Главное правило принцессы

– Я уже видела его в покоях Натана. Что это, еще одно приглашение?

– Виктор был прав. Таврек хоть и не владел магией, но поохотиться был вовсе не прочь. В этом письме он приглашает твоего деда на одну из облав. И догадайся, где именно она состоялась.

– Тиеский лес?

Алан кивнул:

– По всей видимости, Таврек был дружен с правителем Лиоса, вот тот и попросил у него помощи, когда исчезла его жена. Так что мы теперь знаем, что связывает твоего деда с гномами, а заодно и с эльфами. Это объясняет недавний визит Горда.

– И не только. Если в свитке, что я нашла в Сартане, содержалось то же самое, в их компании в ту ночь находился еще один любитель поохотиться на нечисть. Либо Натан, либо Хартар, поскольку он тогда был еще жив. – Обойдя стол, я отдала письма обратно Алану.

– Вот где проходит связующая нить. Они все были охотниками. И по старой дружбе помогали друг другу даже много лет спустя. Тогда, когда в Ландере появилась Оливия. Твой дед дал обещание Тавреку, но так случилось, что ни один из них не дожил до того дня, когда возникла необходимость в его выполнении.

– Тайрос уехал, так что нам теперь не с кого требовать объяснений.

– Ты забываешь кое о чем, – туманно произнес Алан, и по его лицу промелькнула тень. – Мы можем спросить у одного из участников охоты. Того, кто не посмеет тебе отказать и утаить правду.

– Если ты об одном из магов, то они вряд ли расскажут, что за секреты скрывал дед. Мы только потратим время на дорогу до другой страны.

– Нам вовсе не обязательно покидать Хорсигу.

Я настороженно покосилась на Алана. Такой заговорщический вид, какой сейчас был у него, обычно приводил к неприятностям. И довольно крупным.

– Надеюсь, ты не Натана имеешь в виду? Этот и слова не скажет против своей воли.

– Опять не угадала. Ты упомянула, что в охоте принимал участие ученик Тайроса. Сейчас он уже должен сам практиковать, и, надо полагать, делает он это в городе. Скольких магов ты знаешь?

– С пару десятков точно наберется. Но лишь один из них навещает Тайроса и по сей день. Его любимчик – Кроен.

***

Небо, словно отлитое из стали, висело низко над землей, выжатое до последней капли после недавнего ливня. С листьев мерно стекала вода, собираясь вдоль ложбинок и оставляя недолгие круги в лужах. Огни на сторожевой башне погасли, и охрана тщетно пыталась зажечь новые, скользя сапогами по сырой земле.

Кроен жил в самом центре города, где содержал небольшую лавку, пользующуюся популярностью у местных жителей. Примерно полгода назад я заходила к нему вместе с Тайросом, чтобы передать недостающие компоненты для настоев, что он готовил. Несмотря на ту славу, которую ему прочили, Кроен не захотел проходить квалификацию в Гильдии и остался в Хорсиге. Тайрос нередко ворчал на своего лучшего ученика из-за упущенного шанса, но я подозревала, окажись маг на месте своего подопечного, то поступил бы точно так же. Возможность помогать жителям своей страны для Тайроса всегда значила больше каких бы то ни было регалий.

Первый этаж, обнесенный крупным камнем, приходился непосредственно на саму лавку, на втором разместились жилые помещения. Сейчас ставни дома были заперты, свидетельствуя, что Кроен не привык рано начинать свой рабочий день.

На крыльце, дожидаясь открытия, толпился народ. Наиболее нетерпеливые уже стучали в закрытую дверь и недовольно перешептывались между собой. Алан протиснулся вперед, удостоившись гневного толчка в спину, и окинул взглядом дверь.

– Эй, парень. Чего лезешь вперед очереди?! Мы тут уже несколько часов торчим, иди в конец! – раздалось сбоку.

Алан молча подергал ручку и сделал мне жест рукой, чтобы я поднялась на крыльцо вслед за ним.

Однако еще одного наглеца народ пропустить отказался. Надо мной, сжимая кулаки, навис здоровенный детина.

– А ты куда прешь?! – рявкнул он, сводя кустистые брови, являющиеся единственной растительностью на его голове.

Толпа восторженно замерла, предчувствуя захватывающее зрелище. Гомон стих, особо впечатлительные привстали на цыпочки. Капюшон полностью скрывал мое лицо, так что рассчитывать на снисхождение мне не приходилось.

Я поднялась на пару ступенек, чтобы хоть как-то уменьшить наш ростовой дисбаланс, но это мало помогло.

– Ты глухой, что ли? – усомнился он в моем здоровье и пообещал: – Ну ничего, щас еще и слепым станешь.

До того как его кулак рассек воздух, за спинами присутствующих послышался щелчок и скрип открывшейся двери.

– Да тут и замка-то никакого нет, – довольно произнес Алан. – Все на магии работает.

Страждущие заглянули в проем и подозрительно покосились на Алана.

– Вор-домушник! – недолго думая, окрестила его стоявшая рядом бабка. – Это ж надо посреди бела дня уважаемого человека грабить.

– Такого ограбишь, – усмехнулся Алан и, протянув мне руку, добавил: – Хоть замка на двери и нет, зато защита стоит отменная. Как только кто-то без ведома хозяина печать снимает, сразу проклятие активизируется. Да такое, что и за версту отыщет. Отличная штука, кстати.

Покупателей как ветром сдуло, а на пороге, застегивая верхние пуговицы на куртке, появился владелец лавки.

– Что тут происходит? – сурово произнес он, окидывая взглядом нас двоих.

Однако опущенного капюшона вполне хватило, чтобы нас без лишних расспросов со всеми почестями пригласили в дом.

Кроен провел нас в просторную комнату, находящуюся в самом конце коридора, и предложил расположиться в креслах, полукругом стоящих возле низкого столика. В углу что-то булькало и плевалось, естественным образом привлекая внимания Алана.

– Чем могу быть полезен? – участливо спросил маг, садясь напротив нас и складывая руки на довольно объемном животе.

– Мы бы хотели кое-что выяснить, – начала я, стараясь говорить как можно беспристрастнее. – Это касается Тайроса и моего деда.

Кроен заметно нахмурился, видимо ожидая, в какую сторону сейчас уйдет наш разговор.

– Элизабет, я думаю, будет лучше, если вы зададите этот вопрос Тайросу.

– Тайрос уехал, и я не знаю, когда он вернется. Так что помочь можете только вы.

– Ну что ж. Спрашивайте, – нехотя согласился он.

– Вы принимали когда-нибудь участие в ловле нечисти? – решив долго не затягивать беседу, задала вопрос я.