Глубокий космос

На экране открылось окно видеосвязи. В кресле пилота сидел узколицый мужчина с тёмно-рыжими волосами и немного усталым, безразличным взглядом.

— Небосвод, говорит старший лейтенант АКсИ Джон Гаднер, корвет Драгун-один. Седьмой флот, специальный исследовательский. Вы не удивлены прибытию в пустую систему?

Я принял запрос связи с капитанского поста.

— На связи Эрик Шард, командир Горизонта. Нет, мы ожидали, что истинная точка сбора будет держаться в секретности.

Вопросов не задавал, смотря на собеседника. Тот изучал меня секунды три, прежде чем продолжить.

— В таком случае мы вскоре отправимся к настоящей точке сбора. Напоминаю, что согласно условиям договора, вы не можете посылать какие-либо дроны или корабли к Пузырю до окончания исследовательской миссии. Хорошо, что вы прибыли раньше. Мы наняли ещё одну группу, но у неё возникли проблемы со взлётом из-за местного криминалитета. Мы хотим, чтобы вы отправились в сектор Эль Гидры к торговому хабу под названием Убежище Гидры.

Я недоумевающе переглянулся с Анной и Гансом. Кто-то отобразил на экране галактическую карту, сектор был в пятидесяти световых годах от нас, почти перпендикулярно относительно изначального маршрута движения.

Логичный вопрос задал Юрий.

— Лейтенант Гарднер, так понимаю, вы хотели скрыть состав флота. Разумно ли показываться у всех на глазах целому эсминцу?

— Мы не хотим излишне показывать присутствие здесь АКсИ и не являемся силами правопорядка, чтобы вмешиваться в местные конфликты.

Очень интересные у них схемы. А нам оно надо влезать между местными и теми, кто перешёл им дорогу? Ох и накрутили что-то в отделе АКсИ!

— Должен заметить, подобные услуги не входят в наши обязанности.

— Отнюдь. С момента прибытия в эту систему экспедиция считается начавшейся, и вы должны оказывать поддержку любому участнику флота, против которого совершён акт агрессии.

— Хитрые засранцы, — тихо хмыкнула Аура.

— Попрошу без оскорблений, — сухим тоном сказал Гарднер.

— Отрегулируйте чувствительность микрофонов, — ещё тише сказала Аура. — Уже нельзя никого из-за кадра назвать хитрыми засранцами.

Судя по помрачневшему лицу, микрофоны опять всё уловили и наверняка автоматически вытянули громкость. Я недовольно покосился на зеленоволосую.

— Слышь, старушка, не делай ситуацию печальной, — после моей фразы та только улыбнулась и шагнула в сторону. — К-хм, прошу прощения за подругу. Ладно, как хотите. В крайнем случае устроим маленькую войну. Прыгаем в сектор по готовности и про АКсИ не упоминаем. Так кого именно нам нужно не позволить сбить после отлёта от станции и куда потом лететь?

* * *

[Доки торговой станции «Убежище Гидры»]

На небольшом для тяжёлого корабля мостике было всего три поста управления. Даже без капитанского кресла, лишь с парой вспомогательных постов, повёрнутых к стенам позади. На главном экране, набранном из множества плоских панелей, отображался вид на оживлённый космос и другие доки. Создавалось впечатление, как будто это панорамные стёкла в рамах обзорной палубы: такой экран был несколько дешевле выгнутого бесшовного.

Сами посты управления выстроились треугольником, хотя главный был лишь немного впереди вспомогательных. На них и сидел экипаж корабля.

— Кейн, скажи, что нам помогут, — почти обречённым голосом сказал атлетичный блондин, который уже больше часа полировал корпус необычной магнитной винтовки.

Она выглядела так, словно дизайнер сделал трёхмерную модель за две минуты: квадратный корпус со скруглёнными углами и конусообразным стволом. Без приклада, торчащих прицелов и даже цевья. Выступала из корпуса только рукоять с необычно большим кругляшом навершия. Ни единой надписи: индикатор оставшегося боезапаса и тот располагался снизу, около рукояти.

Сидевший в кресле основного навигатора черноволосый мужчина потёр аккуратно выстриженную короткую бороду и вздохнул.

— Помогут, Максим сказал, что нас встретят. Я в нём не сомневаюсь.

— Почему они не могут прыгнуть сюда? — нервно сказала молодо выглядевшая шатенка, накручивающая на палец локон из каре прямых волос.

— Света, он прежде всего адмирал, а уже потом мой друг с академии, — Кейн вздохнул, переключая вид на другие камеры и следя, чтобы никто не приблизился. — Он и так помогает нам.

— Ты же видел сообщение? Так я напомню, это намалевали у нас прямо на корпусе!

Он несколько раз нервно нажал на сенсорный экран консоли и на главном экране появилась фотография чёрной брони. Благодаря усиленной контрастности на ней проглядывалась более светлая надпись из множества точек: «1 М. 1 Д. — К».

Рисунок нанесли при помощи «лазерной матрицы» на дроне — слабые точные импульсы могли выжечь картинку на любой поверхности. Такими обычно делали визуальные пометки на массивных конструкциях. Хуже то, что дрон смог залететь под активные щиты!

— Хватит об этом напоминать, — раздражённо бросил капитан корабля. — Хотя знаешь, мне даже интересно, как эти три упыря собрались делить наш фрегат. Миллиард он хочет! Охренеть он оценил жизни своих шестёрок! Оз, хоть ты её успокой.

Блондин оторвался от пушки и встал. Он подошёл к неуверенно мнущейся девушке и приобнял.

— Света, Кейн прав, мы выбирались и из передряг похуже. Не могли же мы оставить наш груз тем пиратам? И кто же знал, что их прикрывает местный воротила и у него столько власти? И что он узнает про наш конфликт с Кортесом.

— И ещё Сандер припрётся, — пробурчала она, уткнувшись в руку. — Тут же индекс безопасности пять десятых — почти зелёный сектор! Как тут могут править какие-то маргиналы?!

Мужчина засмеялся, сильнее прижав её к себе.

— На фронтире и не такое бывает. Дали на лапу комиссии по безопасности. Это у вас во внутренних секторах следят строже. Зато те лазутчики притащили нам скаф за двадцать лямов! И где только достали?

Судя по лицу девушки, её полученное совсем не радовало.

— Знаете, Максим говорил, что посодействовал, чтобы сюда прилетела неподкупная комиссия, — Кейн улыбнулся. — Слетят в момент до трёх десятых! Хорошо иметь связи! Не бойтесь, АКсИ атаковать не посмеют.

— АКсИ не хотят впутываться и вообще светиться, — проворчал Оз. — Хоть трать заначку на конвой из пары эсминцев. Только где гарантия, что их не перекупят? У Кортеса и Флинна явно денег больше. А Сандер считает, что мы его обокрали.

Капитан улыбнулся, вспомнив недавние события.

— Так мы действительно его обокрали. За дело… знаете. Вспомнил очень старую фразу — ходить по граблям. Вот и мы прошлись, но за чёрной полосой… о, отмашка. Всё, полетели! Не волнуйтесь, Макс точно поможет!