Главное правило принцессы

– В таком случае ты рискуешь проиграть. Предположим, что ты прав и только я могу открыть эту дверь, в чем лично я сомневаюсь. Согласись, тебе выгоднее хоть на какое-то время побыть со мной в одной упряжке, чем в очередной раз торчать перед закрытой дверью. – Я положила куклу на место и подвесила к люстре один из оберегов.

– И с каких пор ты набиваешься ко мне в компанию? Помнится, еще совсем недавно ты обещал спустить меня с крыльца, – цинично заметил Натан.

– Я бы и сейчас от этого не отказался, но мне нужны твои способности. Когда Имида вернется с собрания, я больше не смогу проникнуть в Клэбас незамеченным. А ты, как я вижу, свободно разгуливаешь под носом у гномов и не слишком боишься оказаться пойманным. Помоги мне, и я проведу тебя к Оливии.

– Ты говоришь весьма убедительно. Только какой прок мне от такого союза, если я могу просто дождаться приемыша здесь? Рано или поздно она придет, и все закончится.

Я послала ему ответную ухмылку, доставая из кармана еще одну склянку.

– Кажется, в спешке я забыл кое о чем упомянуть. Здесь соль, перемешанная с землей с погоста. Как ты считаешь, что мешает мне насыпать ее вдоль порога и на прощание закрыть за собой дверь? Не думаю, что ты так стремился попасть в комнату, чтобы просидеть в ней до окончания заседания совета старейшин.

– Я смотрю, ты все продумал наперед. Мне бы следовало тебя похвалить… в другой ситуации. – Не успела я шелохнуться, как он оказался рядом и выхватил склянку из руки. – Жаль, что ты слишком много болтаешь. Ты неплохо меня развлек.

Глаза Натана потемнели. Что за этим последует, я уже знала.

– Кто вы такие? – раздался сбоку детский голос.

Мы с Натаном одновременно повернули головы. Девочка с растрепанными каштановыми волосами недоверчиво замерла в дверном проеме. В изумрудных глазах плясали отблески факела. Я невольно сделала шаг навстречу и остановилась, зачарованно глядя на нее.

Если бы время изменило свой ход и отсчитало одиннадцать лет назад, даже самый искушенный в своем деле художник не смог бы найти отличия между мной и ней.

Глава 9 Любой каприз за ваши души

Увидеть себя в той, кого девять лет прятали гномы, я ожидала меньше всего.

– Люблю истории про глупых овечек. У них всегда один конец. – Натан в одну секунду оказался возле нее, но тут же, обрушивая проклятия, отпрянул назад.

На его ладонях проступили багровые отметины, а воздух пропитался запахом опаленной плоти.

Оливия же, казалось, никак не отреагировала на недавний выпад вампир, продолжая неподвижно смотреть на нас снизу вверх.

Присев рядом, я осторожно коснулась ее волос.

– Ты куда смелее, чем все гномы вместе взятые.

Девочка молчала. И я продолжила попытку ее разговорить:

– Не расскажешь, что происходит в Ландере?

– Я не бываю в городе, – почти шепотом ответила она. – Я живу здесь.

– В этой комнате? Разве тебе никогда не хотелось увидеть, что находится за пределами башни?

– Имида не разрешает мне выходить из Клэбаса, – без каких-либо эмоций в голосе произнесла Оливия. – Иначе придут они.

– Они?

– Тени. Они всегда кружат возле меня, когда рядом нет Имиды. Они способны просачиваться через крохотные отверстия и взбираться по стенам, тени повсюду, кроме этой комнаты. И только ждут удобного момента.

Оливия остановилась у окна, будто и забыв о нашем присутствии. Интересный расклад. Получается, меня с ней связывает нечто большее, чем внешнее сходство. На нас еще одни и те же демоны охоту открыли.

– Это тени в прошлый раз напали на тебя?

Оливия кивнула, отстраненно смотря куда-то сквозь стену. И коротко бросила:

– Но их прогнала Имида.

– Так она знает?

– Она всегда знает обо всем, что происходит в Ландере.

– Только вот на роль прорицательницы ее что-то никто приглашать не торопится. О таких визитерах, как мы, твоя опекунша даже не догадывается. – Натан остановился рядом. Черный струп на его ладонях отторгался блестящей кожей.

– Она знает и о вас.

Натан насмешливо приподнял бровь:

– Интересно, откуда? Или ей докладывает кто-то из этих лживых коротышек?

– Барьер указал на чужих. Имида еще вчера узнала, что в Ландеру прибыл чужак и что сегодня утром к нему присоединился еще один.

– Именно поэтому нас даже схватить не попытались? – язвительно уточнил вампир. – Пустили все на самотек.

– Чужака уничтожает защита, а барьер лишь говорит о вторжении, – равнодушно ответила Оливия, чертя на окне незнакомые мне символы.

– Уничтожает, – понимающе закивал Натан. – И до сих пор мы живы лишь потому, что для нас снискали время разослать прощальные приглашения.

– Если вы живы, значит, магия предназначена не для вас.

– Ты говоришь о магии так, словно не можешь ею управлять, – заметила я. – Тебя никто не обучает?

– Магия действует независимо от моих желаний, иначе не пустила бы тени, – спокойно продолжила она. – Поэтому и призвать ее никто не в состоянии.

Я выглянула в окно поверх головы девочки. Велес и Яков все еще торчали у черного хода, заметно нервничая. На разговор по душам можно не рассчитывать. Если не покину Клэбас в ближайшее время, они своим видом сами меня сдадут.

– Эльфийка в курсе, что мы здесь, так почему же она до сих пор ничего не предприняла?

– Хочет узнать, зачем вы пришли. Имида велела, чтобы я не выходила из комнаты до ее прихода.

– Но ты вышла, весьма любезно оставив комнату открытой.

– Запирать ее ни к чему. Дверь, кроме меня, никто открыть не может, даже Имида.

Натан исподлобья взглянул на меня. Можно подумать, я знаю больше него. Скорее всего, вход в комнату опечатан одним из заклинаний, к которым с завидным постоянством прибегал дед. Отсюда и мой личный пропуск.

– Комната и тени не пропускает?

– Они не могут двинуться дальше порога, – подтвердила Оливия.

– И, тем не менее, однажды тени уже напали. Как ты с ними справилась?

– Не я. Их прогнала Имида.

– В тебе сидит такая сила, а ты не можешь приструнить чертовых демонов, – хмуро произнес Натан.

Я перевела на него изучающий взгляд. Что-то не припомню, чтобы я упоминала, кем в действительности являлись охотящиеся за Оливией тени. Откуда Натану знать, что это демоны? Что ж, по крайней мере, теперь у меня есть возможность увидеть его реакцию.