Gnawed Noble

– Ты знаешь? – отрывисто спросила она.

– Нет. Просто со мной произошло как раз это.

Остановившись на месте, девушка ковырнула пальцем стену.

– Мы с сестрой в составе экспедиции отправились на Глубинные тропы, - глухо отозвалась она. – Две недели под землей. На исходе второй я заразилась скверной. Умерла бы, если бы не Андерс… ну, тот самый Андерс. Сестра притащила меня к Стражам и пригрозила их всех поубивать, если они не примут меня. Меня приняли. Вот и все.

Эремону хотелось ее обнять, но он понимал, что сейчас это будет неуместно. Поэтому он просто сказал:

– Со мной почти то же самое было. Мы с матерью объезжали наши владения, наткнулись на отряд порождений тьмы… одна тварь меня покусала, и этого оказалось достаточно. За два дня я чуть не умер. Наверное, умер бы, если бы вовремя не прошел Посвящение.

Бетани вдруг посмотрела на него с удивлением.

– Погоди. Ты сказал «объезжали ваши владения»? – уточнила она. Кейр грустно улыбнулся:

– Моя мать – Альфстанна Эремон, банн Недремлющего моря. А я ее старший сын. Несостоявшийся наследник.

В глазах девушки промелькнуло сочувствие.

– Тебе, наверное, еще хуже пришлось, чем мне, - вздохнула она. – На старших детей всегда такие надежды возлагают… когда умер отец, Агнес пришлось сразу все взвалить на себя, решать все проблемы, защищать и оберегать всю нашу семью. И она справилась. Я бы на ее месте точно не смогла.

Эремон только вздохнул. Когда погиб его отец, все проблемы семьи стала решать мама: сыновья могли только пытаться облегчить ее ношу. Кейр помогал матери как мог, пока его не занесло в Стражи. Теперь все снова легло на Альфстанну – и на Мэтью, ее единственную оставшуюся надежду…

Они вышли на открытую стену крепости. К счастью, там никого не было.

– Тебя Кейр зовут, правильно? – уточнила Бетани, снова взглянув на него. В ее тоне теперь было куда меньше неприязни.

– Все верно.

– Настоящий дворянин, значит. – Она улыбнулась. – Только не вздумай хвастаться этим при моей сестренке. Она аристократию на дух не переносит. Хотя и пожила два года в нашем семейном поместье, знатности в ней от этого сильно не прибавилось.

– Я слышал, Защитница из знатного рода, - заметил Кейр.

– А, - отмахнулась девушка, - мы потомки другой ветви. Наша мама была из Амеллов, но мы даже другую фамилию носим. Отцовскую.

– Вы из рода Амеллов? Правда?

– Ага. Кстати, Герой Ферелдена – ну, тот, который Амелл – наш троюродный брат. Он случайно не здесь? А то сестренка так хотела с ним познакомиться…

– Он однажды ушел неизвестно куда, ни с кем не попрощавшись, - равнодушно отозвался Эремон. – Честно говоря, тут о нем мало кто горюет.

– Правда? – Бетани удивленно помолчала. – А я думала, что он хороший человек. Как Командор.

– Он, к сожалению, совсем не похож на Командора. Если хочешь услышать о нем что-то приятное, спроси кого-нибудь другого. Я к нему отношусь… прохладно.

– Почему?

Если бы вопрос был задан слегка другим тоном, Кейр ушел бы от ответа.

– Ему нет дела до Стражей, - неприязненно отозвался он. – Кажется, ему вообще ни до чего нет дела. За живых людей, эльфов и гномов он нас не считал. Запрещал посылать письма родным. Запрещал даже думать о прошлой жизни.

– Многие думают, что это помогает, - вздохнула девушка и тихо прибавила: - Я тоже так думала.

– Это не может помогать. Нельзя отстраняться от своей семьи.

Поймав взгляд Бетани, Эремон подумал, что, наверное, опять переборщил с резкостью в интонациях. Но он ошибся.

– Ты говоришь совсем как Командор.

На ее губах промелькнула улыбка.

Кейр хотел было спросить, как они познакомились с Сураной, но девушка сама задала вопрос:

– Значит, ты тоже поддерживаешь связь с семьей?

– Да, конечно. – Вздохнув, юноша прибавил: - Жаль только, что я давно уже не был дома. Полтора года не виделся с Мэтью.

– Это твой младший брат, да?

– Да. – Эремон улыбнулся. – Он вовсю готовится стать банном Недремлющего моря, прикладывает столько усилий, чтобы понять, как лучше управлять землями, как защитить наших людей… он очень серьезно подходит к делу.

Бетани явно понимала его чувства к брату, судя по ее теплой улыбке.

– А вы не похожи на киркволльских аристократов, - заметила она. – У тех в мыслях только очередной званый вечер и новое платье из орлесианского шелка.

– Я думаю, даже если бы у нашей матери были дочери, а не сыновья, они бы вряд ли променяли старый добрый турнир на шелка и золото.

Кончики губ Бетани медленно опустились.

– У меня тоже был брат, - тихо сказала она. – Мой близнец. Его звали Карвер. Он вечно был такой… ершистый, недовольный, всегда считал, что его не любят. Часто прибивал мою косу гвоздями к кровати, а мечи и кинжалы моей сестры разбрасывал по двору, спорил с мамой и с отцом… Когда мы бежали из Лотеринга, отбиваясь от порождений тьмы, на нас напал огр. Карвер сразу бросился на него с мечом, чтобы защитить нас… огр разорвал его пополам.

Кейр нервно сжал ворот куртки. Ему было страшно даже представить, что было бы с ним и с матерью, если бы Мэтью повторил судьбу Карвера.

– Мне очень жаль… прости, что напомнил тебе об этом.

Он неловко коснулся плеча девушки.

– Вся жизнь Стража состоит из потрясений, - проговорила Бетани, снова напуская на себя холодность. – В какой-то момент перестаешь их замечать.

– Не в этом случае.

Она опустила глаза. Эремону все еще хотелось ее обнять – и он все еще понимал, что это будет неуместно. «Как бы я хотел сделать для нее хоть что-то… Создатель, я идиот. Мне же есть что сделать, а я вместо этого стою и веду слишком откровенный разговор».

– Я что-то совсем совесть потерял, - еле заметно улыбнулся он. – Ты, наверное, проголодалась с дороги?

Девушка удивленно посмотрела на него:

– Я… но ведь мы с Агнес совсем ненадолго приехали.

– Ну и что? Вы наверняка долго добирались сюда, потом еще этот непростой разговор…

– Ну… вообще было бы неплохо перекусить, - сдалась Бетани, смущенно улыбаясь. – Сколько времени до обеда?

– Где-то полтора часа. Но не волнуйся, мы сейчас что-нибудь придумаем. Идем со мной.