Глубокий космос

— Капитан Чернов?

— Максим, мы отдыхаем. Мой отец хорошо знал Эрика, а миссия предстоит нелёгкая. Хорошо бы начать понимать друг друга.

Я пожал руку адмиралу и Кейну. Наёмник он тоже явно с историей.

— Позволь представиться, старший лейтенант АКсИ в отставке, Кейн Эрнер. Мы с Максимом вместе учились на офицерских курсах в Вулканическом Кольце.

А, это всё объясняет.

— Не слышал про такую… систему? — предположил я, садясь в кресло.

— Это в Альянсе, платиновая система у внутренней границы, ближе к нейтральной зоне. В системе много планет и на нескольких сильная вулканическая активность. Масса очень красивых мест, — лицо наёмника тронула ностальгическая улыбка. Дверь открылась, в комнату вошла Анна. Так что Кейн сразу приосанился.

Впрочем, быстро заметил традиционное кольцо и всё понял. Анна хотя и пришла в скафе, но перчатки, как и я, отстегнула и убрала на магнитный захват на поясе. Она сначала представилась нормально, а потом добавила для тех, кто не в курсе.

— По совместительству бывший навигатор Абсолюта. Да-да, того дредноута. Что обсуждаете?

— Да меня просвещают о секторах Альянса, — Анна села рядом, и я её приобнял за талию. — Кейн, если позволишь вопрос — а почему ты ушёл?

Отставной офицер болтал стакан с янтарной жидкостью, в которой таял кусочек льда… в виде головы ксеноса. Чернов протянул мне такой же стакан, и на мой вопросительный взгляд лишь тихо усмехнулся.

— М-м-м… личное, — задумчиво ответил Кейн. — Умерли важные для меня люди, побывал в передряге… слышал про «апокалипсис в Аль-Старуши»?

Я присвистнул, такие новости даже до меня долетали.

— Ксеносы снесли молодой золотой мир Ориона. Там же погибло семьдесят процентов третьего флота АКсИ.

— Семьдесят один… — поправил Вавилов, взглянув на старого сокурсника. Уже интереснее, но если он был в третьем флоте, то немудрено сломаться после подобного.

— Думаю, подробности оставим на другой раз, — качнул он головой. — Это, и очень захотелось облететь Пузырь. Кстати, ещё раз спасибо за то, что вытащил из передряги. Надеюсь, у тебя проблем не будет — Кортес довольно мстительная гнида. Мы накрыли его наркопритон, и он требовал с нас миллиард.

— Миллиард компенсации? — округлила глаза Анна. — Ах, в юнитах альянса? Двести двадцать миллионов в кредах… всё равно много.

Вавилову тоже стало интересно, что у него приключилось. Как оказалось, всё типично: сначала познакомились с вроде как обычным посредником, типа знакомого мне Громова. Работа в обход ассоциации, информация, связи — ничего странного. Какое-то время всё было нормально. А потом во время ремонта им подкинули бомбы через купленных техников и хотели втянуть в свои мутные схемы шантажом.

Они сделали вид, что подчинились. Поначалу и правда фрегат был под угрозой. Ещё немного и появился бы и компромат, но они, взяв груз, обратились в СВК к знакомому. То есть в аналог нашей МОГ. В итоге базу, куда должны были доставить груз, накрыли. К чести Альянса, в отличие от моей аналогичной ситуации с ВКС, им мозг не парили и даже выписали награду. Вот только Кортес оказался более крупной шишкой и начал их преследовать.

Команда улетела глубже на фронтир — решили подзаработать. И, что меня удивило — участвовали в рейде на остатки пиратской шайки «Бурелом». Как раз с тем наёмным корпусом «Стальной Дозор», который и раздобыл информацию и собирал силы. Рейд прошёл скверно: как часто и бывает, командующий операцией прикрыл свою задницу и своих. А приглашённых чуть ли не как мясо использовал. Экономил торпеды и держал своих людей в прикрытии.

— Заднюю левую гондолу насквозь прошибли тяжёлой рельсой с крейсера! — Кейн активно жестикулировал, как будто стремясь показать масштаб трагедии. — Эта гнида обещала организовать разведку, отсечь подкрепления, поставить сенсорные станции на подступах. Но хрен там! Много нормальных ребят полегло. Ну и под конец я быстро собрал новую коммуникационную сеть без Сандера. Когда штурмовали пиратский флагман, блокировали за собой все двери и переборки. Скормили дезинформацию, чтобы зашли не туда.

— Первыми добрались до банка? — предположил я.

— О да! А ещё успели вытащить много дорогих вещичек, — Кейн вздохнул. — Правда, один из давно летавших с нами погиб. Но все знали, на что шли. Кстати… у Горизонта же есть отличие «Апокалипсис»?

— Не было средств и времени штурмовать пиратское гнездо, — хмыкнул я, вспомнив ту заварушку. — Мы пришли за попавшими в плен товарищами, а системы джампера просто взломали и скинули его на планету.

Адмирал и капитан одобрительно подняли тосты, а Кейн смотрел, как на опасного психопата.

— Это же сколько денег там сгорело… — он тоже влил в себя порцию коньяка. — Но, что сказать, сработали вы круто. А вот Сандер ощущал себя обманутым и как-то выяснил, что именно мы собрали недовольных. И вот тут мы допустили ошибку, выбрав систему с высоким для фронтира индексом безопасности — целая пятёрка. Да и поначалу всё было нормально. Мы тогда поделили трофеи, продавали лишнее. Остальная часть команды ушла, удовлетворившись кушем и решив, что многовато конфликтов вокруг «Руха». И тут грузовик, вёзший нам детали, угнали. Кстати, меткие у вас пушки!

Видимо Кейн чуть поплыл, резко сменив тему.

— Ты о чём? Небосвод действительно хоть и ударный эсминец, но турели высокоточные. И управляли ими двое из Резонанса.

— Мощное оружие… я к чему, вы убили одного из воротил Убежища Гидры. Того, что покровительствовал пиратам и помогал им продавать угнанные корабли. Кстати, мы из их сейфа вытащили планшет, но Оз его не осилил.

Вавилов похлопал старого друга по плечу.

— Ты скачешь по темам. Расскажешь подробнее, что там произошло? Право слово, удивляет, сколько грязи творится на фронтире.

— А планшет, если не считаешь секретом, можешь дать нам, — предложил я. Прокси далеко, но у нас скучает Аура. Может быть подсобит. — Если будет полезная информация, выгоду потом поделим.

— Оз отличный хакер, — неуверенно сказал Кейн. — Впрочем, ладно. Если хотите детали, слушайте.

Хех, у Ауры столько инструментов, что если бы я не доверял ей в определённой степени и не умел следить, то не пустил бы её на борт.

Кейн начал рассказ. В это время до нас добралась Дарья. Анна нагнулась чуть поближе ко мне. Голос понизила достаточно, чтобы слышал только я.

— Эрик, Дарья конечно важный член команды… но может не надо её постоянно приглашать на каждую встречу. Я понимаю, что ты с ней спал, пока искал меня и…

Я посмотрел Анне в глаза, ревнует. Вообще этот момент и правда сложный, но Анна вздохнула и не стала продолжать тему. Показательно уделять меньше времени рыжей тоже не могу. Так что чуть крепче обнял Анну, слушая типичную историю умелого наёмника.

* * *

[сутки назад, сектор Мю Гидры]

— У тебя одна попытка. Если не попадёшь, я отступаю, и придётся звать подмогу.