Главное правило принцессы

– Да. Пару раз я действительно отправлялся на охоту вместе с его величеством. – Кроен мельком взглянул на котел. – Но у нас всегда было разрешение, так что никаких законов мы не нарушали. Леонард, как ловец, превосходил многих, да и в помощи никогда не отказывал. Мог усмирить самую опасную нечисть. Когда я попал в ряды охотников, он уже приобрел отличную репутацию. Оказаться с ним плечом к плечу было честью, он и остальные многому меня научили. Со временем я втянулся и даже вошел в азарт, охота стала для меня не только практикой, но и увлечением. Впрочем, очень скоро все изменилось. Находиться среди них стало для меня не под силу. С каждым разом усталость наваливалась все больше и больше, я стал совершать непростительные ошибки, одна из которых чуть не стоила мне жизни. Часть магов уже покинули ряды охотников, и, чтобы влить свежую кровь, на их место пришли новые. Лишь Леонард и еще четверо ловцов неустанно продолжали истреблять нечисть, будто их было и не сломить.

– Надо полагать, Тайрос состоял в их числе.

– Он, Брут, Драмир и ваш отец. – Кроен посмотрел на Алана и едва заметно улыбнулся, заметив удивление на его лице. – Вы слишком похожи на Адриана. Впрочем, как и ваш брат.

– Вы знаете Деймона?

– Виделись пару раз, – уклончиво произнес маг. – Но что-то мне подсказывает, что вы хотели узнать о другом, нежели просто об участниках охоты.

Серые глаза мага пристально изучали нас с Аланом. Он как будто заранее обдумывал ответ.

– Один раз дед получил письмо из Ландеры. Таврек предлагал отправиться на очередную травлю, тем более для этого возник как нельзя лучший повод.

– Эльфы просили о помощи, – продолжил за меня Кроен. – Знаю. Тиеский лес был настоящим скопищем нечисти, которую давно следовало истребить. Но их правитель тому противился и долго не давал разрешения на вторжение на территорию Лиоса.

– Разве эльфы не боялись нечисти? – недоуменно спросил Алан. – Они же жили у самого леса.

Кроен нахмурился, рассказ явно давался ему с трудом. Если бы я не приходилась Леонарду внучкой, сильно сомневаюсь, что он вообще стал бы с нами разговаривать.

– Ходили слухи, что их правитель заключил договор с нечистью. Те не трогали эльфов, а они в свою очередь обещали не привлекать охотников. Так продолжалось довольно долго, пока в лесу не пропала его жена. Через Таврека он вышел на Леонарда, а уже тот собрал остальных охотников, чтобы сжечь лес.

– Вы тоже с ними были?

– Нет. В тот день я очень скверно себя чувствовал. – Кроен усмехнулся. – К черту всю эту магию, если с помощью нее ты не можешь вылечить обычную простуду. Я остался в Хорсиге, а Леонард с Таройсом отправились в Лиос. – Он замолчал, погрузившись в воспоминания.

– И что потом? – спустя несколько секунд обратилась к нему я.

– Что было потом, никто, кроме них, не знает. Скажу лишь одно: что-то произошло на охоте. Леонард после того случая завязал с ловлей. Учитывая, насколько он был хорош в своем деле, это по меньшей мере странно. Тайроса я не видел пару недель, он отменил все занятия и не покидал замок. Я так и не добился от него правды.

– Но ведь они справились тогда, уничтожили нечисть и сожгли лес.

– Верно. Они как всегда выполнили задание, – согласился Кроен. – Но я не знаю, что заставило их отказаться от ловли. Вам лучше спросить о причине у самого Тайроса. Боюсь, больше я ничем помочь не смогу.

В котле забурлило еще сильнее, и он торопливо достал из кармана мешочек с травами, намекая, что в ближайшее время будет занят.

– Спасибо за помощь. – Алан поднялся с кресла и пожал Кроену руку. – Вам, наверное, давно пора приступить к работе. У вас, как я погляжу, от покупателей отбоя нет.

– Это точно, – вздохнул тот. – Но мне нравится то, чем я занимаюсь. Если понадобится что-то еще, заходите.

Маг встал и коротко поклонился, глядя на меня. Я медлила, не решаясь спросить еще кое о чем. Честно признаться, услышать ответ на свой вопрос я не слишком рассчитывала, но и промолчать не могла.

– Вы что-нибудь знаете об Оливии?

Алан замер в дверях, вопросительно посмотрев в мою сторону.

– Оливия, – произнес Кроен после некоторого раздумья. – Защита всей Ландеры.

– Так вы слышали о ней?

Он подошел к котлу и, вытряхнув травы из мешочка, распахнул настежь ставни.

– Оливия – одна из самых больших тайн. И в то же время магический мир не стремится к распространению слухов о ней.

– Возможно, они просто пытаются скрыть свою неосведомленность, – поспорила я. – Ландера закрытая страна, гномы вовсю заботятся о собственной безопасности, которую и обеспечивает Оливия.

– Это создано лишь для отвода глаз. На самом деле Оливия вовсе не нужна гномам, только те об этом еще не подозревают.

– О чем вы?

Кроен посмотрел на свои руки, на которых остались старые следы от ожогов:

– Леонард когда-то взял с меня обещание, что, если однажды в Ландере начнется война, я встану на сторону тех, кто защитит Оливию.

– Но кто может развязать войну с гномами?

– Многие из магического мира пойдут на это, лишь бы добраться до Оливии.

Алан нахмурился:

– Гномы, конечно, заслуживают хорошей взбучки, но чем провинился ребенок?

– Все не так просто, как кажется. Девять лет Ландера была закрыта для остальных. Никто не мог проникнуть на территорию города, охраняемого редкой магией. И причина тому – Оливия. Маги объединились, поклявшись вмешаться в случае угрозы. Но в их рядах уже тогда наметился раскол. Леонард хотел укрыть Оливию, спасти от остальных, тех, кто собирался ее убить.

– Почему же дед пришел к вам, а не к Тайросу?

– Потому что Тайрос выбрал другую сторону, он не поддержал Леонарда.

– Такого не может быть. Тайрос не стал бы идти против друга.

– Тайрос много лет был моим учителем, его качества мне хорошо известны. Только дело совсем не в дружбе. Оливия что-то несет в себе. То, что испугало и Тайроса, и других магов, давших клятву ее убить, и даже вашего отца. – Взгляд Кроена устремился на Алана.

– Но что может вынудить магов убить невинного? – не веря, что Тайрос способен на такое, спросила я.

– К сожалению, об этом Леонард мне не сказал. По-видимому, он посчитал, что и я откажусь давать обещание, если узнаю правду.

– Значит, Оливию пытаются убить маги. Это они натравили демонов на нее, а заодно и на меня, – вполголоса произнесла я. – Тайрос не мог так поступить, знай он, что мне грозит опасность.

Лицо Кроена помрачнело.

– Леонард сказал, что, когда придет время для того, чтобы выполнить обещание, я получу сигнал. Но никакого послания не было. Значит, маги еще не добрались до Оливии.

– Послание? – переспросил Алан. – Но Леонард погиб, и теперь некому его передать.

– Ошибаешься. – Я вытащила из кармана карту, которую девять лет хранил у себя Даспин. – Он все-таки сумел донести его до меня даже после смерти. Но если маги не смогли пробраться в Ландеру, кто хочет убить Оливию?