Гоблин Поневоле (или Изменчивый Мир)

– Этот гонец, - вернулся я к делам насущным.
– Он прибыл в таком состоянии?

– Именно, - кивнул Дин-вар-Брун.

– И что, ни стрелы, торчащей из тела, ни какой-либо страшной раны?
– Уточнил я.
– Вообще ничего? Просто мёртвый - и всё тут?

– Мы полагаем, тут замешаны духи.

– Значит, - вмешался в разговор Кил-аль-Хак.
– Его убил боевой шаман, а Ула не тронуло? А после убийца ещё и отпустил их?

Я молча кивнул: мой друг умел делать логические выводы, и мои мысли о том, чтобы сделать его главным ближником, только укрепились.

– Зовите друида, - бросил я, продолжая пристально разглядывать труп, и старик с чётким "слушаюсь!" споро кинулся выполнять указание.

Дан-руг-Мин не заставил себя долго ждать. Не выспавшийся и злой, впрочем, как и все мы, он склонился над Улом и, положив ладони тому на лоб, закатил глаза, вступая с животным в телепатический контакт. Он несколько раз потряс головой, словно отгоняя какие-то мысли, возвращался в нормальное состояние и снова переходил в телепатический разговор. Наконец, мне это надоело и, раздражённо топая ногой, я поторопил друида:

– Ну? Чего? Узнал что-нибудь?

– Ничего, - вздохнул Дан-руг-Мин, выныривая из связи с Улом.
– Неразбериха какая-то, и частичные пробелы у него в мыслях...
– он бережно погладил заурчавшую животинку, и та благодарно лизнула его в ладонь.

– Так это значит, - насупился Кил-аль-Хак.
– Всё-таки воздействовали на неё магией?

– Не факт, - мотнул головой друид, изучающе рассматривая глаза животного.
– Вполне может быть, что это просто нервный срыв. Такое бывает, и часто: Ул мог просто испугаться увиденного - а они существа ранимые...

Ну да - я фыркнул - ранимые они. Вон, зубищи какие, да и когти. Такой "ранимый" в порыве чувств тебе глотку скорее перегрызёт, или разрежет надвое - гоблины то ящерицам на один зуб.

– Ладно, - махнул я рукой.
– Ула - в стойла, нам лишнее ездовое животное не помешает, немного над мозгами пошаманим, и будет как новенькая. А у этого, - указал я на труп.
– Свиток возьмите, посмотрим, что он нам донести собирался. И соберём Совет. Хочу видеть на нём вас, Син-аль-Ланг и Равр-Хила.

Глава стражи нагнулся над телом и, пару раз поднатужившись, попытался разжать намертво стиснутые пальцы. Не вышло. Тогда старик, разогнувшись, выхватил меч и, рубанув с плеча, поднял с земли отсечённую от тела кисть. М-да, просто и действенно - по-гоблински.

На наспех собранном Совете царила могильная тишина. В свете ярко разгоревшегося костра, вокруг которого мы и сидели, я, стараясь разобрать слова через капельки высохшей крови, сосредоточенно читал текст письма:

" Взываем к своим друзьям с Юга!

Клан Ловкой Птицы в осаде! Бесчестный клан Бессмертной Тени атаковал нас посреди ночи, несём огромные потери! Продержимся максимум дня три, дальше - либо голод, либо смерть от стрел неприятеля! Отправляем к вам гонца с надеждой на то, что вы откликнитесь!"

– Что думаете?
– вздохнул я, протягивая письмо остальным, для дальнейшего ознакомления.

Прошло ещё несколько минут тишины, пока остальные осмысливали прочитанное. Наконец, Син-аль-Ланг заговорила:

– Полагаю, если поможем, обзаведёмся ещё одним союзником, чего, я так понимаю, ты и добиваешься.

– Верно полагаешь, - задумчиво кивнул я, глядя на языки пламени.
– Только странно это всё как-то...

– Странно, ещё как!
– Рыкнул Кил-аль-Хак, даже подпрыгнув на месте.
– Гонец, да ещё и вышедший из окружения! Да без единой царапины?! Магия! Пф! Бред, и лишь рагхакк на него купится! И, вообще, печать того ли клана?

– Ну, допустим, про гонца - это ты зря-я-я...
– нахмурившись, протянул Дин-вар-Брун.
– Я таких молодчиков знавал - они не только из окружения выбирались без царапинки, но и от духов спасались успешно. Да и печать - их, Ловкой Птицы, я их курицу общипанную где угодно узнаю - не один флаг их поломал своим мечом! Другое дело...
– резко утихомирился он.
– Что печать и подделать можно - это не такая уж и проблема, если есть время и терпение.

– А что там с аурой?
– уточнил Кил-аль-Хак.
– Ауру письма прощупали?

– Да я лично ауру вдоль и поперёк вынюхала!
– возмутилась сомнением гоблина Син-аль-Ланг. Старушка скрестила руки на груди, и на лбу у неё появилось ещё больше морщинок.
– Понять, кто его брал, невозможно - слишком много этих "кого-то", мешанина из отпечатков душ.

– Так что же это...
– пробубнил глава стражи.
– Думаете, западня?

– Вполне может быть, - неуверенно помотал головой Кил-аль-Хак.

– А если нет?!
– встряла целительница.
– Тогда мы не только союзниками обзаведёмся, но и ресурсами, лишней рабочей силой! И что же мы, упустим подобное? Да и хороший поход не повредит - а то наши воины давненько на месте сидят, пуза себе отрастили!
– недвусмысленно зыркнула она на главу стражи, на что тот возмущённо вздёрнул брови.

– А ты что молчишь?
– решил я перебить начавшуюся было перепалку.
– Равр-Хил? Не узнаю тебя - как воды в рот набрал. Хотя откуда тут столько воды... В общем, сам то что думаешь?

Бывший вождь, посмотрев на меня хмуро из-под бровей, уверенно отобрал письмо у Кил-аль-Хака и стал задумчиво и долго его изучать. Мне уже было показалось, что он лишь делает вид, что о чём-то думает, и я собрался окликнуть его, как вдруг гоблин резко обернулся ко мне:

– Полагаю, мой рагх, - последнее он сказал с явной неохотой.
– Что рискнуть и отправиться в поход стоит. Уважаемая Син-аль-Ланг привела абсолютно логичные доводы. Но есть жирное "НО": хватит ли у нас сил?

– Ты о чём? У меня под началом два клана...

– Да, - кивнул тот, но в глазах Равр-Хила читалось явное несогласие с моей уверенностью.
– Но кто сейчас в этих кланах? Из боеспособных - лишь стражники, остальные - обычные работяги. Из шаманов чуть ли не одна треть работает на ферме - из них бойцы как из меня танцовщик "дрыгающихся ног". Что касается тех, кого привёл ты - да, их численно много, но, опять же, бойцов у них едва ли больше чем у моего...
– он цыкнул, осекшись.
– У твоего клана. Так как решать вопрос с боеспособностью?