Гном

– Кто вы? – попытался я спросить, но не смог произнести ни слова. Я словно потерял дар речи.

– Ты не сможешь говорить, – внезапно зазвучали в моей голове слова, – просто мысленно отвечай на мои вопросы!

– Кто вы? Где я?

– Мое имя Роттверрен. Ты сейчас спишь! Я связался с тобой по просьбе своего брата, но теперь вижу, что все гораздо серьезнее, чем я думал сначала! Улару на самом деле угрожает большая опасность. Где ты находишься?

– У Солта VII. Короля темных эльфов! Он… – дальше я кратко пересказал наш разговор с королем. К моему удивлению вид у Роттверрена был хмурый.

– Солт VII, говоришь? Странно. Инкогнито в Анте? Вериться с трудом. Где вы находитесь? Просто представь себе улицу!

Я представил улицу, по которой мы шли.

– 3-ая Магическая, – пробормотал Роттверрен, – ждите меня, я скоро буду. Что-то здесь не так!

Темнота вокруг растаяла и я увидел, что сижу на кровати а на меня озабоченно смотрит тролль.

– Вы все время что-то бормотали во сне! Кошмар приснился?

– Почти… – пробурчал я.

Следующие двадцать минут мы с Мозом потратили на то чтобы облачиться в наряды, любезно переданные нам слугами. Тролль натянул на себя камзол, и я чуть не покатился со смеху. Надо признать, что Моз очень солидно смотрелся в черном бархатном камзоле. В который раз я убедился в том, что в Уларе троллей просто недооценивают.

Я тоже облачился в камзол, который был темно-синего цвета и подходил мне идеально. Сразу было видно, что одежда дорогая, и сшитая с помощью магии. На мою фигуру вообще тяжело было подобрать изящную одежду.

Но вот за нами пришли, и слуга отвел нас на второй этаж в большой зал в центре, которого возвышался длинный стол с разнообразной снедью. У меня разбежались глаза и сразу потекли слюнки от аппетитных блюд стоявших на нем.

Едва мы уселись за стол, появился король с дочерью. Солт выглядел так, как должны были выглядеть короли. Легкая надменность в лице, неторопливые движения, одежда, расшитая золотом. Марика же была в простом белом платье. Оно так шло ей, что я не мог оторвать глаз от девушки. Та, заметив мое восхищение, довольно улыбнулась и…вдруг на секунду показала мне язык. Хорошо король не заметил.

Ужин начался. Признаюсь, что так вкусно в своей жизни я еще не ел. Вдобавок Солт оказался на удивление приятным собеседником. Все шло прекрасно, пока вдруг в дверях не возник испуганный слуга.

– Ваше Величество, – забормотал он, – Его Магичество Роттверрен!

– Я занят, – пророкотал король, но в следующий момент двери слетели с петель сорванные могучим порывом ветра. В дверях показался уже знакомый мне эльф.

– Как вы смеете! – поднялся Солт, – я…

– Смею, – процедил эльф, – кто ты?

– Я король…

– Это мы уже слышал. Кто ты?

– Да что здесь происходит? – вскочила Марика, – я наследная принцесса и…

– Вы принцесса, Ваше Высочество, – поклонился Роттверрен в сторону Марики, – в этом я не сомневаюсь. Но вот кто он?

Тут я с изумлением увидел, что Солт начал пятиться и менять свой облик. Марика завизжала и перед нами, появился… Стронгхолл собственной персоной.

– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно заметил эльф и взмахнул рукой.

Из-за его спины выскочило трое эльфов в длинных ученических робах. В их руках были жезлы на верхушках, которых горело зеленое пламя. Они выставили жезлы перед собой и в Стронгхолла устремились молнии.

Демон что-то громко прокричал, и на пути молний встала стена багрового пламени, поглотившая их. В ответ Роттверрен сделал замысловатый жест пальцами правой руки и из его ладони ударил луч бушующего синего пламени. Он в два счета смял багровую стену, но демон в последний момент успел ускользнуть, совершив невероятный прыжок в сторону. Луч вонзился в стену и, взорвавшись, осыпал всех в комнате каменной крошкой. На месте взрыва зияла огромная дыра.

Демон тем временем устремился ко мне, пользуясь тем, что Роттверрен только начал произносить новое заклинание, а его помощники не могли преодолеть вновь появившуюся багровую стену.

Я вспомнил кое-что из учебника для магических школ и прокричал заклинание. В демона, не ожидавшего подобного, врезался огненный язык, и Стронгхолла охватило пламя. Раздался дикий вой, но огонь почти сразу погас.

Однако вид демона был страшен. Королевский камзол на нем превратился в лохмотья, тело покрывали сильные ожоги. Но взгляд Стронгхолла горел ненавистью. И демон был жив. Он что-то выхватил из кармана и метнул в сторону магов готовящих атаку. Тех заволокло черным дымом, а тем временем демон появился рядом со мной. Он схватил меня за руку, и я почувствовал, как все тело мое охватывает слабость.

Демон взмахнул второй рукой, и перед нами появился черный овал портала. Видимо демон все предусмотрел. Но оказалось что не все. Рядом с нами внезапно возник тролль вооруженный огромный дубиной. Лик Моза был страшен. Он издал боевой клич и обрушил дубину на голову демона.

Раздался треск костей, и лапа демона, сжимавшая мою руку, разжалась. Стронгхолл покачнулся и упал прямо в портал. Приняв в себя демона, черный овал растаял в воздухе.

Дым рассеялся и перед нами появился Роттверрен и его помощники. Марики нигде не было видно.

– Ее успокаивает местная прислуга, – прочитал мои мысли эльф, – похоже на то, что все живущие в этом доме считали, что это настоящий король. Этот демон обманул даже дочь короля.

– А, где же настоящий король? – поинтересовался я

– Настоящий король в Гнолле. – пожал плечами Роттверрен. – А, этот демон хитер! Ох, хитер! Вы бы прямиком попали ему в лапы! И маскировка у него неплохая. Чувствуется рука мастера. Я сам с трудом разобрался!

Я вспомнил таверну в Неприкасе, когда увидел первый уровень личины, и подумал что на этот раз Стронгхолл подготовился гораздо основательнее. И если бы не Роттверрен и тролль, отдыхал бы я сейчас в Черных Дворцах Демонов.

– Отставьте нас! – приказал эльф, и все покинули зал, за исключением тролля, который и не собирался этого делать. Эльф посмотрел на него вопросительно, но тот лишь покачал головой.

– Слушай меня Мирн. Совет поддержит Роздена. Как Эллум до сих пор тебя не нашел, я не знаю. Расскажи мне подробно что предлагал тебе король, то есть Стронгхолл.

Я быстро изложил ему суть нашего разговора, и Роттверрен внимательно выслушав меня, заметил:

– Демон оказался хитрей, чем я думал. Надо же придумать историю с объединением гномов…а ведь как оригинально! Весь фокус в том, что эта ложь на самом деле вполне может оказаться правдой. Никто не знает, на что способен камень. У него есть отрицательные и положительные качества! Но давай поговорим о тебе. На тебя уже объявлена охота. Правда ты нужен всем живым, хотя кое-кто из Совета считает, что надо тебя убить. Мало им Великой Чумы. Оставайтесь здесь, я сейчас вернусь!

С этими словами эльф и его спутники покинули зал. Не успел я прийти в себя, как кошмар продолжился. Оконное стекло внезапно разлетелось миллионами осколков, и в комнату влетел Эллум. В руках у него был уже знакомый мне жезл, а в глазах светилась ненависть.

Он выкрикнул заклинание, и надо мной появилась призрачная сеть. Но я уже чувствовал в себе силу и был готов к схватке. Закрыв глаза, я мысленно представил, что разрываю сеть, и когда вновь открыл их, то увидел удивленного Эллума. Воспользовавшись растерянностью врага, я метнул в него огненный шар. Маг с трудом отразил его, и снова выкрикнул длинную фразу. На этот раз жертвой стал тролль. Мой телохранитель, оказался на полу, парализованный заклятьем Эллума.