Gnawed Noble

– Да без вопросов. Это я так, в теории.

– Теория – слишком соблазнительная штука, ей и до практики недалеко. – Понизив голос, эльф прибавил: - А вот из дворца кое-что спереть можно. Даже нужно, если дело касается важных бумаг или чего-то такого. Только подолгу не возись, а то поймать могут.

– Конечно, Командор. Только ловкость рук – и никакого грабежа.

– Замечательно. У вас дес… так, десяти минут хватит на сборы?

– Не хватит, - покачал головой Кейр. – Мне надо побриться.

– Сейчас? – удивился амарантайнец. – Да чего тебе там брить-то?

– Щетину, которая выглядит неряшливо. А мы все-таки направляемся во дворец, и выглядеть нужно соответственно.

– Надо же, - усмехнулся Сурана, - а я и не думал, что ты так озабочен своей внешностью.

– Вам, эльфам, хорошо, - буркнул Эремон, роясь в рюкзаке, - у вас борода не растет…

– Ну да, - хмыкнул Командор, - мне во время Мора все мужики нашего отряда завидовали в этом плане. Кроме Зеврана, потому что он тоже эльф. И кроме Огрена, потому что… ну, понятно, почему. Ладно, даю вам полчаса – но чтобы к этому времени были умыты-одеты-причесаны. В ванну не залезать, это надолго.

– Да мне-то что, - беззаботно пожал плечами Сайлас, - мне особо прихорашиваться и не надо. Это вот Кейр у нас весь такой… кулюторный.

Фыркнув и подхватив свой бритвенный набор, Кейр удалился на поддержание собственного безукоризненного облика.

========== Несколько встреч ==========

До дворца троица добралась почти без приключений. Правда, когда они проходили через Торговый квартал, взгляд Сайласа привлекла вывеска гостиницы. Он прочел ее и начал сдавленно хихикать.

– В чем дело? – поинтересовался Кейр, тоже посмотрев в ту сторону и не увидев ничего интересного.

– Да название… «Покусанный дворянин»! – Амарантайнец засмеялся громче. – Ну прям в твою честь!

«Покусанный?.. а, порождениями тьмы. Мда. Потрясающая шутка».

– Не смешно, - буркнул Эремон. – Вдобавок этой гостинице дали название задолго до моего рождения, я думаю…

Его настроение только ухудшилось, когда он услышал хохот Командора.

– А хорошая шутка, - заметил Сурана сквозь смех.

– А я о чем! – поддакнул Сайлас. – Покусанный… не, мать его, надо ж было такое…

– Это совсем не смешно, - обиженно отозвался Кейр. Командор успокаивающе похлопал его по предплечью:

– Да не принимай ты все так близко к сердцу. Шутка и правда хорошая.

«И он туда же».

Впрочем, когда они дошли до дворца, никто уже не смеялся. Зайдя внутрь втроем, они молча кивнули друг другу. Амарантайнец почти незаметно исчез.

– Ну, - пробормотал Сурана, - пошли, что ли.

На его щеках опять проступил румянец.

Они поднялись по лестнице мимо закрытого главного зала. Знакомых лиц вокруг Эремон почти не видел – лишь пару раз поприветствовал каких-то южных баннов. Те отозвались рассеянным кивком, спеша по своим делам.

Нервно трогая раструбы перчаток, Командор остановился у дверей кабинета Аноры. Стражник посмотрел на него и Кейра весьма сурово.

– Серые Стражи? – подозрительно спросил он. – Королева сейчас занята и никого не принимает.

– Скажите ей, - почти не дрогнувшим голосом ответил Сурана, - что эрл Амарантайна прибыл по ее личной просьбе. Она ждет меня.

Задумчиво оглядев его, стражник кивнул и вошел в кабинет, чтобы уточнить его слова.

– У меня скоро челюсть треснет от такого гостеприимства, - пробормотал Командор.

– Королеве положена такая бдительность, - отозвался Эремон. – Как и всем нам.

– Что-то я не припомню, чтобы королева Анора перенимала девиз Серых Стражей.

Выйдя, стражник жестом пригласил Сурану внутрь. Эльф, чуть поведя плечами, кивком приказал Кейру двигаться дальше. Юноша так и сделал.

Первым из знакомых, кого он встретил, оказался эрл Южного Предела Леонас Брайланд – все такой же моложавый, будто неспособный меняться с возрастом. Он довольно рассеянно осматривался вокруг.

– Эрл Леонас? – негромко, но отчетливо обратился к нему Эремон. Тот поднял глаза и спешно подошел к юноше.

– Надо же, кого я вижу! – благодушно улыбнулся Леонас. – Сын банна Альфстанны! Значит, ты теперь в Серых Стражах?

– Теперь да, - смиренно отозвался Кейр. – Быть членом этого ордена – честь для меня.

Эрл покивал.

– Что ж, рад, если тебя все устраивает. – Он тоскливо усмехнулся. – Но все же жаль. На тебя не только твоя мать возлагала надежды.

– Хайбрен все еще тоскует?

– Еще как. Не отвлекайся она на своих щеночков и лисичек, сошла бы с ума от тоски по тебе.

Кашлянув, Эремон заметил:

– Я думал, ее… страсть к животным немного ослабла.

– Разве что чуть-чуть. – Оглянувшись назад, Леонас произнес вполголоса: - По крайней мере, сейчас она начинает заглядываться на банна Перрина. Конечно, он – не самая лучшая кандидатура в мужья моей единственной дочери, но его Хайбрен пока от себя не отпугнула, а это уже кое-что.

– Что ж, желаю вам и ей удачи в поисках достойного кандидата, - с полупоклоном отозвался Кейр. – Кстати, банн Перрин сейчас в Денериме?

– Кажется, да. Анора созвала всех в срочном порядке, никто не уклонился. Кстати… ты тут по делам Серых Стражей?

– Не совсем, эрл Леонас. Я сопровождаю… эрла Адвена, - «Создатель, это даже звучит как-то противоестественно», - правителя Амарантайна. Он сейчас на аудиенции у королевы Аноры.

– Вот оно что. Я слышал, в Амарантайне поменялся эрл. Прошлого мы так и не увидели… а что представляет из себя этот?

– Думаю, он займет достойное место в Собрании.

– Что ж, будем надеяться.

Леонас уже начинал смотреть по сторонам, подыскивая повод уйти, но Эремон не мог отпустить его просто так.

– Что думаете по поводу самого Собрания, эрл Леонас? – спросил юноша. – Говорят, мы чуть ли не на пороге войны с Орлеем…

– Ох, этого мне бы допустить не хотелось, - поморщился эрл. – Наши отношения только-только наладились – и вдруг очередная провокация. Конечно, это прискорбно, что Селина никак не научится держать Гаспара в узде, но стоит ли из-за этого рвать отношения? Надеюсь, общий разговор все решит.