Главное правило принцессы

– Девять, – поправила его я и уже более тихо добавила: – Как и Оливии сейчас.

Кроен кивнул, сделав вид, что не расслышал моей последней фразы.

– Вы, наверное, не помните, но Леонард каждый месяц ездил к Хемерской стезе, надеясь найти их. Я как раз присутствовал на одном из занятий Тайроса, когда правитель вернулся из Лиоса. Он был чем-то сильно взволнован и сразу заперся у себя в лаборатории. Я бы и не придал этому значения, не постучись он в тот же самый день ко мне в дверь. Правитель взял с меня обещание, попросив ни о чем не спрашивать, и ушел. С тех пор он больше не ездил к Северной дороге. А через некоторое время среди магов разнеслась новость о появлении ребенка в Ландере. И голову даю на отсечение, все это каким-то образом связано.

Остановившись возле секретера, принадлежавшего деду, я стукнула по двойному дну, проверяя, на месте ли старые чертежи, и обратилась к магу:

– Деймон просил вас отказаться от обещания. Почему вы не перешли на их сторону, ведь Тайрос всегда был для вас авторитетом?

– Тайрос – мой учитель, я уважаю его. Но я дал обещание своему королю и сдержу слово, чего бы мне это ни стоило. Когда вы пришли ко мне сегодня, я решил, что вы попросите меня о том же, что и Деймон.

– Хоть я и не клялась исполнить данное обещание, но все же не могу смотреть, как другие пытаются его нарушить. Дед умер, так что уберечь Оливию после стольких лет – дело чести.

– Вы словно его словами говорите, – улыбнулся Кроен и перевел взгляд на портал, давая понять, что мне пора.

Застегнув куртку, я прошла в центр библиотеки и обернулась.

– А почему вы не захотели, чтобы о визите Деймона узнал Алан? Хоть он и его брат, но Алан не предаст нас.

В серых глазах мага промелькнуло сомнение.

– В вашем друге есть нечто необычное. То, чего я уже давно не видел.

– Алан – некромант. Подогнать его под стандарты и не получится.

Кроен на секунду замешкался.

– Его связь со смертью сильнее, чем у других. Я слышал конец той шутки о проклятии, которым он распугал моих клиентов.

– От одного такого клиента он как раз меня и спасал, – припомнила я. – Алан любит подурачиться.

– Вот как. – Кроен сцепил пальцы в замок. – А что, если я скажу, что это была вовсе и не шутка? После визита Деймона я решил обезопасить себя и жену и действительно поставил защиту.

– Хотите сказать, она вправду сработала?

– Да. Только все проклятие пришлось на вашего друга, но, как я вижу, он этого даже не заметил. Будто его и не было. Вот я и задаюсь вопросом: что за силой обладает сын Адриана?

***

Комната была пуста. Свечка догорела, расплавившись на столе восковой кляксой. Судя по всему, Натан здесь больше не появлялся. Да и никого другого поблизости не наблюдалось.

– Алан! – выйдя в коридор, окликнул я.

Друг не ответил, хотя прошел через портал вперед меня и должен был ждать здесь. Согласно договоренности.

– Алан! – Я выглянула на улицу.

Дверь домика напротив жалобно скрипнула, и наружу с кочергой в руках высунулся Даспин. Никак соседей встречать собрался. Только вот хлеб-соль забыл.

– Наконец-то! – Он приставил кочергу к крыльцу и спустился вниз. – Вчера раза три к тебе заходил, но мне никто не открыл. Я уж было подумал, что с тобой что-то случилось.

– Случится тут, – с досадой отозвалась я, оглядываясь по сторонам в поисках Алана. Уж не слишком ли рьяно тот взялся за спасение Оливии?! – Ну как, мило побеседовали вчера в доме Совета?

Даспин развязал фартук и, бросив недоверчивый взгляд на проклятый дом, сделал оговорку:

– Потолкуем у меня.

В любом случае в качестве гостя я его и не ждала – незачем лишний раз портал показывать. Тем более что теперь я не слишком доверяла обитателям Ландеры. Кто-то из них впустил в город нечисть, и моя работенка в роли мосэрта с этого момента начнет потихоньку себя оправдывать. Наняли ищейку, так распишитесь за последствия.

Гном стащил с плиты тяжелую чугунную сковородку, на которой шипела яичница, и поставил ее передо мной.

– Сегодня у меня практически совсем нет посетителей. Большинство гномов еще с рудников не вернулись, денек выдался прохладный, так что есть возможность поработать. А завсегдатаи теперь не скоро сюда нос покажут. – Он стянул с дверцы шкафчика чистое полотенце, придвинул табурет и сел рядом. – Имида вчера сообщила, что в городе объявились сразу два чужака. Неслыханное дело, учитывая репутацию Ландеры.

– Она знает, что это вы меня наняли?

– По всей видимости, да. Слухи о возможном появлении мосэрта начали ходить уже после того, как договор подписали несколько старейшин. Не думаю, что гномы сдали бы тебя, но Имида могла их припугнуть.

– Оливией. – Я скорее утверждала, чем спрашивала.

– С чего ты взял? – удивленно посмотрел на меня Даспин. – Оливия защищает нас, почему мы должны ее бояться?

– Вот и мне хотелось бы это знать. Ты в курсе, что маги собираются ее убить? – наблюдая за его реакцией, поинтересовалась я.

– Так это они? – Даспин нахмурился. – Я всегда говорил, что магия – бесовское занятие.

Я тактично промолчала, не став упоминать о той магии, которой владеет Оливия. Велеск и Яков до смерти боятся подходить к дому, что выбрали для меня, и далеко не лестно отзываются о магическом мире. Интересно, что бы они сказали, если бы узнали о демонах, которые еще недавно бродили рядом, и о магах, что в скором времени здесь объявятся.

– Имида что-нибудь говорила об Оливии? Ведь должна же она была дать какое-то объяснение появлению чужаков?

Даспин ухмыльнулся.

– Имида списала все на досадную ошибку. Защита дала сбой, но барьер уловил присутствие посторонних. Вчера гномы прочесали весь город, даже в пещеры заглянули, чтобы тебя найти. Яков и Велеск, конечно, малость сглупили, предложив тебе поселиться в проклятом доме, но, как оказалось, и в их глупости есть положительные моменты. Никто не рискнул подступиться к дому ближе, чем на десять шагов. А сжечь его, как ты знаешь, невозможно. Кстати, разве с тобой еще кто-то был? Почему эльфийка говорила о двоих?

Ковыряясь вилкой в яичнице, я медлила с ответом. Надо ли гномам знать, что за чужак наравне со мной появился в Ландере? Натан вскользь упомянул о том, что в курсе, кто натравил демонов на Оливию, но заодно ли он с ним?

В дверь три раза коротко постучали.

– Это Ервальд, – слезая с табурета, сказал Даспин. – Он обещался зайти.

На пороге стоял круглолицый гном с аккуратно подстриженной седой бородой. По росту он довольно сильно отличался от стандартных гномьих параметров, оказавшись выше Даспина чуть ли не на две головы. Ервальд быстро взглянул в мою сторону и закрыл дверь.