Глубокий космос

Солдат встретил нас и проводил к полноценному трёхмерному лифту транспортной системы. Судя по направлению движения, мы уехали к передней части носителя на довольно глубокий уровень. Мы вышли в ксенолаборатории с фокусом на изучение Старших, то есть — неорганических предметов технологии. У них по понятным причинам своя специфика. И недавно я побывал в таких не раз.

Здесь же всё было белых и серых тонов. Имелось множество роботизированных манипуляторов и объёмных установок для сканирования и поэтапного демонтажа. Шкафы с оборудованием, голопроекторы…

Ни одного пятна от протёкшей едкой органики и люди без костюмов химзащиты. А ещё множество одухотворённых, высокомерных лиц. В биологических лабораториях ты в основном говоришь с разноцветными масками, а тут у всех в глазах написано «пришёл солдафон». Ох, нужно было надеть любимый капитанский скаф ксеносов! Казалось бы мелочь, а у людей всегда диаметрально меняется отношение.

Сказал бы, что это неслабый жест доверия. Однако мы с Анной настолько погружены в тему, что говорить о секретности изучения древних руин смысла мало. Да и мы не в экспериментальном сборочным цеху мегакорпы, где клепают прототипы новых машин. Вот там есть смысл красть разработки или, хотя бы, результаты испытаний.

— Анна, добрый день! Я уже думала, что тебя не смогли пригласить!

К нам широкими, насколько это возможно, шагами подошла мелкая рыжая девушка. Ещё мельче Прокси, грудь первого размера. Причём вряд ли она — киборг. На округлом лице большие очки с толстой оправой и массивными дужками. Само собой, не от невозможности позволить себе дешёвую процедуру коррекции зрения: вся поверхность в точечках датчиков и камерах, а торчавший провод подключён прямо к разъёму нейросети у основания шеи.

И большие зелёные глаза… самая милая барышня, что видел вживую за последнее время. Ещё бы вместо чёрного комбеза научного персонала дать ей пушистую пижаму с ушастым капюшоном. Но сейчас она выглядела очень боевито.

Всё же интересно у АКсИ сложилось — у офицерского состава цвета одежды белые, а учёным дали чёрный. На шильдике значилось «проф. Мира Сильвер».

И Анна её явно узнала, широко улыбнувшись.

— Мира, и ты здесь?

— Да у нас почти половина отдела, из тех кто не улетел раньше, ещё здесь! А…

АКсИ послала действительно много людей, стараясь быть везде и сразу. Как по мне — зря распыляют силы, но Князеву и трём нациями виднее.

Мира посмотрела на меня, но представиться я не успел.

— Эрик, не ожидала тебя здесь увидеть.

Знакомые лица — пожилая блондинка и седой тощий старик.

— София, Тимур, взаимно, неожиданная встреча, — кивнул я и представился мелкой. — Эрик Шард, можно просто Эрик или Шард.

Девушка удивлённо разглядывала меня несколько секунд, видимо обрабатывая информацию. Наше появление привлекло немало внимания. В том числе ещё одного пожилого мужчины, комбез которого отличался плетёным голубым узором. Высокий, даже пожалуй выше меня, но несколько сгорбленный. Скрипучий голос резанул слух.

— Профессор Марцинкевич, кажется, вы обещали подготовить результаты исследования схем питания. Миссис Шард, а вас я бы хотел включить в команду по изучению сегмента двигательной установки.

— Профессор Харвиц, не помню, чтобы нанималась на четыре месяца как научный сотрудник, — Анна вздёрнула подбородок. — Наняли Горизонт в охрану и хотели видеть меня. И не упоминайте контракт, я внимательно его прочла.

— Какой вопиющий недосмотр с их стороны, — недовольно нахмурился профессор. — Если не собираетесь работать, то зачем вы мешаете нам?

— Люблю тратить бесценное время светлых голов. Вообще-то могу включиться, но если от исследований будет толк. Не хочу перебирать фундаменталистику: я практик.

— Знаю я вашу практику — только и думаете, как бы прикрутить бесценные артефакты к своему кораблю, — в голосе прибавилось недовольства. Он посмотрел на меня. — Мистер Шард, полагаю?

— Доктор Шард, — поправил я, сдерживая улыбку. Золотце и учёных строила, судя по всему. В Эгида Прайм я так и не навестил её отделы.

— Доктор? — удивилась София.

— Да, по нейроинженерии. Наконец все формальности утрясли.

— Самое легко доставшееся научное звание, — короткими, рублеными фразами отчеканил Харвиц. — Повезло, что адаптация старой нейросети свернула в нужном направлении. И вы всего лишь скопировали информацию в нейросетевую модель.

Я иронично вскинул бровь.

— Всего лишь. Хотя насчёт самого лёгкого я бы поспорил. У вас тонны древних штук, бери любую и опиши, как работает, например, сервопривод.

О, какой взгляд — главный калибр Абсолюта не меньше! Нас прервала Мира, тоненько прокашлявшись.

— Профессор Харвиц, полагаю, нам нужно вернуться к работе! Доктор Шард, большая честь познакомиться с вами! Понимаете, пока есть возможность, мы продолжаем исследования! В основном модулей Старших. Но также у нас есть тело представителя расы с отлично сохранившимся мозгом и необычайно плотными нейросетями.

Перевёл взгляд на мелкую рыжую.

— Профессор, вы знакомы с Анной. Я думал вы тоже из специалистов по их технологиям.

— Всё верно, но мой основной профиль — компьютерные системы и их взаимодействие со Старшими. Мы бы хотели, чтобы вы изучили тело относительно возможности отделить нейросеть от мозга с минимальными повреждениями и перенести модель.

— Замечу, мне за это не платят, — я вскинул брови. — Впрочем, если Анна поучаствует в интересном проекте, выделю немного времени. Тимур, София, встретимся в свободное время.

Я подмигнул довольной Анне, думая о том, смогу ли извлечь пользу из того, что меня позвали. Обширные базы данных ксеносов записаны в моей развитой нейросети. Нейрокомпьютеры с копиями расширенных баз данных прихватил на Небосводе. Ну и я сам неслабо набил руку. Даже любопытно стало, что они нашли.

По пути к нужной лаборатории девушка расспрашивала меня об Иштаре и событиях с Кирин. Я не против был рассказать, то и дело одёргивая себя и вспоминая, что говорю с профессором. Аугменты в АКсИ на каждом шагу — Мира вообще может быть старше меня. Но спрашивать возраст у женщин даже в наше время считается невежливым.

Меня привели к трупу, который находился в застеклённом аквариуме. Над ним висел расширенный набор манипуляторов для работы с органикой. Видок Старшего — далеко не симпатичной образины с бурой кожей, был специфичный. Особенно учитывая, что у них центральная нервная система расположена сразу под короткой шеей, переходящей в небольшую плоскую голову. Если бы мозг так располагался у человека — он был бы где-то под щитовидкой.

Девушка чуть побледнела, рассматривая труп. Меня же не трогал вид органики ни в какой форме. Хоть дохлый ксенос, хоть разрезанный Старший. Кстати, хорошо сохранился.