Глубокий контакт

Северянин проводил взглядом удалявшегося качающейся походкой шерифа, потом вспомнил о своем биддле и сделал глоток. Биддл был очень крепкий, он огнем растекался в желудке, и в голове начало сильно шуметь – или это шумит от усталости и бессонной ночи? Если Апостол будет ему подливать и дальше, с ним случится то же, что с беднягой Сайксом. А разговор еще по сути и не начинался.

– Не беспокойтесь, Николай Дмитриевич, больше я вам не налью, – услышал он насмешливый голос Апостола. – Хорошенького понемногу.

– Дьявол, вы читаете мои мысли? – Северянин с искренним изумлением посмотрел на молодого человека. – Вы телепат?

– Наследственность сказывается. Моя мама обладала небольшими псионическими способностями. К несчастью, она умерла очень рано, нам с Анной тогда еще и шести лет не было. Нас воспитывал отец, биоинженер станции восстановления флоры – знаете, близ Иркутска есть центр по репродукции лесов, вот там он и работал. Так что до восемнадцати лет мы с Анной жили среди лесов, и это невозможно забыть. Потому-то я и стал экологом – мне хотелось самому восстанавливать то, что когда-то было бездумно уничтожено. А уж когда узнал про то, что произошло на Аваллоне, мигом напросился сюда с заданием. Получил аккредитацию в МГКС, собрал вещи – и сюда. А уж как увидел все это…

– Ваша правда, зрелище печальное, – согласился Северянин. – И вы всерьез надеетесь тут что-нибудь изменить?

– Давайте присядем, – предложил Апостол, прихватывая со стойки бара бутылку биддла. – Я так понимаю, вы настроены на разговор.

– А вы нет?

– Скажу вам откровенно, мои люди вам не доверяют. Поймите их правильно – они никому не доверяют. Все дело в том, что нам неслыханно повезло. Мы не первые, кто сумел проникнуть за Линию Смерти, но мы единственные, кто смог оттуда вернуться, понимаете?

– Я только не пойму одного: кому какое до этого дело?

– О, вы действительно тот человек, каким вас описала мне Анна, – наивный и чистый, не от мира сего! Земные власти говорят, что за Линией – верная смерть, что там ничего нет. Мы живые свидетели того, что это не так. Уже только за это нас следует считать нежелательными элементами на Аваллоне. И еще, мы знаем одну очень неприятную для МГКС тайну.

– Тайну дредстера «Нимрод»?

– Да. Анна вам рассказала?

– Рассказала. Правда, другой человек сказал мне, что «UZ» давно разложился под действием времени.

– Ложь! – Апостол хлопнул ладонью по столу, сверкнул глазами. – Гербицид все еще на борту «Нимрода», и он все еще смертельно опасен. Тот, кто сказал вам эту глупость, видимо, не знает, что «UZ» на борту «Нимрода» находится в кристаллическом состоянии, в специальных герметичных емкостях, а это значит, что он может сохранять свою токсичность столетиями! Хотите откровенно? Власти давно бы покончили с проблемой под названием Территория Хаоса, если бы не «Нимрод». Случайное попадание бомбы или лучевого пучка – и сто тысяч человек на Аваллоне станут покойниками, а Земля лишится аварита и прочих важных полезных ископаемых на сотни лет.

– Анна сказала мне то же самое.

– Анна озабочена этим не меньше меня. Она любит эту планету и мечтает, что когда-нибудь мы превратим ее в цветущий сад.

– Аваллон – опасное место, – произнес Северянин. – Здесь и мужчинам-то тяжело, а вы привезли сюда сестру. Стоило ли?

– Я не мог оставить ее одну на Земле. – Апостол махнул рукой.

Северянину показалось, что в глазах Апостола промелькнул секундный мимолетный ужас, будто он вспомнил что-то страшное.

– Давайте еще по глоточку. Я что-то сегодня настроен хорошо выпить.

– Наливайте. – Северянин придвинул свой стакан поближе к собеседнику. – Правильно вы говорите, алкоголь на Аваллоне лучшее лекарство. У меня только сейчас прошла дрожь в кишках.

– Вы ведь первый раз были в бою, не так ли?

– В первый раз.

– И тем не менее, вы согласились на предложение Милтона повоевать? И воевали, судя по отзывам Милтона, совсем неплохо. Даже положили несколько этих отморозков.

– Я хотел произвести на шерифа благоприятное впечатление, тем более что он принял меня за бывалого солдата.

– Да вы сумасшедший.

– Нет, я просто русский, как и вы, Апостол.

– Тогда перейдем на «ты». После того как мы вместе вчера вечером навешали этой шпане на Седьмом участке, сам Бог велит нам подружиться. И еще, так приятно встретить тут русского. – Апостол с улыбкой поднял свой стакан. – За тебя, Северянин!

– За тебя, Апостол!

– На сегодня хватит. – Апостол встал из-за стола. – Уже пятый час утра. Нужно поспать, как сказал наш друг Милтон Возняк. Сегодня в шесть вечера подходи на Седьмой участок. Спросишь домик Хирурга, тебе каждый подскажет, как его найти. Мы будем тебя ждать. Можешь взять с собой этого парня. – Апостол кивнул на Сайкса, уснувшего прямо на столе. – И все вместе примем решение, как быть дальше.

Хибара Хирурга находилась в самом конце долины, рядом с ангарами, в которых старатели держали свою технику. Солнце уже скрылось за верхушками гор, когда Северянин и Сайкс добрались до места, уставшие, вспотевшие и покрытые с ног до головы зеленой толомеитовой пылью. У домика стоял граббер с автоматической винтовкой за спиной. Увидев гостей, граббер помахал им рукой.

– Северянин? – спросил он, когда те подошли ближе. – Я Темный. Апостол ждет тебя. Добро пожаловать, брат!

Они вошли в дом. Северянин снял гермошлем, пальцами расчесал потные волосы. Сайкс нерешительно топтался на пороге, пока Темный жестом не предложил ему пройти в комнату.

Апостол был не один – в комнате было еще пятеро грабберов, сидевших за самодельным дощатым столом. На столе красовалась бутылка биддла, блюдо с омлетом, аккуратно нарезанный хлеб и открытые банки с консервами. Северянин обменялся со всеми рукопожатиями. Грабберы смотрели на него настороженно, но без враждебности. На Сайкса никто не обращал внимания, так, во всяком случае, показалось Северянину.

«Вот она, легендарная команда Апостола», – подумал Северянин, переводя взгляд с одного из новых знакомых на другого. Светловолосый парень с длинным носом и маленькой бородкой – это сам Хирург, хозяин дома. Коренастого крепыша в заношенном комбинезоне зовут Пудингом. Рослый мужчина с сединой в темных волосах ему заочно знаком: это Крис Жестянщик, бывший ухажер Клариссы Эстергази. Молодой темноглазый и темноволосый парень со шрамами на щеках и подбородке назвался Артуром; миловидная коротко стриженная девушка рядом с ним – это Надя Кауфман, та самая, которую Артур увел из Афродитория. Все братство в сборе. Теперь дело за малым: надо убедить их в том, что они должны отправиться с ним за Линию. Северянин с досадой подумал о Сайксе – из-за археолога все может сорваться. Вряд ли американец произведет на них хорошее впечатление.