Глушь

— Весьма кстати, потому что этот жлоб находится прямо по коридору в камере для пьяных.

— Да ты что! Отлично, не придется ехать к нему домой. — Он положил стопку писем на стол Пэм, и та живо выудила из нее то, что адресовали заключенному.

— Нет обратного адреса, — отметила она. И подписано от руки, неровным почерком. Она пощупала конверт, пытаясь обнаружить тайную посылку внутри, но конверт был плоским.

Это было обычное письмо.

— Спасибо, Чарли. Я передам.

Чарли не обратил внимания на слова Пэм, с завороженным видом смотря на ее грудь.

— Я сказала: «Спасибо, Чарли!» Хорошего дня!

— О, верно, — проговорил он и вышел.

Мужчины такие свиньи, но... Они так забавны! По крайней мере, Пэм относилась к их навязчивому вниманию с юмором.

Но по большей части она умирала со скуки.

Боже...

Еще одна чашка кофе в нее бы не влезла. Она закончила заполнять бумаги, и теперь ей оставалось только сидеть и слушать полицейское радио. Трей и шериф поехали в Сквоттервиль на пикник клана, хотя Пэм удивилась тому, что пикник, после всех недавних потрясений, все-таки состоялся. Подумав о событиях последних дней, она порадовалась, что скучает.

«Вот и хорошо, что ничего не происходит», — сказала она себе. Убийство, пожар, разговоры о наркотиках — каким Аган-Пойнт сейчас точно не был, так это скучным.

Она задумалась.

Письмо.

Обычный конверт, грубые каракули. Странно, что его отправили Рики Коудиллу в полицейский участок.

«Быстро же по городу сплетни разносятся, — удивилась Пэм. — Ну что ж».

Больше дел у нее не было.

Пэм встала и пошла к тюремной камере.

— Эй, Рики, тебе почта, — объявила она, но, посмотрев за решетку, увидела, что Коудилл лежит на спине и храпит.

«Жирный лентяй, — подумала Пэм, — храпит как медведь».

Пэм кинула письмо сквозь решетку на пол и вернулась к столу. Прочтет, когда проснется.

11

Часть первая

«Снова недоговорки, — Патриция, откладывая сотовый; она только что закончила разговаривать с Байроном, старательно избегая волнующих тем, потому что все еще была сильно озадачена результатами поездки в окружной морг. — Да зачем, Бога ради, мне ему об этом рассказывать?»

Так что она молчала. Голова Дуэйна испарилась, будто ее никогда не было. Джуниор Коудилл остался без внутренних органов. Патриция была уверена, что этому есть научное объяснение, просто не знала какое. Может быть, больше тестов...

Не было необходимости рассказывать о странных смертях Байрону, он и так за нее беспокоился.

Она вышла во внутренний дворик напротив своей спальни, чтобы проветрить голову. Цикады пели, как и всегда, — она наконец привыкла к этому. Словно вернулась в детство. Бесчисленные цветы — астры, пиксидантера, золотарник — наполняли воздух сладкими ароматами. Находясь здесь, Патриция все больше ощущала себя деревенской женщиной, близкой к природе, а не успешным юристом из мегаполиса. Так бы продолжалось и дальше, если бы не весь тот ужас, что разрушал идиллический образ маленького прибрежного городка.

Убийства. Наркотики. Борьба за территорию каких-то неведомых преступных группировок.

«В любом месте есть проблемы, — подумала Патриция. — Неважно, город это или деревня».

В конце двора она заметила Джуди, бродящую около клумб; беспокойное выражение на ее лице совсем не удивляло.

«Бедняжка, столько ударов», — пожалела Патриция. Джуди была из простых, неискушенных женщин. Смерть Дуэйна и события последних дней напрочь выбили почву у нее из-под ног.

Она утратила жизненные ориентиры.

— Привет, — поздоровалась Патриция, подходя ближе.

— О, привет. А я тут бездельничаю. Прекрасный день, не правда ли?

Патриция догадалась, что разговоры ни о чем — единственное, на что Джуди была способна в тот момент.

— Конечно. А твой сад еще прекрасней. Все выглядит так же, как и в детстве.

Джуди села на каменную скамью, сложила руки на коленях.

— Да, только то, что все выглядит так же, как раньше, не значит, что ничего не изменилось. Как будто за ночь все полетело к чертям. Шериф Саттер только что позвонил мне и сказал, что Джуниор Коудилл мертв.

Ну, понеслась.

Патриция знала, что день будет не из легких.

— Я слышала об этом.

— Наркотики, убийства, поджог — и всё на моей земле. И Бог знает, что убило Джуниора. Конечно, человек он был... дерьмовый, ходячая проблема, но теперь-то он мертв.

— Джуди, нет никаких оснований полагать, будто его смерть связана с тем, что происходит в Сквоттервиле. У него, наверное, случился сердечный приступ, — она тактично умолчала о том, что в теле Джуниора сердце вообще не было обнаружено. — Я слышала, что нет никаких признаков убийства. И в любом случае все, что произошло, никак не связано с тобой! Здесь много Поселенцев. Понятно, что некоторые будут, ну, не самыми хорошими людьми. Это человеческая природа.

Джуди печально посмотрела в небо.

— Мне неприятно думать о том, что мама и папа сказали бы по этому поводу. У них никогда не было проблем с Поселенцами, но теперь, когда я здесь за все отвечаю, все идет к черту. К тому же теперь на меня давит твой приезд: в кои-то веки мы вместе, а тут происходит такое. Люди убивают друг друга. Я не удивлюсь, если ты больше никогда не приедешь в это Богом забытое место.

Патриция знала, что в лоб настроение сестры она не переборет, нужно было искать обходной путь.

— Эй, конечно, я приеду еще, и не раз! Здесь же живет моя сестра. Кстати, тебе стоит как-нибудь приехать к нам с Байроном. И давай-ка рассмотрим все по порядку. Обрати внимание на хорошие вещи. Твоя компания на коне, а Поселенцы, те, которые не скатились на темную сторону, никогда не были счастливее и продуктивнее. У тебя есть красивый дом в прекрасном месте. Ты успешная деловая женщина, которая многого добилась и еще может добиться!

Джуди пожала плечами. Есть люди, которые уверены, что жизнь ужасна.

«И моя сестра одна из них», — подумала Патриция.

— Так, что сегодня на повестке дня? — спросила она.

Прежде чем Джуди успела ответить, где-то поблизости просигналила машина. За кустарником Патриция увидела старый пикап на холмистой дороге, которая вела по склону к мысу.

Джуди посмотрела на часы.

— Господи, время-то как летит! Мне пора.

— Куда?

— Пикник Поселенцев. Ты же не бывала на нем с тех пор, как уехала в город? Пойдем, там будет весело!

Патриция ничего не помнила о пикниках. Она тоже посмотрела на часы.