Глава рода

От нечего делать я рассматривала холл. Рассеянный, приглушённый свет, как и прежде, создавал уютную атмосферу. Но сейчас видела то, чего прежде не замечала: выцветший рисунок на обоях; истёртые башмаками ступени лестницы; змеящиеся по потолку чёрные нити трещин.

Хозяйка гостиницы упоминала, что делала ремонт недавно. Похоже, с деньгами у неё и прежде было негусто. Кони намекал, что у него есть какая-то бизнес-идея. Но смысл о чём-то серьёзно разговаривать, если у самой пока ветер гуляет в кармане? Послушаю, что предложит юрист, завтра встречусь с управляющим. А после решу.

Взгляд зацепился за паутину в углу, под потолком. Я глубокомысленно воззрилась на сапог.

«Або, а как выпустить домовых?»

«На втором этаже есть большой стол. Поставишь сапог в центр, потом про себя скажешь, что дом твой, но в нём не живёшь. Однако тебе и здесь очень нужна их помощь, — деловито информировал ушастый всезнайка. — Домовые вылетят все сразу. Затем часть из них вернётся в обувь. Сколько мелких духов здесь останется, предугадать сложно».

«Поняла», — ответив ушастику, покосилась на мужчину с женщиной. Варвара уже стояла. Кони ласково поглаживал её по плечу, что-то неразборчиво говорил.

Всё понимаю, но, ей-богу, надоело. Пойду хоть домовых что ли выпущу. Нечего понапрасну время терять.

Я встала с дивана, решительно направилась к лестнице.

И тут меня окликнула Варвара:

— Александра!

Обернувшись, я вопросительно подняла брови. Миловидная женщина покраснела, смущённо прикусила губу. Обменявшись с юристом быстрым взглядом, она неожиданно взяла его за руку, торопливо подошла ко мне.

— Анатолий ещё вчера рассказал, что ты глава боярского рода Апраксиных. Обрадовалась, так тебя сегодня ждала! Но день с самого утра не задался, вся на взводе. А тут ты появилась из воздуха. Я по невежеству, да с перепугу решила, что злобное привидение приняло твой облик. Вот и кидалась тем, что под руку попалось. Тоша сейчас объяснил, что есть маги, которые способны являться словно из ниоткуда. Прости, пожалуйста. Мне правда очень стыдно, — Плотникова нервно заправила за ухо локон и горячо продолжила: — Ты не подумай, мы с Анатолием просто давние друзья. Он мне как брат. С малых лет опекает, — Варя смотрела со странной настойчивостью.

Мне-то какая разница, какие у вас отношения? А вот то, что Кони знает о магах, «способных являться из ниоткуда», и радует, и настораживает. Какой у него дар? Ничуть не удивлюсь, если он окажется менталистом. Для юриста самое оно. Хорошо, что ко мне в голову никто без спроса не влезет.

Я скупо улыбнулась встревоженной Варе, ровным тоном успокоила:

— Не волнуйся, всё понимаю. Извинения приняты, — заметив, что женщина собирается ещё что-то сказать, остановила её жестом: — Предлагаю не вспоминать о произошедшем, а деловые вопросы обсудить на втором этаже. Мне нужно поставить сапог на стол.

Глаза Варвары округлились, стали походить на два больших блюдца. Кони озадаченно нахмурился. Не став ничего объяснять, я усмехнулась и пошла вверх по отвратительно скрипящим ступеням.

Лестница привела меня в полукруглый холл. Осмотревшись, с досадой поняла, что тут всё ещё печальнее. Уютное, жёлтое освещение не могло скрыть… нищеты. Видавшие лучшие дни кресла были безбожно продавлены, диван зиял дырами на обивке. На стенах клоками отсутствовали обои, а в прорехах виднелась штукатурка: кое-где она осыпалась, обнажив кирпичную кладку.

Не знаю, в каком состоянии номера, но тут полное убожество. Впрочем, это же дешёвый гостевой дом. Может, так и надо? Но почему тогда постояльцев не наблюдается?

Я подошла к круглому столу, густо испещрённому царапинами. Когда-то добротная столешница была вскрыта лаком, но теперь от него осталось лишь жалкое напоминание.

Вдруг из-за спины зазвучал голос хозяйки гостиницы:

— Моих сбережений хватило только на ремонт и мебель для комнат на первом этаже, — глухо призналась Варвара. — Раньше те номера, что внизу, сдавала дороже, а здесь дешевле: по пять-восемь рублей. Но Антон Леонидович всё увеличивал и увеличивал арендную плату. Мне пришлось задирать цены. Но единственное, что могла предложить постояльцам — свежее постельное бельё и обеспечить чистоту. Гостей с каждым днём становилось всё меньше. А теперь и вовсе ни одного.

— Понятно, — протянула я, ставя в центр стола обувь.

— Зачем тебе это? — не стала скрывать любопытства Варя.

— Сейчас увидишь, только не пугайся. Анатолий Фёдорович, — я красноречиво посмотрела на юриста. Тотчас кивнув, он приобнял «сестру» за талию.

Ты смотри, какой догадливый.

Сосредоточившись, я мысленно сообщила домовым всё, что требовалось. Увы, сапог не подавал признаков жизни. Но не успела расстроиться, как из голенища роем вылетели жёлто-розовые светлячки. Повисев над столом, они словно посовещались и неожиданно прыснули во все стороны!

— Ой, — испуганно пискнула Варя.

— Это домовые? — изумлённо поинтересовался Кони.

Я согласно кивнула. И вдруг заметила, что холл начал преображаться. Словно по мановению волшебной палочки, некрасивые стены спрятались за обоями с изящным золотистым рисунком. Диван, кресла приобрели шикарный вид. Да и в целом всё помещение как-то разом стало иным. Оно больше не выглядело ни нищим, ни убогим. Напротив, казалось, всё вокруг пронизано ненавязчивой роскошью.

Охренеть.

Кашлянув, юрист отвлёк меня от созерцания восхитительного стола красного дерева. Поймав мой шальной взгляд, он сдержанно улыбнулся, предложил:

— Давайте присядем.

Сев в кресло, я дождалась, когда «родственники» устроятся на диване.

— Никогда такого не видела, — пробормотала на грани слышимости шокированная Варвара. — Выходит, в работниках теперь нет необходимости?

— Да, — я откинулась на спинку кресла. — Ни прачки, ни уборщицы, ни горничные больше не нужны.

Разом воспрянувшая духом Плотникова довольно заулыбалась.

— Уж не знаю, где Александра Петровна умудрилась раздобыть домовых, ещё и в таком количестве, но их присутствие моментально решает множество проблем, — мягкий баритон Кони приятно ласкал слух. — Предлагаю перейти к делу. Мы все понимаем, что дешёвый гостевой дом не приносил дохода. Да и в целом само его существование рядом с фешенебельной гостиницей неуместно. Александра, как вы смотрите на то, чтобы перепрофилировать это здание? Предлагаю открыть здесь мини-санаторий для пожилых дам, а основной фишкой сделать омоложение.

Что?!

Совладав с эмоциями, я ответила:

— Слушаю вас внимательно.

Оказалось, что нетитулованный дворянин Анатолий Федорович Кони отлично знал родню мещанки Варвары Плотниковой. Один из ее родственников работал аптекарем и для своих изготавливал чудо-крема. Уникальные свойства одного из них я уже опробовала на себе: за два часа от гематомы на лбу не осталось и следа.

В отличие от лечебных, омолаживающие мази следовало наносить четырнадцать дней подряд, еще и определенной техникой. Эффект «свежести и юности» сохранялся до шести месяцев. Любознательная Варвара прекрасно знала, как проводить такие процедуры. Ей-то и отводилась главная роль в работе с постояльцами, как и общее руководство «санаторием».

Анатолий Федорович не стал скрывать, что уже заручился согласием аптекаря о сотрудничестве. А также поразительно спокойно информировал, что готов спонсировать стартап за счет собственных средств. Причем Кони предельно ясно дал понять, что доля в этом бизнесе ему не нужна, и в случае провала возвращать деньги нет необходимости.

Искренность аристократа не вызывала никаких сомнений. Этот мужчина производил впечатление глубоко порядочного человека. А уж деловой подход к делу и вовсе поражал. Буквально за сутки юрист продумал практически все.