Глубокий контакт

– Ужасно! – Сайкс отложил вилку, глянул на собеседника поверх очков. – Тащиться за сорок семь парсек для того, чтобы увидеть все это… Хотя на Земле мне скучно. Наша земная жизнь стала какой-то стерильной. Здесь ощущаешь себя первобытным человеком. Эдакая первозданная острота чувств. Знаете, Ник, в детстве я обожал старинные фильмы об освоении Дикого Запада. Вот тут что-то похожее, только вместо допотопных «кольтов» тепловые пистолеты, а вместо мустангов – экранолеты. А так аура та же самая! Чувствуешь себя как бы внутри истории. Для людей нашей с вами профессии это незаменимый опыт.

– Вы слишком восторженно принимаете Аваллон, Джон.

– Что поделать? До тридцати лет я был кабинетным мальчиком, и весь мир был для меня всего лишь виртуальными образами в компьютере. Но если бы не эта виртуальность, я бы никогда сюда не прилетел. И знаете почему? В виртуальности – весь смысл моего открытия. И я приглашаю вас, Ник, разделить его со мной.

– Вы слишком великодушны.

– Я хочу быть с вами искренним. Я считаю вас очень знающим специалистом и большим энтузиастом нашего дела. К тому же, на Аваллоне у меня нет знакомых. Я тут один, и мне нужна помощь. А вместе с вами я мог бы, что называется, развернуться.

– Короче, вы предлагаете мне сотрудничество?

– Именно. – Сайкс кивнул, потянулся за стаканом с газировкой. – Вы поможете мне, а я помогу вам.

– Вы даже не знаете, ради чего я тут, на Аваллоне.

– Вчера – уж простите меня, – я подслушал ваш разговор с этой девушкой, Клариссой. Дверь была незаперта, я стоял в коридоре, ожидая вас и…

– Ну и что вы услышали?

– Что вы хотите проникнуть на Территорию Хаоса.

Северянин помедлил с ответом. Во-первых, подошедшему с заказом официанту совершенно незачем знать, о чем беседуют два клиента. Во-вторых, в глубине души зашевелилось сомнение – а стоит ли делиться с Сайксом? В конце концов, он о нем ничего не знает, кроме того, что Сайкс его коллега. Американец производит впечатление достаточно нервозного типа. Нужен ли ему такой компаньон?

– Предположим, – ответил он, глядя на Сайкса. – Предположим, я хочу пробраться за Линию Смерти, как тут называют границу Территории. И что из этого?

– Так и я хочу туда пробраться! – Сайкс заулыбался. – Общие интересы, не так ли?

– Вам-то зачем туда нужно?

– Чтобы проверить мои догадки. Если они подтвердятся, я уже при жизни стану величайшим астроархеологом.

– Весьма скромно, – заметил Северянин, разминая вилкой кусочки вареного картофеля.

– Вы даже не представляете, к каким выводам я пришел, когда изучал культуру Та-Ин. Вы же знаете, что цивилизация Та-Ин исчезла еще до появления на Аваллоне землян. Остались только развалины, которые мы тоже по привычке называем Та-Ин или Город Солнца, хотя сами аборигены дали ему когда-то другое название – Место Возрождения. Я сейчас не произнесу, как это правильно выговаривается на их языке: вы наверняка читали о культуре Та-Ин и помните, что звуковой язык играл у них чисто вспомогательную роль, а общались они при помощи телепатических мыслеобразов.

– Вы знаете их язык?

– С этого-то все началось! Давайте закажем по пиву – веселее будет беседовать. Или давайте уйдем отсюда. В моем номере мы сможем поговорить спокойно.

– Да и здесь неплохо. И я еще не съел свое ассорти.

– Хорошо. – Сайкс сдвинул тарелки и водрузил на их место свой «перс». Открыл крышку, щелкнул клавишей включения. – Я вам сейчас покажу кое-что. Я действительно пытался на протяжении трех лет расшифровать таинские идеограммы. Таины писали знаками, похожими на иероглифы наших земных великих цивилизаций, но их идеограммы особенные. Они совмещают лингвистические и математические понятия.

– Любопытно. Что это значит?

– Ну, например, вы хотите написать фразу «Я еду домой». У вас получается фраза из трех слов, которой вы передаете собеседнику свое намерение. Вы сообщаете, кто производит действие, какое действие и называете место, которое собираетесь достичь в результате этого действия. То есть вы передали только существенную информацию, не вдаваясь в подробности. У таинов та же фраза содержала бы не только передачу лингвистической информации, но еще и алгоритм ваших действий, пространственные характеристики, весь набор необходимых величин, вектор направления и трехмерную сетку координат, в которой вы двигаетесь, когда идете домой. Получается лингвоматематическая система понятий, похожая в общих чертах на обычную школьную задачку по математике – я описываю собеседнику сначала ситуацию, потом свою цель, потом условия и способы достижения этой цели, а потом и всю последовательность действий от начала до конца – и все это выражается парой-тройкой идеограмм. Нам это все тяжело себе вообразить, но таины прекрасно понимали друг друга.

– Очень интересно. Вы кому-нибудь рассказывали о своих догадках?

– Конечно. К несчастью, у меня было очень мало фактического материала – образцы таинского идеографического письма на Земле большая редкость, их там всего несколько десятков, и почти все они скопированы участниками первой экспедиции на Аваллон с рельефов одной из Больших пирамид в Та-Ин. Вы ведь видели эти пирамиды?

– Их изображения, хотите вы сказать.

– Естественно. У меня есть хорошие снимки. – Сайкс открыл данные в своем «персе». Северянин увидел хорошо знакомую ему 3D-фотографию города, сделанную много лет назад, – полузанесенные песком руины, среди которых угадываются улицы, радиально расходящиеся от центра города. И в центре – три пирамиды, похожие на египетские, каждая в сорок пять метров высотой. Их поверхность, покрытая каким-то неизвестным на Земле полимером, будто поглощает свет, поэтому пирамиды кажутся угольно-черными при любом освещении. Мрачноватая картина, но величественная. Северянин знал, что, судя по свидетельствам экспедиции Дауда, первой и единственной, посетившей город Та-Ин, на пирамидах имеются какие-то рисунки и надписи, – судя по всему, голограммы под сверхпрочным полимерным слоем. Дауд успел передать несколько снимков, в числе которых был и этот, а также сообщения о том, что им, возможно, удалось найти вход в помещения под одной из пирамид. А дальше началось то, о чем рассказывал ему Зебровски, – Дауд и его люди погибли, а Везалий, к которому перешло руководство экспедицией, сошел с ума. После Армагеддона древний город никто из землян не посещал, и новых снимков Та-Ин получить не удалось. Во всяком случае, Северянину не приходилось видеть ни одной фотографии Та-Ин, сделанной после 2140 года. Что мешало их сделать? Еще одна загадка этой странной планеты.

– Эти пирамиды имеют названия, – продолжал Сайкс, – все они одной высоты и отличаются только тем, что надписи, о которых я говорил, почему-то нанесены только на одну из них. Ее еще называют Пирамидой Творящего Начала. Другие пирамиды в переводе с языка таинов называются Отец и Мать. Странные названия. Те из надписей, которые поддаются расшифровке, по-видимому, говорят о каком-то ритуале. Вот, смотрите: «Я прикасаюсь к тому, что не умирает» – эта идеограмма высечена на южной, священной стороне Пирамиды Творящего Начала. А вот еще: «Вложи йерет в предназначенное ему место, и станешь как Изначальный». Возможно, это описание какого-то обряда, не исключено, что с эротическим компонентом.

– Знать бы еще, что такое йерет! – Северянин поднял взгляд на Сайкса. – Пока не вижу в этом никакого смысла.

– Я тоже не видел, пока не встретил надпись, в которой упоминается некий Переход. – Сайкс совершенно не заметил иронии в глазах собеседника. – Вот она, нанесена на северную грань пирамиды: «То, что переходит в Разум, переходит обратно». Знаете, что я предполагаю? Таины владели секретом перевода материи в сознание и обратно. А это предполагает такие чудеса, что у меня просто дух захватывает.

– Например?

– Например, что цивилизация таинов не погибла. Она изменилась. Превратилась в систему мыслеобразов, сохраненных каким-нибудь сверхмощным устройством, записанных им. Помните, я говорил о виртуальной реальности? Вот я и представил, что цивилизация Та-Ин могла изменить форму существования. Когда стало ясно, что спасти цивилизацию не удастся, таины просто совершили Переход в некую неизвестную нам форму существования, и это спасло их от гибели. Возможно, она до сих пор существует. Как вам гипотеза?

– Ее оценил бы один мой знакомый, недавно умерший. Он очень любил курить петаль.

– Вы насмехаетесь надо мной, – с укоризной сказал Сайкс, но слова Северянина не очень его расстроили. – Вам трудно это представить. А ведь мое предположение очень хорошо объясняет, почему до сих пор никто не может проникнуть на Территорию Хаоса. Это может быть защитное поле таинов. Они не пускают к себе чужаков. Таким образом они защищают проход, портал – назовите как угодно, – ведущий в новый мир Та-Ин.