Гнев божий

— Все нормально, — вмешался в разговор Тьюми, — ВМФ откроет контракт, часть функций будет передана на откуп частных подрядчиков.

— Какая именно?

— Поставка оборудования. Тренировки. Охрана объектов, расположенных на побережье. Возможно — проводка конвоев.

— Возможно?

— Более чем вероятно. Если хватит сил.

Сил хватало — в Аденском заливе до определенного момента действовала целая частная эскадра. Потом там столпились корабли более чем десятка стран — лучше не стало.

— Мистер Принс… — снова начал цэрэушник, — позиция заказчика в этом деле такова, что он бы хотел отдать на частный подряд максимум функций. Вы должны быть готовы взять столько подрядов, сколько сможете исполнить. Участие даже одного моряка ВМФ США, находящегося на действительной службе — крайне нежелательно. Ни во время… скажем так, острой фазы конфликта, ни потом. Конечно, на первом этапе обойтись без помощи кадровых сил флота будет невозможно. Мы… сможем на какой-то период оказать содействие, используя ресурсы ВМФ — но чем короче этот период будет, тем лучше. Например, те катера, о которых шла речь, — лучше всего будет, если они будут построены на частной верфи и по частному заказу. Все остальное снаряжение — тоже. Даже беспилотники Нортроп Грамман и Дженерал Атомикс сдаст в лизинг частной компании, так будет лучше. Мы уже применяем такое в Афганистане, точно так же будет и здесь. Скажу прямо — компании, которая возьмется за все это, мы готовы оказать… финансовую помощь в объеме, достаточном для полного исполнения контрактных обязательств. Помощь эта, конечно, будет не безвозмездной — но… скажем так, условия ее предоставления будут такими, какие сейчас не сможет обеспечить ни один банк мира. Возможны даже договоренности о списании части долга по результатам работы.

Сказав это, цэрэушник победно хлопнул в ладоши, что еще раз выдавало его глупость. В его понимании руководитель частной охранной компании — недалекий и жадный тип, который не работает на государство потому, что государство не платит столько, сколько платят частники. Здесь он сильно ошибался — любой офицер, бывший или действующий, задумывался о безопасности своих людей прежде, чем о количестве нулей на банковском чеке.

— Итак?

— Итак, нет.

Если бы Эрик Принс сейчас выкрикнул «Аллах Акбар!» — это и то не произвело бы такого оглушающего впечатления.

— Почему, Эрик? — мягко спросил контр-адмирал Вусли, перед этим бросив недобрый взгляд на «капитана первого ранга».

— Вы сами это понимаете, сэр. Мне предлагают поучаствовать в некоей игре, при этом поучаствовать — это значит рискнуть десятками, а может, и сотнями жизней американских парней, которые и так делают все, что могут для этой страны. При этом здесь, за столом, не сказано ни слова правды. Правда, джентльмены, — это нечто прямое, ясное и открытое, а не недомолвки вкупе с намеками. Я прекрасно знаю, как делаются дела — все всё понимают, но никто никогда не произносит некоторые вещи вслух. Так вот — я хочу знать правду. Прямую, ясную и открытую. Кто затевает. Что затевает. Зачем затевает. Тогда я смогу определить место моих людей во всем в этом и риски, которым они подвергаются. После этого я назову цену или скажу, что задуманное мне не по плечу. Только в такой последовательности, ни в какой другой.

— У нас нет времени.

— Время всегда есть. На то, чтобы подумать, взвесить все за и против, провести положенную аналитическую работу и только потом принять решение — никакое потраченное время не будет лишним. Пока мой ответ «нет». Если кто-то из здесь присутствующих решится сказать мне правду — найти меня несложно.

С этими словами Эрик Принс, создатель одной из самых успешных компаний последних десятилетий, встал, положил на стол пять баксов за выпивку и пошел на выход. Офицеры проводили его мрачными взглядами.

— Зря мы с ним связались, — сказал «капитан».

— Он совершенно прав! — веско сказал контр-адмирал. — Я предупреждал вас об этом. Никто не будет работать с закрытыми глазами. Слишком много было случаев кидалова и совершенно диких подстав за последнее время.

— Черт, вы знаете, как делаются дела, адмирал! — вспылил цэрэушник.

— Знаю. И меня от этого тошнит…

Тот же день

Южная часть Тихого океана

Атоллы

На этих атоллах одно время творилась сама история. На этих атоллах развевался флаг с восходящим солнцем, флаг Императорской Японии, державы, которая дерзнула прыгнуть выше головы, и хотя бы за это заслуживала уважения. На этих атоллах пацаны, которым иногда не было еще и двадцати — шли по грудь в воде навстречу трассирующим пулям японцев, отдавая свои жизни за то, что они считали правильным, за свободу и демократию в ее истинном смысле, а не в том, какой эти слова имеют теперь. На этих атоллах — морские пчелы, строительные подразделения корпуса морской пехоты — строили аэродромы, с которых «летающие крепости» летали бомбить Японию. Потом эти атоллы, куски суши в безбрежном океане, стали тем, чем они и должны были быть — просто кусками суши в безбрежном океане.

Осталась только память.

Примерно в двадцать три ноль-ноль поверхность воды примерно в трех сотнях метров от берега вдруг прорвалась уродливым черным пузырем. Этот пузырь не лопался, не исчезал — он смотрел на берег и все замечал, все видел, благо, на его голове был надет прибор ночного видения, один из немногих, которые могут действовать после того, как побывали в воде.

Человек, зависший в толще воды у самой ее кромки, смотрел. И — запоминал.

На берегу никого не было — но это не значит, что нет никакой сигнализации и нет мин. Это было всего лишь учение, в реальности вряд ли кто-то будет выставлять сигнализации и мины по всему побережью, тем более при таком интенсивном судоходстве — но на учениях всегда закладывают максимально возможный уровень противодействия. У них были приборы, позволяющие определять любые опасности, которые могут грозить боевому пловцу в воде — ультразвуковые излучатели, маломощные подводные мины, детекторы движения, простые и примитивные, но действенные сети заграждения, в том числе малозаметные. Но основная опасность была не в воде — она была в полосе прибоя, и спецназовцу надо было понять — наблюдают ли за побережьем снайперы. Если да — то их просто всех перебьют на этом черном песке.

И снайперы были. По крайней мере, один — он засек его по куску маскировочной сети, а потом, включив прибор на максимальное увеличение — смог рассмотреть и подробности. Это был не снайпер — это был пулеметчик в окопчике, вырытом на холме, господствующем над входом в бухту, холм порос тропическими деревьями, видно было плохо — но он увидел. Такой пулемет может простреливать весь пляж при высадке, устроить второй «день Д», ^[75] если пулеметчик не спит.

А он, черт бы побрал этого поца, — не спит.

Легкая вибрация воды подсказала боевому пловцу — «опасность» — и он нырнул. Все, что он хотел, — он увидел.

Это был небольшой катер, очень скоростной, типа Марка-пять, он может давать до пятидесяти миль в час, мощное вооружение — на нем может быть двадцатипятимиллиметровая пушка от БМП, целых четыре пулемета. Такие катера тайно базировались на Тайване по соглашению о взаимодействии, — и боевой пловец знал, что они патрулируют акваторию — а им противостоят как американские боевые пловцы, так и тайваньские. Серьезные соперники и драться они — если придется — будут всерьез.

На глубине двадцать метров боевого пловца ждал подводный буксир — один из четырех. Этот буксир был предназначен специально для передвижения под водой, использовал электрическую тягу и водометный двигатель, мог нести четверых человек и груз. Буксиры были сброшены с борта подводной лодки ВМФ Израиля примерно полчаса назад. Сама лодка шла на предельно малом ходу примерно в двадцати милях от нужного острова, огибая его. По условиям учений обнаружение подводной лодки приравнивалось к провалу.