Глубь

– Вы там как? Живые? – обратился я к детям, глядя как на экране замерцала очередная точка, передавая информацию.

– Вроде да, – ответил мне Рэф, бросив взгляд на сестру. Та лишь молча кивнула и крепче обхватила поручень единственной рукой.

Я облегченно вздохнул, и уже полностью сосредоточился на окружающей обстановке. Тоннель стал еще больше, и размеры той машины, о которой рассказывал Рэф, уже не казались преувеличением. Можно было бы сказать, что вокруг царило запустение, но скаф любезно подсвечивал мне различные следы, оставленные местными обитателями, явно указывая на то, что очередных неприятных встреч избежать будет проблематично.

После того как искин в очередной раз указал мне на отметины на стене, я попросил его проанализировать их, так как на следы, оставленные дикими животными это похоже не было.

Немного поворочав виртуальными шестеренками, компьютерный «мозг» пришел к выводу, что эти повреждения были оставлены взрывом какого-то осколочного снаряда. Когда мы прошли немного вперед, его предположения подтвердились. Следы боя виднелись то тут, то там, а у одной из стен обнаружился отчетливый след какого-то тяжелого механизма.

Судя по выкладкам искина, выходило что это были следы напавших на общину Рэфа и Лирэ. Следы четко показывали, что тут прошла небольшая колонна, в которой было, по крайней мере, около восьми тяжеловооруженных бойцов и пять шагающих тяжей.

– Странно, как это мы с ними разминулись? – этот вопрос не давал мне покоя. Благодаря анализу искина, становилось ясно, что отряд проходил здесь совсем недавно, и лишь чудом мы с ним не встретились.

– Возможно, они свернули в какой-нибудь коридор, мы уже много перекрестков пересекли, – ответила мне Алин.

– Теперь помимо местной живности, нам стоит ожидать отряд местных отморозков? Вообще отлично, – резюмировал я.

Мы, конечно, предполагали, что наткнемся на признаки присутствия Медных, но я рассчитывал, что они двинутся в другую сторону, и уж до места стоянки общины мы доберемся относительно спокойно. Не свезло, впрочем, ничего нового.

Двигаясь вперед, я крутил головой во все стороны и даже мысли о том, что искин или Алин заметят куда раньше возникшую угрозу, не успокаивали меня. Каждые пройденные пятьсот метров я запускал сканеры перед собой, обеспечивая нам зону контроля.

Тоннель стал все чаще изгибаться, с каждым разом все больше сужая дальность обзора, и чувство тревоги вопило во мне, морально изматывая все больше и больше.

– Вик, – голос Алин прозвучал неожиданно, и я вздрогнул, мысленно готовясь отражать нападение, – успокойся, а то твои жизненные показатели заставляют меня волноваться.

– Страшно, блин! – честно признался я. – Как-то непривычно мне бродить по заброшенному лабиринту, населенному всякой нечестью. Хорошо, хоть освещение работает.

Словно в ответ на мои слова, свет моргнул. Нет, не так, он стал более тусклым, что ли. Как будто ему приходилось пробиваться через какую-то преграду. И причину изменения освещения я увидел почти сразу.

Из очередного примыкающего коридора, находящегося от нас на расстоянии метров ста, вытекала шевелящаяся масса, покрывая собой потолок, стены и пол. Сначала мне подумалось о той черной субстанции, от которой я сваливал с детьми на плечах, но эта дрянь выглядела более светлой, этакая волна грязной воды, несущая в себе мелкий цветной мусор.

Закрывая собой светильники на потолках, она стала заполонять собой все пространство коридора. Сработало увеличение на экране, и я смог рассмотреть из чего же состоял этот поток.

Мой взгляд завороженно скользил с одного маленького, не больше ладони ребенка, существа на другое. Выглядели они наподобие медуз, с большими, чуть ли не в половину тела, глазами различных цветов. Их короткие щупальца переплетались друг с другом, образуя единый организм.

Поток начал набирать скорость, сокращая расстояние между нами, а я уже четко различал останки и кости живых существ, кажется, среди них даже был череп, напоминающий человеческий.

– Бежим! – крик Алин совпал с ударами Рэфа по броне, который пытался привлечь мое внимание, позабыв, что я его тоже могу слышать.

На экране маршрут уже перестроился, предлагая мне вернуться чуть назад и свернуть в правый коридор. Похоже, наш путь опять становится длиннее.

– Мне кто-нибудь объяснит, почему мы как угорелые умчались от тех медуз? – я уже добежал до развилки и свернул на новый маршрут. Коридор стал заметно уже, и если поставить рядом со мной такой же скаф, идти было бы уже неудобно.

– Это лаутус, – с дрожью в голосе произнесла Алин.

– Сорок два! – ответил я.

– Что «сорок два»? – вклинился в разговор Рэф, а Алин с опаской посмотрела на меня, видимо, прикидывая, не поехала ли у меня уже крыша.

– А что «лаутус»? Для меня ваши названия как бы ничего не объясняют, – я взглянул на девочку. Та была бледна и выглядела не очень хорошо. – Лирэ, ты себя как чувствуешь?

– Нормально, только голова разболелась, и подташнивает, – пробормотала та едва слышно.

– Может, стоит притормозить? Вколем ей какие-нибудь стимуляторы? – обратился я к напарнице.

– Нужно как можно дальше оторваться от латуса. Он обычно долго жертву не преследует, если теряет её из вида, – отрицательно покачала головой Алин.

– Потерпи тогда немного. Хорошо? – обратился я к Лирэ, надеясь подбодрить ее. Та лишь кивнула в ответ, прикусив бледную губу.

– А теперь все же расскажите, что это за тварь такая? – выйдя на т-образный перекресток, я с неприятным ощущением увидел, что теперь нам следует свернуть в еще более тесный проход. Втиснуться я в него смог, вот только при малейшем наклоне в сторону, высекал искры из стен.

– Дядя рассказывал, что это одно из самых страшных бедствий для молодых поселений, – Рэф, заметив, что Алин не спешит отвечать, решил ей помочь. – Еще он говорил, что это искусственное создание, точнее множество, обращенное в единое. Вроде в каких-то лабораториях пытались вывести существо, которое будет чистить тоннели от всякого мусора и мелкой живности, – слова парня прозвучали с ноткой грусти, когда он вспомнил о дяде, я же подумал про «хотели, как лучше, а получилось, как всегда».

– Как ты понял, эксперимент получился неудачным, и мелкие особи, объединившись, получили зачатки интеллекта, можно даже сказать, стали псевдоразумными, – теперь уже Алин продолжила за Рефа. – Кстати, говорят, что от той лаборатории ничего не осталось, а все команды чистильщиков, посланные туда, погибли.