Глиняные кулаки

Элисед захрипел, втягивая воздух сквозь крепко сжатые зубы, и резко поднял левую руку. Дага кувыркнулась в воздухе и врезалась тяжелой рукоятью в улыбающиеся губы, рассекая их до крови.

Поднырнув под искрящуюся рапиру, кукловод сделал два быстрых шага вперед и погрузил острие клинка прямо в вытаращенный удивленный глаз. Не дав противнику упасть на землю, Элисед крутанул кистью и выдернул рапиру.

Крови почти не было, и оставшиеся гонкорцы даже не успели сообразить, что же произошло. Подхватив труп невидимыми нитями, кукловод обрушил удар искрящейся рапиры на противника справа, а сам атаковал того, что был слева.

Новый враг оказался настоящим исполином. Он был вооружен двуручным мечом, и с ног до головы закован в старомодные доспехи, пробитые в нескольких местах пулями.

Из-под забрала сверкнули налитые кровью глаза. Великан взмахнул своим мечом и ринулся в атаку, оглашая окрестности страшным ревом. Элисед отшатнулся, и чудовищное лезвие пролетело мимо, вонзаясь глубоко в землю.

Гонкорец развернулся и ударом плеча повалил юношу на землю.

– Умри же, собака! – взревел он, выдергивая меч из земли.

Откатившись в сторону, кукловод с трудом поднялся на колени. Руки у него дрожали, в глазах троилось, а управление трупом офицера отнимало последние силы.

Стальной гигант выставил меч вперед, и захохотал.

– Против меня у тебя нет никаких шансов, с этой зубочисткой!

Рявкнул выстрел, и пуля, выпущенная из аркебузы пролетела мимо Элиседа, оцарапав ему щеку.

– Не стреляй, Паскар! – взревел верзила. – Я хочу видеть его кишки на своем мече!

Кукловод закашлялся, и на его щеке вздулись кровавые пузыри. Он сжал пальцы левой руки и вторым зрением сквозь багровую пелену увидел как, сыплющее зелеными искрами лезвие рапиры разрывает горло второго гонкорца.

Бронированный верзила оглянулся на крик, и Элисед как молния ринулся вперед, выставив рапиру перед собой.

Острие клинка вонзилось точно в пулевое отверстие на груди великана, и кукловод налег на оружие всем весом, чувствуя, как поддается сталь, и как закаленный клинок погружается все глубже и глубже, преодолевая сопротивление плоти.

Гонкорец взревел, и с легкостью отшвырнул юношу прочь, будто медведь охотничью собаку. Он ухватился за витой эфес, торчащий у него из груди, и попытался выдернуть его из панциря.

Сквозь черное забрало хлынула кровь. Великан с грохотом рухнул на колени и завалился на бок, ревя и фыркая как раненный бык.

Борясь с дурнотой, Элисед поднял голову, и увидел, как толпа вооруженных людей появляется из темноты. Солдаты что-то кричали, вынимая из ножен сабли, а над ними возвышалась громадная окровавленная фигура Кирка, размахивающая разодранным в клочья знаменем.

Глава 21.

Капитан городской стражи склонился над лежащими на земле телами и подергал за рукоять рапиры, застрявшей в стальном панцире.

– Никогда не видел ничего подобного, – на его озабоченном смуглом лице появилась улыбка. – Какой виртуозный удар!

Лицо чиновника, в напудренном парике, скривилось от отвращения.

– У нас здесь тройное убийство, Ивар, а ты мне о виртуозном ударе говоришь! Нужно взять убийцу под стражу и вызвать следователей. Пусть они сами решают кто здесь прав, а кто виноват.

Ниал решительно заслонил собой лежащего на земле Элиседа, а руку положил на эфес сабли.

– Не горячитесь, господа, – капитан городской стражи ухмыльнулся, глядя на набычившегося верзилу. – Мне все ясно и без следователей. Три вооруженных бандита против одного юноши…

– Четвертый прятался в тени с аркебузой, – буркнул Ниал.

– Четыре вооруженных до зубов бандита и один юноша, – согласился капитан. – На лицо обычная самооборона, так что я не вижу даже малейшего повода задерживать господина кондотьера.

– Вы еще не видели, что творится в переулке, – чиновник язвительно усмехнулся. – Там около двадцати трупов, большую часть из которых вряд ли кому удастся опознать!

– Вы хотите арестовать голема? – капитан удивленно вскинул брови. – И что потом? Вы его посадите в тюрьму? Или, быть может, захотите вздернуть за убийство?

Чиновник поправил парик и промокнул потное лицо надушенным платочком.

– Не говорите ерунду, Ивар! Арестовать нужно его хозяина. Вот его как раз можно и в тюрьму бросить и вздернуть при необходимости.

– Я такой необходимости не вижу, – капитан покровительственно похлопал Ниала по плечу. – Ваш командир дрался отважно, да и голем не ударил лицом в грязь. Думаю, что мастер Пиншо будет рад узнать, что с молодым господином все в порядке.

– Вы себе не представляете как я рад, – Ниал пожал протянутую руку. – Если бы мы не подоспели, кто знает, чем бы все могло закончиться.

– Да уж, – капитан Ивар понимающе кивнул. – С гонкорцами лучше не ссориться. Ума не приложу, почему они на вас напали…

Почувствовав на себе пристальный взгляд капитана, верзила пожал плечами.

– Может, не понравилось, что мы купили их палатку, – Ниал вздохнул. – Теперь мы этого уже никогда не узнаем…

– Еще бы! Как это удобно! – возмущенно фыркнул чиновник. – Все мертвы и все концы в воду! Не нравится мне это, Ивар. Что бы вы ни говорили, я все равно вызову следователей!

– Вызывайте хоть преподобного Беллара, – военный небрежно отмахнулся. – Не думаю, что господин Сирано подпишет хоть одну из ваших бумажек.

Гневно сверкнув глазами, чиновник зашагал прочь, громко стуча по земле позолоченной тростью и поднимая клубы пыли.

Наемники с любопытством разглядывали лежащие на земле трупы, глядели на забрызганного кровью голема и тихонько переговаривались между собой, окружив место поединка сплошной стеной.

– Жаль, что раньше не поспели, – вздохнул пожилой аркебузир в щегольском берете украшенном петушиными перьями. – Такую знатную драку пропустили!

– А парень-то молодец, – хмыкнул другой ветеран, опираясь на тяжелое короткое копье с крестовиной у наконечника. – Троих гонкорцев в одиночку уложил!

– А этого – насадил как свинью на вертел! – восторженно поддакнул дюжий алебардист в нарядном бархатном сюртуке. – Никогда бы не подумал, что доспехи можно вот так проткнуть рапирой!

– Это все шутки Мистар, – недоверчиво хмыкнул закованный в латы мечник. – Рапира против стального панциря, что палочка для чесания. Авалорскую броню разве что из аркебузы можно прошибить, да и то, с близкого расстояния!