – это конфиденциальная информация! Меня вывели на этого человека, контрабандиста, и он под большим секретом рассказал о заказе. Я сам вычислил, что произойдет после того, как рабы получили отраву в организм, вычислил, что их покровители керкары обратятся к контрабандистам, нашел людей, которые меня с ними связали, узнал, к кому они обратились, – это стоило больших усилий и даже трат…

– Я понял. Пятьсот тысяч – устроит?

– Но… я…

– Миллион? Последнее слово. Или я сам вытрясу из контрабандистов информацию, но тогда не буду скрывать ваше имя.

– Это шантаж! – Наалок возмущенно фыркнул. – Хорошо! Миллион! Сейчас!

Агарлок раскинул экран и в считаные секунды перевел деньги на счет Наалоку. Тот проверил поступление и негромко сказал:

– Ситаркон. Его дело. Он работает с керкарами давно, покупает у них галлюциногены и взамен отправляет оборудование. В общем – все, что им нужно. И что запрещено к поставке законом. Все – кроме тяжелого вооружения и станков, с помощью которых можно его сделать.

– Где его найти? Я заплатил – отрабатывайте.

– В Генариуме. Где ошиваются все контрабандисты. Сто тридцать третий уровень, сектор сорок пять. Корпорация «Си-ор». Официально они поставляют продукты для элитных ресторанчиков. Обычно в дневное время он у себя в офисе. Кроме тех случаев, когда нужно лично проконтролировать поставку особо дорогих товаров. Все, больше информации нет.

– Ну что же – этого достаточно. Прощай, Наалок. О покупке очередной партии рабов я сообщу. Когда следующая поставка?

– Через неделю, – облегченно вздохнул охотник, – всегда рады старому клиенту!

Он поднялся и, поклонившись Агарлоку, поспешил на свой флаер. Сегодня Наалок походя заработал миллион – с чем себя и поздравил. Не каждый день удается так, с ходу, срубить отличные деньги. Все-таки иметь дело с миллиардерами довольно выгодно… особенно если те одержимы идеей мести… не тебе!

Сигнал от двери офиса заставил поднять глаза, и Ситаркон, высокий, но полноватый зеленокожий, всмотрелся в изображение на экране. Перед входом стоял человек, которого многие знали, – известный рабозаводчик из высшей элиты, миллиардер – Агарлок. Ситаркона охватило беспокойство – с чего это Агарлок сам явился в его офис, ведь многие дела можно спокойно обсудить по визору. И свита его внушала уважение – десять телохранителей из элитного клана внимательно смотрели по сторонам, готовясь прикрыть хозяина своим телом и мгновенно пустить оружие в ход. Да и оружие не было куплено на армейских распродажах, прошедших после нескольких локальных войн между кланами царьков и вождей, перед глазами были новейшие модели огромной убойной силы – лучеметы, используемые спецслужбами планет и элитными убийцами.

Ситаркон с усмешкой подумал о том, что у Агарлока и вправду какие-то проблемы, иначе он не стал бы так обставляться дорогостоящими охранниками в броне высшей защиты. Да и на самом работорговце угадывался очень дорогой и редкий силовой щит, применяемый обычно правительственными чиновниками и запрещенный для использования простыми гражданами. Ситаркон фыркнул – этот наглец не находил нужным скрывать запрещенные вещи. И правда говорят – за деньги можно все!

– Что вы хотели? Кто вы? – Ситаркон сделал вид, что он не узнал посетителя.

– Агарлок из семьи Шан-Акоон. С деловым визитом к господину Ситаркону.

– Ситаркона нет на месте, – немедленно отреагировал контрабандист. Визит ему не нравился, и он был намерен как можно дольше не знакомиться с этим господином.

– Ситаркон, не ври! – Агарлок поднял голову и вгляделся в глаза контрабандиста. – Я точно знаю, что ты у себя. И не думай улизнуть – пожалеешь! Мне что, снести двери? Я все равно войду, только ты заплатишь мне за хлопоты! Я не собираюсь тебя убивать, так что не надо бояться.

Ситаркон подумал и крикнул в соседнюю комнату:

– Арнос, Виан и Зурак – быстро надеть броню, взять лучеметы и приготовиться к бою! Готовность пятнадцать сентансов, или я лишу вас половины жалованья!

Контрабандист пощелкал по виртуальным клавишам, переключил защиту на офисный мозг и скомандовал:

– Подготовиться к обороне! При малейшем выстреле со стороны врага – открывать огонь из всех стволов. Слушать переговоры. Силовое поле передо мной… нет… Силовой кокон! Кислородное наполнение. Барьер между посетителями и мной.

Потом он переключился на стоящих у ворот Агарлока и его охрану:

– Господин Агарлок! Какая радость! Секретарь мне сказал, что вы пришли и что он вас не пускал! Извините за такую бестактность – считайте, что я его уже уволил. Проходите, пожалуйста!

Контрабандист разблокировал дверь, сделанную из бериллиевого сплава, служившую ранее обшивкой боевого звездного корабля, и вся компания, настороженно водя стволами лучеметов, ввалилась на территорию склада-офиса компании. Пройдя сто метров по узкому коридору, напоминавшему военный бункер, они уперлись в дверь, которая открылась перед ними так же бесшумно и быстро, как и входная.