Глубокий космос

Под огнём Длани враг отвернул. Но враги постепенно добивались своего — рой дронов прошёлся по щитам станции, пока его не накрыли дуговые торпеды с Янтаря и Эйнштейна. Исследователь тоже имел зубы.

А Небосвод выпустил два плазменных шара из носовых пушек! Куча энергии ушла на… снайперские корветы? Стояли вдали за щитами и выцеливали вылезших — буквально летающие пушки. У одного сработали мощные маневровые снизу, выстрелы пошли под ним, а в следующее мгновение он сгинул.

— Юр, это как?!

— Он вечно по одному паттерну уклонялся. Ну я и решил к выстрелу заметным оружием добавить рельсу Старших, прикрыв его наведение взрывом ракеты.

Мать моя, он хорош! Ну и пушка тоже: у древних скорость снаряда гораздо выше, а донаводка за счёт мощных магнитных полей делает их непомерно точными.

— Потери?

Отчёт дал Руслан. Штурмовик, наверное, сейчас был занят меньше всех.

— Энтропия-2 погибла. Молотоглав получил тяжёлые повреждения. Ненадёжный отделался лёгкими. Скальд словил удар по касательной — лишился одного орудия. Мы потеряли четыре дрона.

Я закрутил манёвр, прицеливание и выстрел!

Флюгель при преследовании слишком отдалился от драпающего истребителя. Он бы упустил, но я тоже крайне меткий! Одно попадание, зато по диагонали в район мостика. Даже если бронированная капсула выдержала, там такая кинетическая энергия, что пилота даже в скафандре контузит.

Ха, не будет у него такой проблемы! С Янтаря прилетели лазерные лучи и наделали в машине столько дырок, что реактор сбросило и взорвалась ракетная укладка.

И тут Закон Воздания, Пламя наших Душ и Возвышение одновременно ударили по одной точке ослабшего щита. На излёте атаки его пробило, но остаток мощи удара принял Янтарь!

— Защищайте станцию! К ней летит торпеда! — приказал Чернов. — Нас не атакуют!

Генератор Червоточин теперь грелся: все реакторы наверное вышли на пик, и сейчас заряжали конденсаторы. Корабли ринулись сбивать торпеду, летящую к пробоине на месте ещё одного вскрытого шлюза. Не успели — она влетела внутрь. Из пролома вырвался стоб плазмы — писец!

— Станция продолжает функционировать! Урон незначительный! Предотвратите повторный удар!

Видимо, закрыли переборки. А у внешнего периметра склады и топливные баки, которые, наверное, ещё и опустошает в первую очередь. Сколько ушло на загрузку реакторов — половина запаса сразу?

— Млять, сволочи! — взревел Ганс. — Денеб сбили!

Я посмотрел на сводку. Вот и первые потери: он был из тех, кто пытался перехватить.

Сердце неприятно кольнуло. Николай с нами недавно, хотя я и до того знал его как честного наёмника, чья честь не продаётся даже за очень большие суммы кредов. И после всего, что мы пережили, потеряв несколько лёгких кораблей, это первая потеря одного из наших.

А с Небосвода вылетел очередной залп, заставивший москитку отступать и отстреливаться, прикрывая друг друга. Снежная буря меткими выстрелами тяжёлых рельсовых орудий оборвала существование ещё одного истребителя, не рассчитавшего манёвр.

К эсминцам близко не подлетали: битва шла в крайне стеснённых условиях на сверхнизких дистанциях. Однако маневрирование вокруг станции давало полно места для укрытия от тяжёлых турелей.

Чёрный Ветер лишился щита и едва успел спрятать спрятался за Небосводом, где его не смогли достать. Несколько вспышек повреждённых микроядерных ракет незначительно просадили наши барьеры.

Щиты станции то и дело дырявили, атакуя то нас, то Янтарь. Эйнштейн запустил двигатели и встал на пути очередного удара по союзному ударному эсминцу.

Без предупреждений началось то самое!

Заискрило едва золотистое, в основном синее сияние на вершинах пирамид. В точку над станцией ударили лучи и реальность стала расползаться, формируя дыру в пространстве.

— Всем кораблям, двигаться к порталу! Оставьте дронов прикрывать станцию!

— Эрик, мне прорваться к Пузырю?! — спросил меня Ганс. Он был у дальнего края поля битвы.

— Если видишь возможность, лети и расскажи нашим!

— Понял! Удачи, командир!

Оцепление сломалось, он легко мог проскочить. Его Рейдер имеет все нужные системы и прыгает на сорок пять световых лет. Что бы ни произошло с курьерами и засадным флотом, который теперь могут снести, через три недели он допрыгает. Очень на это надеюсь.

Три тяжёлых корабля выпустили ракетные и торпедные залпы, чтобы удержать москитку на дистанции. Ещё одна торпеда поразила станцию. В этот раз пирамиду. Безуспешно, ключевой элемент защищал ещё один слой щитов. Мощь плазменной вспышки, которая без труда бы пробила броню крейсера и нанесла бы урон периферийным отсекам, бессильно растеклась по барьерам.

— Варвары! — возмутилась Аура на общем канале. — Дикари и животные!

Я заметил, что вновь получившая повреждения Инсигния-3 отчалила от стыковочного отсека. Корабли развернулись заранее и не теряли времени, включив двигатели в режим форсажа.

Все выжившие силы собирались у своих кораблей. Прикрывающая отход подбитая Энтропия-3 стала очередной жертвой. Сначала взорвался слот тяжёлой плазменной пушки, а затем корабль получил три ракеты. Реактор сбросило, пилоты обречены.

Москитный флот врага очень сильно поредел. Сбили по крайней мере сорок процентов. В основном благодаря тому, что Сайленты лезли ломать станцию под пушки тяжей. Но, кажется, попадались в основном те, кто был на дешёвых машинах. Простые пилоты сражались против профи и аугментов — истребители гибли. Вот выживаемость корветов, держащихся вдали, была гораздо выше! Да и среди истребителей были элитники, управляющиеся на высоком уровне.

Ещё часть отделалась повреждениями разной тяжести. Поэтому от нас отстали. Команда не забыла приказы стыковаться, и сейчас особая точность не требовалась. Большой Скальд покинул зону оцепления. Ему вдогонку постреляли, но в целом безуспешно.

Игнис сел первым, за ним Длань и Ронин.

— Ещё торпеды! — почти крикнула Анна. — Идут к двигателям!

— Я прикрою! — ответила Марси. — Они дальше бьют по станции! Не хотят, чтобы мы ушли!

Под щиты наконец залетели фрегаты. Один с большими пушками и названием «Марксман» зарядил по вспомогательной башне!

Я тоже помогал: Бессмертный тряхнуло, и преследовавшая нас торпеда детонировала. Одна из последних боевых ракет по хитрой траектории ушла к группе дронов, которых по одному щёлками фиолетовые лазеры.

Наши дроны, кстати, тоже ещё летели следом, погибая один за другим: охранять станцию не было смысла.

Золотых искр становилось больше! Пролом в пространстве продолжал разрастаться! Тёмный корпус станции покрылся сетью оранжевых канальцев! Чёрные трещины мелькали тут и там!

— Анна, кажется, какая-то жопа!