Глазами тьмы

Таким образом — кто налегке, кто с тяжелой ношей, кто в обнимку — они и направились к гостинице вслед за мальчишкой-проводником.

ГЛАВА 14

В гостинице приезжие не задержались, только вещи в номерах оставили. Девушки поселились по двое — Тэйра с Арианой, Эстер с Карой, а Иден и Феликс заняли отдельные номера, даже не попробовав договориться и найти общий язык. Паладин не хотел отвлекаться на соседа, а сыскарь не желал исправлять свои манеры и характер. Они и так друг другу надоели в замкнутом пространстве дилижанса!

Феликс быстро убежал на доклад к столичному верховному инквизитору, тем более что по договоренности с Тэйрой он должен был попросить местных о помощи в выявлении одержимой. Никто даже не успел задать вопрос, зачем он идет к тому, от кого Алор попросил держаться подальше. Следом вышел Иден, которому требовалось подписать бумаги о прибытии в департамент расследований Лайпцига и заручиться поддержкой властей. Сотрудниц он попросил, чтобы не терять время, самостоятельно навестить Устину ун Айрин. Как уроженка столицы, Кара вполне способна была поработать проводником по центру города, а Ариана составляла отчеты не хуже его самого.

— Держим курс на купола собора и башенки дворца, — указала направление выпускница ЛУМа. — Там недалеко, если я правильно помню.

— А то, что в округе так много паладинов и большинство смотрит на нас — это нормально? — громким шепотом поинтересовалась Ариана.

— Мне все детство казалось, что они торчат на каждом углу, — поморщилась Кара. — В Эдиабаде обстановка попроще.

— Я уже второй раз споткнулась. Под этими пристальными взглядами я просто чувствую себя манекеном, — пожаловалась брюнетка и раздраженно поправила кружево у квадратного выреза на груди так, чтобы оно прикрывало побольше.

— Что вы хотите? Четыре девушки, да еще с мечами, естественно, вызывают интерес, — пожала плечами Эстер. — Тем более что последним двум типам в белом Тэйра умудрилась весьма мило улыбнуться.

— Извините, я непроизвольно, — подала голос образница. — Тот, что помоложе, приветствовал нас воздушным поцелуем, — покраснела она. Раньше ее чаще всего попросту не замечали из-за утомленного и невзрачного вида, поэтому теперь мужское внимание было приятно и очень льстило. Может, не такой уж у тени плохой вкус и действительно не стоит больше цепляться за старый гардероб?

— Пойдемте отсюда быстрее, — попросила Ариана. — Я до сих пор помню, как лет шесть назад один такой же вежливый с виду тип вывернул мне на улице руку, а второй читал молитву и крестил. А потом еще и водой облили посреди зимы! Впечатления сногсшибательные!

— Надо было к Феликсу пристроиться, — вздохнула Эстер. — Я не хочу на принудительную экскурсию в местный собор.

— Почему? — поинтересовалась Тэйра. — Ведь там тебе ничего не угрожает.

— Хотя бы из принципа! — отрезала кудрявая блондинка.

— Ой, слышите? Что это сзади за подозрительный шум? — заметила Кара.

Остановившись, девушки оглянулись и испытали не самые приятные эмоции. Прямо на них неслось семеро вооруженных мечами мужчин, а следом гнался отряд инквизиторов, целая дюжина или даже больше.

— В стороны! — раздался громкий крик.

Но было поздно. С пальцев одного из убегавших сорвалось серое облачко, метнулось к Ариане и врезалось ей в грудь. На миг всю фигуру заволокла серая дымка, после чего вроде бы бесследно рассеялась, не оставив заметных следов. Подруги несчастливицы только собрались было облегченно вздохнуть, как никогда не любившая оружия девушка выдернула из ножен меч, четко приняла оборонительную стойку и умело выписала клинком в воздухе восьмерку. Ее губы искривились в неприятной злой усмешке, которая раньше ни разу не появлялась на симпатичном личике.

Тэйра испуганно отпрянула в сторону, а тень тут же воспользовалась ситуацией и на всякий случай рукой хозяйки тоже обнажила оружие. Обе пребывали в растерянности и не понимали, что происходит. Эстер последовала примеру образницы, а Кара создала на ладони огненный шар и стояла, готовясь кинуть его в того, кто попробует напасть. Проблема в том, что она не чувствовала магического дара в приближающихся врагах, и это настораживало. Никто из приготовившихся к обороне девушек не представлял, что делать со словно бы сошедшей с ума подругой.

— Оглушайте! — выкрикнул кто-то из паладинов.

Собственно, Ариану коллеги по сыскной группе убивать и не собирались, хотя в отношении намерений своей тени у образницы сомнения все-таки оставались. Проблема в том, что оглушить вооруженного и явно планирующего не только защищаться, но и убивать человека не так-то просто. А Риа не стояла на месте. Она резко и умело сделала выпад в сторону образницы. И если бы не рефлексы тени… Тэйра благодаря своей помощнице успела отвести клинок, но тут же была вынуждена опять уйти в оборону. Пораженная серым облаком девушка атаковала агрессивно, с невиданным мастерством, применяя совершенно незнакомые приемы, которым не учил тренер департамента.

— Что за чертовщина? — выдохнула образница.

Кара попробовала применить к разошедшейся подруге какое-то заклинание, но эффекта не добилась. Брошенная ею сияющая сиреневатая сфера врезалась в мгновенно возникшую вокруг тела Арианы дымку и с хлопком исчезла. А Эстер тем временем вынуждена была встретить мечом самого быстрого из убегавших от инквизиторов мужчин — того самого создателя туманного облачка. Но возможности обоих в бою, похоже, оказались примерно на одинаковом уровне, да и не усердствовал враг так, как измененная им девушка. Там, где первый надеялся на физическую силу, вторая компенсировала ее отсутствие гибкостью и ловкостью.

— Оглушайте! Магия против призраков бесполезна! — опять подал голос все тот же запыхавшийся советчик из инквизиторов. Воины церкви не отставали от беглецов, крайние даже попытались ускориться, чтобы взять всех в кольцо.

«Ничего себе призраки! Да они материальнее меня!» — возмутилась тень.

— Людей не убивайте! — громко предупредил другой паладин.

«А кто из них люди?» — задалась вопросом Тэйра.

«Не знаю, как тебе, а мне без разницы! — категорично заявила потусторонняя сущность. — Отмахиваться буду ото всех, разбираться придется позже. Мы слишком ценные кадры, чтобы нам за это что-то сделали».

Она едва успела отскочить от рубящего удара добежавшего и присоединившегося к Риа мужчины. К счастью, почти сразу подоспел кто-то из инквизиторов и отвлек нового противника на себя.

Кара предприняла еще несколько попыток поочередно поразить ближайших недругов чем-то из магического арсенала. Эффекта не добилась, едва успела присесть и убрать шею с траектории горизонтально разрезавшего воздух клинка, выругалась и тоже схватилась за меч.

— Да что здесь происходит?! — возмущенно завопила она, едва сумев блокировать выпад одного из странных и неуязвимых для заклинаний типов.