Глаз

Он победил.

Всё что я могла сделать, это растянуть свою агонию и потратить последние силы на то, чтобы согреться в стремительно леденеющей воде, а ещё сотворить небольшой пузырь воздуха, отделив две стихии друг от друга. Вот и всё.

Меня вдруг охватило странное спокойствие, куда непрошенной гостьей вторглась тихая безысходная тоска. Ведь последние мои мысли были о Клёне. Я беззвучно обращалась к нему, непонятно на что надеясь.

Прости меня, Клён, за то, что оказалась такой слабой и не оправдала твоих надежд. Я так и не показала тебе свою родину. Готова многое отдать, чтобы снова тебя увидеть и обнять.

Я прикрыла глаз и расслабилась. У меня ещё было немного кислорода, но холод брал своё. Сильно хотелось спать, и я надеялась, что усну и замёрзну раньше, чем задохнусь.

В ускользающем сознании блеснула единственная юркая как рыбка мысль — всё-таки, я засыпаю…

Когда же я снова осознала себя, то поняла, что не чувствую абсолютно ничего. Вокруг темно и тепло. А ещё спокойно и тихо. Больше нет ничего и, наверное, не будет. Неужели такова смерть? Как же тогда все легенды о богах?

— Вернись, Видящая, — послышался смутно знакомый голос. – Мне, безусловно, радостно, что ты не испытываешь неприятных ощущений, но хотелось бы, чтобы ты воспринимала мои слова адекватно.

После таких слов я приоткрыла глаз рефлекторно.

Меня окружал уже знакомый зелёный свет, но теперь это было не болото, а какое-то помещение с потолком, изукрашенным лиственными узорами и уже знакомыми мне мотыльками витающими на расстоянии метра от меня.

Надо мной склонилось некое существо, которое совершенно точно не являлось человеком. У него была бледно-зелёная кожа, огромные миндалевидные глаза нефритового цвета, без радужки и зрачка и длинные чёрные волосы, которые колыхались в такт движениям, словно мы находились под водой. Лицо узкое с нечеловечески резкими угловатыми скулами, едва обозначенным носом и тонкой линией губ.

Ничего подобного я не видела нигде и никогда.

Догадаться о том, что существо является той самой незримой ранее собеседницей, не составило труда, но при всём при этом, такое обстоятельство нашей встречи показалось мне неожиданным.

— Мне нравилось, когда твои мысли пребывали в покое. — произнесла она, склоняя голову вбок.

— Извините, не собиралась вас смущать. — растерянно произнесла я.

— И давай на «ты».

Мне не оставалось ничего другого как согласно кивнуть.

Собеседница изобразила нечто похожее на улыбку и скользнула куда-то в сторону.

Я приподнялась на локтях и с удивлением обнаружила, что лежу на листе гигантской кувшинки, видимо заменяющем тут кровать. Пола же не было и вовсе — хозяйка сего жилища скользила по воде лучше любой водомерки. При этом подол её роскошного зелёного платья не намокал, даже касаясь водной глади.

— Кто ты? — наконец озвучила я, давно крутившийся в моей голове вопрос.

— О том, кто я, ты прекрасно догадываешься и сама. На самом деле твой вопрос должен звучать иначе, чтобы мой ответ был более полным.

Странной женщине, похоже, нравилось копаться в моей голове и делать свои собственные выводы, направлять мои мысли. Отчасти это напоминало чистой воды ребячество, но только в каких-то божеских масштабах. Я же пока не знала о ней ничего, кроме того, что она — хозяйка этих болот. Но это самое очевидное, не объясняющее истинную природу этого существа.

— Я — ха`терри и ты не могла слышать обо мне ничего, кроме всяческих баек, потому что обычно одни люди придумывают совершенные небылицы, ну а другие попросту не покидают моих владений.

— Значит, и меня не отпустишь?

— Я этого не говорила. Мне любопытно было наблюдать за тобой. Ты почти поняла правила игры, а твой соперник даже и не думал об этом. Впрочем, он считал, что находится тут на иных условиях.

У меня внутри всё похолодело. Но от необходимости задавать вопрос избавила всё та же ха`терри.

— Да, он был настоящим. Это маг из отряда, который преследовал вас.

— Где же остальные? — не выдержала я.

— Остались дожидаться своего лидера.

Суть происходящего по-прежнему оставалось от меня далёкой. Да и как понять существо, которое и близко не мыслит так, как человек.

Игры с реальностью и живыми людьми. Наверное, это привычная забава для хозяйки этих болот. Мне же не верилось в то, что мой путь закончится здесь по чьей-то прихоти. Так несправедливо и абсурдно.

А ещё любопытно. Я не чувствую усталости, холода, голода и боли. Неужели я погибла там, и мой дух отныне находится во власти ха`терри?

Нет, эта мысль невыносима.

Клён…

— Ты не умерла, — произнесла хозяйка болот. — И я верну тебя к твоему возлюбленному. Я оставила бы тебя погостить, но мне не хочется разрушать то, что с таким трудом создавали Младшие.

— Благодарю тебя. Но… я же проиграла. Разве нет?

Ха`терри посмотрела на меня заинтересовано, а по губам скользнула усмешка.

— Я получила то, что хотела. Как и ты, Видящая. А о своих преследователях не беспокойся. Они останутся здесь.

Её страсть говорить загадками, сбивала с толку, но я не решалась озвучивать крутившиеся на языке вопросы. Кто знает, как далеко простирается милость болотной девы.

Ха`терри. Абсолютно непостижимая. Непредсказуемая. Она будто являлась неотъемлемой частью этого мира, сохраняя при этом свою исключительную обособленность, живя по своим правилам. Сами боги по сравнению с ней казались более близкими и человечными.

— Ты приблизилась к пониманию Видящая. — заметила болотная дева, продолжавшая всё это время с интересом наблюдать за ходом моих мыслей. — И я скажу тебе. Мы — ха`терри, живём в этом мире с самого его зарождения, участвуя в процессах его становления.

— Значит, это не твоё имя?

— Нет. У ха`терри нет имён. Мы отражаем суть места, где обитаем и не более того. — Нефритовые глаза собеседницы потемнели и таинственно засверкали, приковывая мой взгляд. — Ступай, Видящая.

Находясь под властью странного взгляда, я не сразу уловила момент, когда резко провалилась куда-то вниз, кратковременно потеряв способность видеть и полностью дезориентировавшись.

Далеко не сразу осознала я, что нахожусь в крепких надёжных руках Клёна. Он не стал встряхивать меня или кричать, чтобы пришла в себя. Только молча прижимал к себе и терпеливо ждал…