Глубокий космос

— Я с тобой, командир! — воскликнула Марси.

— Это мой корабль! — добавила Дарья.

— Ваш или не ваш, а действуйте по ситуации: кто-то должен доставить весточку нашим. Забыли, что у вас двоих топливозаборника нет?

— Ой… — хохотнула наёмница.

— Эрик, они такими темпами минут через пять войдут в зону оптимальной дистанции! — сообщил Юрий. — Я не лучший канонир. Разрешишь занять пушки или мне следить за обстановкой?

— Управляй, приоритет на вторичные калибры и дронов. Пушки у нас большие, но мы их не перестреляем. Залетите под щиты станции. Они их своим дистанционным оружием будут ковырять до тепловой смерти вселенной. Главное не подпускайте мелочь.

Команда переговаривалась: Руслан желал удачи, Арни проклинал судьбу, Николай с Денеба просил Марси прикрыть его. Аура безуспешно пыталась подавить эмоциональное возбуждение и обещала приложить все силы.

Янтарь тоже стал заползать под щиты, оценив какую мощность они набрали. Адмирал согласился с нашими действиями.

— Вооружение станции нам неподконтрольно, мы его отключили. Приоритет на защиту Эйнштейна, вряд ли истребители смогут повредить броню Генератора.

После команды он повторил своё предупреждение о том, что Сайлентам ничего не достанется.

— Мы скорее умрём, чем отдадим вам хоть что-то, — добавил я. — Вы просто потеряете корабли и людей.

— У нас ваши люди, — ответил мне неизвестный и показал фотографию лежащего в камере Шерифа.

— Засунь свой блеф себе в задницу.

— Мы будем их пытать, если не станешь сотрудничать.

Он подкинул ещё фотографию нескольких людей, привязанных к столам, и вот тут я фыркнул.

— Что, и Марси взяли? А ничего, что она здесь? Сплоховала ваша разведка.

— Пусть так, но мы до них доберёмся. Наверняка где-то на Горизонте Событий есть копии, — тон собеседника стал угрожающим. — Сдавайся, продажная рожа, или вам конец. Последнее предложение — передаёте исследовательские данные, сам знаешь какие, эсминец. И сами валите на все четыре стороны.

— Встречное предложение — выпрыгни в шлюз без скафа и тогда не придётся медленно подыхать под пытками.

Вражеские корабли начали на пробу стрелять по щитам станции. Наши силы встали между лучами так, чтобы не мешать излучателям и наблюдали тщетные потуги. Весь огонь бессильно растекался по щитам. Но Сайленты, а это точно были они, пустили вперёд москитку.

Поняли, сволочи, план адмирала. Или им его сдал шпион.

Мы ринулись навстречу, стараясь отпугнуть кулак истребителей и корветов. Несколько выстрелов по вражеским щитам и самому пришлось отступать под сфокусированным огнём. Их было гораздо больше.

На трёх из четырёх направлений стояли наши корабли и работали турелями.

— Эрик, давай к нам! — почти крикнула Анна. — По тебе запустили десять ракет!

Я видел и ускорялся к щиту, сфокусировавшись на ОТО. Одну сбил, вторую. Противоракеты ушли…

На мне сидели сразу четыре, пришлось включить накачку.

— Внимание, щиты двадцать процентов!

— Ты сейчас разобьёшься! — воскликнула Анна. — Эрик, у щитов Старших иной порог!

Отвечать времени не было. Выполнил разворот кормой вперёд и включил форсаж, одновременно отклоняя курс от пролетевшего шара плазмы. Ракеты приближались, около противников взорвались откуда-то взявшиеся дымовые — светящиеся белые облака слепили сенсоры.

А затем восемь алых лучей и шесть рельсовых снарядов пронзили пространство рассеянным ударом. Тяжёлый истребитель врага хаотично закрутился пробитый насквозь!

Я ещё несколько секунд маневрировал, смотря на также тормозящие и отруливающие корабли. Меня почти догнали четыре ракеты, но тут я прошёл через пелену барьера станции. В его плотное поле они и врезались, как и потерявший управление корабль.

Ещё одна вспышка — другой истребитель лишился щита. А затем в него упёрлись фиолетовые лазерные лучи — минус маршевый!

— Юра, красавец, отличный залп!

— Рад помочь! Они думали, что большими пушками в них не попадут — зря!

Полные залпы такими калибрами по истребителю — это обычно глупость, обречённая на провал. Но он стрелял так, чтобы оставить минимум места для уклонений, даже если бы пилот следил за активацией нацеленных орудий.

Бессмертный по инерции пролетел вдоль станции: я взял такой курс, чтобы не размазаться о броню и вновь ринулся на противников. Истребитель вздрогнул от выстрела рельсами. Дарье пришлось отступить, но один из моих снарядов продырявил вражеский истребитель, потерявший ходовые способности.

Сразу переключился на помощь Яну, гнавшемуся за звеном из трёх лёгких истребителей, которые зашли к пустому углу станции и старались выбить генераторы щитов. К ним же летели ракетные залпы.

Пронеслась Энтропия-3 и подорвала один плазменным залпом. Другие два смогли сбежать. Нам пришлось защищаться от корветов.

Чёрный Ветер работал как тяжёлая турель, стреляя шестью пульсирующими лазерами. Битва немедленно стала крайне камерной и хаотичной.

— Все двенадцать кольцевых реакторов запущены, — сообщил нам Чернов. — Они ещё выходят на пиковый режим и копят заряд конденсаторов. Время до старта неизвестно.

Вот ведь жопа. Остаётся только держаться!

Космос заполняли взрывы и стрельба. Тяжёлые корабли приближались, исполинский лазер Закона Воздаяния давил на щит, целясь в Янтарь. Я думал, что вот-вот станционный щит сдаст и сегмент рухнет, но древние барьеры выстояли.

Юра с Небосвода отжигал. Вражеский корвет крутился как безумный, но всё же получил сквозную дыру по диагонали через корпус. ОТО уничтожали торпеды, которые запускали в медленном режиме пролёта через станционный щит.

Я ненадолго полностью сосредоточился на цели. Мощнейшие рельсы забрали жизнь ещё одного простенького истребителя. ОТО и лазеры сбивали ракеты. Запасы энергоячеек и азота быстро иссякали, и пришлось пока отойти на новый виток.

Ганс на Скальде стоял на страже, помогая сбивать их. Там же крутился десяток боевых дронов. Денеб и Ронин прикрывали станцию, которая уже лишилась нескольких излучателей щита.

Небосвод выпустил торпеду типа «Пиранья», убийца москитов. Увы, несколько корветов сосредоточили на ней огонь и сбили. Однако я с Дарьей всё равно встретил москитов. Опасный ближний манёвр и мощная ракета уходит в почти полный щит.

Малокалиберные орудия Бессмертного бьют на пути ракету за мгновение до касания. Яркая вспышка и следом термоядерный взрыв, ударная волна от которого накрывает мои щиты.

Удар выдержали, но вышли из стабильности — лопнули!

— Даш, прикрывай! Ян, бросай эту мелочь!

— Держись, сейчас буду! — крикнул он.

Пришлось с манёврами уходить в сторону. По броне пару раз ударили совсем уж мелкашки — чьи-то ОТО. Эти едва ли оставят более глубокие царапины, чем случайные обломки.