Гном. Выбор

Помимо противников менялось и вооружение. Женька освоил эльфийский клайдер, Ашрийское копье, Алебарду Флапрских наемников, и даже боевой бич гарпий с Турийских островов. Гоблины «порадовали» его использованием метательных ножей и обычных рогаток. Причем мастерство их применения было настолько высоким, что он едва выстоял против сонма летящих в него мелких булыжников и метательных клинков. И победа над десятком пронырливых и вездесущих «зеленых человечков» досталась очень нелегко.

Помимо представителей разумных рас приходилось вступать в бой даже со свирепыми хищниками, однажды на арену с ним вышел огромный Мазандаранский саблезубый тигр, вымерший насколько он помнил тысячи за полторы лет, до его рождения, но тем не менее опыт сражения с этим хищником дал очень многое в понимании ухваток всех представителей кошачьего племени, неважно уже считающихся разумными или до сих пор пребывающими в зверином обличии.

Женька изрядно похудел, несмотря на обильную мясную пищу, и стал по его же словам похож скорее на «Геракла в засушенном виде» нежели на упитанного почтенного гнома, но зато чувствовал себя гораздо увереннее чем еще некоторое время назад, когда только впервые ступил на раскаленные пески Багровых пустошей. У него уже не вызывали опасения лезвия, укрепленные на его кожаном снаряжении или метательные ножи. Все это было давно пройденным этапом, и он чувствовал себя если и не мастером, то во всяком случае достаточно подготовленным воином, способным дать отпор такому же как он одиночке.

Глава 10

10.

Все, когда-то заканчивается. Проснувшись, Женька удивился отсутствию каких-либо движений. Никто не будил его не тащил силой в тренировочный зал. Да и сам зал к его удивлению, оказался покрыт паутиной и древней пылью, лежащей здесь, наверное, ни одну сотню лет. Во всяком случае, следы, оставляемые им на полу, говорили именно об этом. Вдобавок ко всему, стоило ему вернуться обратно в то помещение, где он жил, как увидел, что обычно пустой стол, заполняющейся едой только к обеду, на этот раз уже накрыт. Правда в отличие от обеденного изобилия, теперь здесь находился лишь кувшин с травяным отваром и легкие мясные закуски. Другими словами, утренний перекус, необходимый лишь для того, чтобы слегка заморить червячка, перед дальней дорогой. На это намекали и некоторые продукты, лежащие чуть в стороне, рядом с его рюкзаком, и новенькая кожаная броня, полученная им на необитаемом острове, отмеченном на дальнем краю карты.

Намек был предельно ясен. Женьке дали все что могли, и предлагали продолжить свое путешествие. Вот только ему было совсем не понятно, кто этот доброжелатель, который, не только снарядил его по высшему разряду, но вдобавок к тому еще и обучил, как всем этим и многим другим пользоваться. И чем, за все это Женька должен расплатиться? Последнее было, пожалуй, самым важным, потому что имелись многие вещи, преступать которые, Женька был, не просто не готов, но относился к этому резко отрицательно.

Предчувствуя дальнюю дорогу, и сопутствующие ей неудобства, решил, что не стоит сильно торопиться, тем более, что ему хотя и намекнули, что пора и честь знать, но пинком его никто не отправляет. Поэтому первым делом, Женька полностью разоблачился и хорошенько отмылся. Так-то особой нужды в этом не было, разве что смыть легкий пот, полученный во время сна, но раз уж предстоит идти, то лучше начать поход чистым. Как случилось в родной долине. Правда на этот раз не имелось помощниц, трущих спинку, но тем не менее, ванная пошла только на пользу.

После принятия ванны, последовал плотный перекус, и неторопливый сбор вещей. В качестве продуктов, на этот раз предлагались в основном вяленные, и копченые изделия способные и утолить голод и долгое время сохраняться в походных условиях. Хотя сумка и рюкзак, имели свойства сохранения продуктов, но по всей видимости собраны они были знающим разумным.

С некоторых пор, Женька научился различать расы и в какой-то степени особенности их менталитета. И уяснил, пожалуй, самое главное. Большинство рас с ревностью относились к своему происхождению. И если случайно или намеренно кто-то ошибался с определением, например, назвав тех же воинов гнева — людьми, которые в принципе внешне отличались от них только наличием рогов. То это вполне могло привести к печальным последствиям. Поэтому, если сомневаешься в происхождении того или иного оппонента, то лучше всего назвать его нейтральным словом — разумный, нежели обидеть, отнеся к другой расе, которая может оказаться враждебной или оскорбительной для него.

Стоило Женьке собраться, экипироваться и закинуть за плечи рюкзак и ружье, как прямо напротив стола, прямо в стене протаяла дверь, которой раньше здесь не имелось. Все говорило за то, что выход для него приготовлен именно здесь. Хозяевам виднее решил наш герой и вошел в нее, все же несколько опасаясь дальнейшего.

Стоило переступить порог, как Женька попал в какие-то джунгли. Прямо перед ним сплошной стеной стоял почти непроходимый лес. Влажный, душный, насыщенный различными ароматами, и мгновенно замерший при его появлении здесь. До Женьки доносились запахи гниющего дерева и дивных цветов, разлагающейся тушки какого-то зверя, и свежесть утренней росы. Запахи смешивались между собой в невероятных сочетаниях принося порой небывалое блаженство, а в следующую секунду такое отвращение, что недавно съеденное на завтрак угощение, едва удерживалось в Женькином желудке готовое выплеснуться обратно.

С одной стороны, зрелище было невероятное, особенно учитывая, что до попадания в руины, он находился в безводной пустыне, с другой, находящаяся за спиной древняя кладка какой-то стены, говорила о том, что он находится именно там, где и был совсем недавно. Только не внутри зданий, а снаружи. А то, что все пространство оказалось заросшим джунглями, только подтверждало то, что здесь действительно сотни лет не ступала нога разумного. А если и появлялись отдельные личности, то скорее такие же, как и он сам. Либо попавшие сюда по недоразумению, либо искатели приключений и древних артефактов. Своего рода сталкеры зоны отчуждения. Ведь если задуматься, то и руины Ишуары, тоже своего рода местный «Чернобыль». Там, это произошло из-за непродуманных экспериментов и как результат взрыва атомной электростанции. Здесь, как результат войны магов. И если там заражено повышенным радиационным фоном, то здесь наверняка присутствует магическая составляющая. Ведь недаром же когда-то огромная плодородная и цветущая долина превратилась в Багровые пустоши, а шикарный огромный город превратился в развалины, заросшие джунглями, и населенные дикими зверями.

Первые несколько шагов, дались относительно легко. Если не считать нескольких лиан, что оплели своими гибкими лозами развалины некогда величественных статуй и зданий, и изумительно яркой зеленой травы, доходившей порой до самого пояса гнома, никаких препятствий вроде бы не встречалось. Правда обломки рассыпавшейся кладки все же несколько затрудняли движение, но тем не менее, Женька довольно быстро выбрался из развалин и оказался на изрядно потрескавшейся, но тем не менее вполне сохранившейся мостовой, выложенной из многоугольных плит. Вот только полюбоваться сохранившимся рисунком, образованным замысловатой кладкой брусчатки ему не удалось, потому как стоило ему сделать лишь пару шагов, как откуда-то сбоку, с нависшей над краем дороги ветки какого-то дерева, стремительной стрелой, на него вылетело тело Скрипы — небольшой, всего лишь толщиной в руку обычного человека, а длинной около метра, но смертельно опасной ядовитой змеи, хоть и предпочитающей питаться всякой падалью, но невероятно агрессивной, реагирующей на любое движение происходящее в нескольких метрах от нее и тут же нападающей на любого, кто нарушил ее жизненное пространство. Женьку спасла, пожалуй, даже не мгновенная реакция на нападение, а скорее незамеченная им ямка, отчего он, провалившись в нее левой ногой, вдруг споткнулся, и чуть не грохнулся наземь. Краем зрения все же заметив летящую на него опасность, и успев подхватить в левую руку выдернутый из ножен кинжал, поставить его лезвие на пути летящей твари, из-за чего та была просто рассечена, на две неравные половинки под косым углом. Правда на этом не закончилось, потому как Скрипа была способна продолжать нападение даже лишившись половины своего тела. И поэтому стоило, Женьке только выбраться из ямки и развернуться, как тут же пришлось встречать юркую и стремительную тварь новым ударом. Правда на это раз он уже был во всеоружии, имея в левой руке кинжал, а в правой топор. И потому мгновение спустя, змея, нашинкованная на мелкие куски, подыхала, неподалеку от края дороги, уже облепленная местными насекомыми, похожими на обычных муравьев, тут же появившимися неизвестно откуда.

Следующей была огромная черная пантера, будто дожидавшаяся того момента, когда Женька расправиться со своей противницей, и тут же в грациозном прыжке, вылетевшая на нашего героя из ветвей какого-то дерева, расположенного буквально в нескольких шагах от мостовой.

С ней пришлось повозиться гораздо дольше, учитывая, что пантера находилась в самом расцвете своих сил, и была невероятно гибкой и сильной. Она буквально выкручивалась из-под Женькиных ударов, в результате которых отделываясь лишь царапинами, в то время как сам гном, порой получал довольно болезненные раны. При этом сейчас, раны были настоящими, как и кровь, выплескивающаяся из них, и боль, пронизывающая каждую клеточку его тела. И хотя к боли он так или иначе притерпелся, учитывая многочисленные недавние тренировки, но учитывая реальность, а не призрачность ран, и начавшую появляться из-за них слабость, заставило его отречься от всего окружающего и сосредоточиться только на бое с увертливой, ловкой пантерой. И хотя победа в итоге осталась за ним, Женька еще несколько минут оставался неподвижным приходя в себя, не в состоянии подняться и хотя бы достать из кармашка рюкзака заживляющие эликсиры, коими снабдил его неведомый доброжелатель, вместе с перевязочными материалами, и всем остальным.

Отдохнуть долго не удалось, вскоре послышался треск ломающихся веток и стволов, и на дорогу выскочила очередная зверюга, с которой пришлось вступать в драку. В этот раз, было несколько попроще. Нечто напоминающее огромного кабана, с выступающими из-под верхней губы длинными, полуметровыми клыками, чудовище, брало скорее своей массой и упертостью. Выставив свои клыки в качестве тарана, оно разгонялось и пыталось насадить на них гнома. Увернуться от них, а заодно и нанести пару ударов по пробегающей мимо туше оказалось довольно просто. Вот только последняя совсем не собиралась успокаиваться на этом, и проскочив мимо Женьки, тормозила, затем несколько пятилось назад, и вновь повторяло те же действия. Все это сопровождалось ревом и визгом, после того, как Женькин топор наносил очередную кровавую рану. Повозиться разумеется пришлось, но только из-за упорности нападающего. Хотя уже после где-то пятой попытки скорость заметно упала, а десятая закончилась падением этого «кабана» прямо у ног гнома. Проблема еще была в том, что большинство обитающих в этом мире зверей имели у себя на холке некий выступающий костяной или в некоторых случаях хитиновый панцирь. С другой стороны, судя по недавним тренировкам, хитин был не сколько не лучше кости, и поддавался так же тяжело. Поэтому видя подобное украшение, приходилось рассчитывать свои удары, и стараться наносить их по тем местам, где подобной природной защиты не имелось. Конечно при необходимости можно было прорубить и костяную защиту, вот только воин при этом рисковал изрядно затупить свое оружие и провозиться со зверем гораздо дольше обычного. Все это приходилось учитывать и соответственно исходя из этого строить свое нападение.