Глубокий космос

Мужчина выдохнул, погасил экран и с трудом натянул лицо расслабленного офицера, который всегда близок с подчинёнными и на ближайшие недели не имеет никаких задач, кроме тренировок в симуляторе.

Сигнал засекли, где-то далеко поднялась тревога. Но её быстро сняли и, ожидаемо, списали всё на преступников из Убежища Гидры. Разумеется, флот перехватчиков не влетел бы бездумно в бой, но разведчика могли заметить. Пусть АКсИ думает, что никто за ними не следит.

* * *

Мы хорошо посидели командным составом. Больше всего говорил Кейн. Впрочем, и мне пришлось под требования Дарьи рассказать историю «Бессмертного из Каларум Таури». То, что мы сделали, принесло нам некоторую известность.

— Слышал, вы отличились во время недавнего вторжения, — заметил Вавилов. — Беспокойно мне за Пузырь, давно его обороноспособность не падала настолько. В сокрушительный удар вложились все ВКС и даже некоторые корпораты.

— Да… армада ушла, забрав лучших, — кивнул Кейн. А потом встретил взгляд старого одногрупника. Вавилов сначала усмехнулся, а затем и засмеялся.

— Ну да, вечная проблема — герои умирают рано. Кстати, помнишь Мин Сонга?

— Его сложно забыть, — фыркнул тот и уже остальным пояснил. — Когда мы ещё учились, он был капитаном и ему поручили организацию для нас учений по выживанию на мёртвом корабле. Он, падла, оказался очень хитрым! Всё сделал так, что мы поверили, как будто реально заперты и помощи не будет! Многие так делают, мы были готовы, но он всех удивил!

Я хохотнул, однако тот азиат не так прост!

— А почему ты про него вспомнил? — спросила Дарья. — Его же флот спас Горизонт.

— Да, и бой его впечатлил. Стычки у звезды нам хорошо знакомы, но он решил, что студентам не хватает тактической ситуации «остался перегревшийся рейд-крейсер с истощёнными запасами и вражеский эсминец, идущий на таран». Поставил это на совместную симуляцию командного состава корабля и пилотов москитки.

Я представил себе лица тех, кому выставили эту задачу.

— За что он так со студентами? Если что, мой подвиг полковник МОГ не смог повторить без замедления времени. Да и я бы не стал без крайней необходимости.

— Но у них на решение проблемы была вся команда, — заметил Вавилов. — Совсем без потерь не получалось. Я как изучил программу, посоветовал смягчиться и всё же дать больше средств крейсеру. Вообще сейчас с новобранцами стало сложнее. Многих пугает перспектива с учебки пойти сразу подкреплением к наступательной армаде. Тем более цепочка врат позволяет серьёзно сократить время переброски сил.

— Кстати… они в безопасности? — посерьёзнела Анна. — Те Сайленты тоже откуда-то узнали, где искать Кирин. А сколько сейчас строят производственных комплексов таких врат?

— Боюсь, всё это секретные данные, — заметил Вавилов. — В остальном же, очевидно, делают всё возможное. И ищут ту ячейку Сайлентов во главе с…

Он задумался и посмотрел на Чернова.

— Катериной де Линь. Во всяком случае, это пока единственное известное имя их лидера. Затем и нужна вся эта секретность.

Несмотря на то, что мы выпивали, все были аугментами — опьянеть нам не грозило. Хотя нейросетки только у нас с Анной. Но это лишь вопрос более удобного контроля модификантов и набора функций. По-прежнему нейроускоритель лучше биотический, но для командного состава удобнее чипы. Стандартные нейросетки слишком ограничены. А версии Кирин всё ещё несколько опасны, хотя они очень хорошо поработали над блокировками сторонних программ.

Вавилов ещё рассказал пару эпизодов из сражений с ксеносами и мы разошлись. Дарья пошла к своему Игнису, и мы с Анной остались наедине, идя к мостику Бессмертного.

— Эрик… вокруг тебя слишком много девушек… — бессильно сказала она.

— Ну начинается… Анна, послушай.

— Да знаю я. Просто, обещай, что не… — на мой недоумённый взгляд она поджала губы и нахмурилась. — Как думаешь… может ли быть такое, что у меня тоже повреждение мозга из-за установки нейросети? Может, Кирин со мной что-то сделали, чтобы я была покладистее?

— Тебя это волновало с того времени? Но мы же всё проверили. Да ты и раньше, вроде, почему-то боялась, что недостаточно хороша. М-м… как это называется?

— Синдром самозванца? Да вроде нет. Ладно, понимаю, как глупо это звучит. Тем более теперь от меня никуда не денешься.

Она с улыбкой потрогала кольцо на пальце, а потом хихикнула.

— Хочешь в рыжий цвет перекрашусь? Шучу, не отвечай! Кстати, видел, как на тебя Мира смотрит?

— Само собой, разложил её прямо на лабораторном столе.

— Я серьёзно! — возмутилась Анна. — Знаешь, посматривай за ней! Вдруг она шпионка. Ну, как Джин, слишком квалифицирована.

— Тут корабль полный профессоров из университетов АКсИ и докторов.

— А ей всего тридцать. А, из-за Ауры ты теперь в каждой слишком молодой для уровня квалификации видишь старушку? В общем, в АКсИ не дураки, но мало ли кто проник во флот…

Удивительно, ведь я так и воспринимал. Впрочем, обещал быть внимательнее к учёным. В конце концов память о Борисе-Марке ещё свежа.

Мы вернулись на Небосвод. Юрий с Аурой тоже выпивали и травили байки. Ганс с Русланом, Вероникой и Николаем перекидывались в карты и обсуждали преимущества жизни на серебряном мире. Ян с Марсией лежали в кают-компании около хаба виртуальной реальности, подключившись проводом к нейрочипам. Вид с парящих за их спинами камер транслировался на экран, но нам сказали, что сидят они уже давно и всем надоело.

Сейчас они лазали по густым джунглям с примитивными пороховыми автоматами, устроив охоту друг на друга. При этом держали связь и непрерывно обменивались колкостями.

— И какой счёт? — поинтересовалась Дарья.

— Четырнадцать — пятнадцать, — лениво отозвался Ганс. Тут экраны мигнули, темнокожая наёмница распласталась на земле, а Ян, забывшись, стал исполнять какой-то победный танец. — Вот теперь пятнадцать — пятнадцать. Если решил отключать, смотри, чтобы не подрались.

Я подошёл к хабу и нажал на кнопку мягкого отключения. Жёсткое резко вырывает в иную реальность и сильно дезориентирует. Быстро, но не нужно.

— Так, победила дружба, магия и розовые пони.