Гоблин с Мечом и Магией

Две группы, двадцать и двадцать пять злых хищников, преграждали нам путь. Но они оказались достаточно разумны, чтобы сбежать до того, как построились мои войска. Гноллы потребовали преследования, зубастые соседи попортили им немало крови, совершая набеги на окрестные леса, истребляя дичь. Гоблины наоборот возражали, ибо подобные животные были им союзниками и скакунами - на них и ездили знаменитые "Волчьи Наездники". Приняв все аргументы, я решил их не преследовать, но скорей потому, что нам было их не догнать.

Волки нам оставили наследство - торговый караван, что видно был разорен этими хищниками. Тысяча золота, по паре мер самоцветов и кристаллов достались нам в качестве добычи. Товар же, судя по всему, рыба, вино и морские деликатесы подверглись безжалостному разграблению зверями, кроме части алкоголя, и главное, не то чтоб все съели, сколько понадкусывали. Трофеи хороши, но с клыкастыми разбойниками надо разобраться, а то торговля, которой я хочу оживить экономику своего клана, пойдет прахом. Осталось найти способ, который заставит волков принять бой, или найти их логово.

Последующий путь прошел без встреч. Чтобы поглядеть на наг, пришлось свернуть в сторону гор. Войска остались на развилке, а в путь пошли мы с Катариной. Все остальные, видели наг, а Рину я не взял сам.

Серый купол храма, покрытый резьбой, будто чешуя гигантской рептилией, был виден за километр. Его высоту я оценил метров в пятнадцать. Камень здания тоже был покрыт резьбой под чешую, что делало его похожим на толстенную змею, выползающую из-под земли. Широкие окна, низкий свод ворот и высокая терраса. Ступеней не было, пологий, каменный пандус их заменял. Перед входом был разбит сад. Нечеловеческое творение. Деревья росли как попало, трава соседствовала с овощами, русло небольшого ручейка скользило, как безумное. Не было никакого ограждения, но в глубине парка были видны обитатели.

Наги это древние существа, одни из первых прищельцев в Мир. Полузмеи, полулюди. Змеиные тела вместо ног, выше человеческий торс с шестью руками. Размножались не яйцекладом, а подобно млекопитающим, рожали. Матриархат. Женщины змеелюдей или также нагайны обладают легким гипнозом, что замедляет противника, так что ответ на их атаку всегда запаздывал. Такую информацию я получил вкратце от друидки и троглодитки. Одни из сильнейших бойцов Мира, вот это мне рассказал капитан гноллов. Сейчас я наблюдал змей воочию.

Высокие. Мужчины были ближе к трем метрам, женщины пониже. Кожа белая, алебастровая. Черные, длинные волосы. Определенных причесок не было, кто-то таскал хвост, кто-то завивал косу, а кто-то распускал волосы, убирая их диадемами и обручами. Черты лица резкие, будто высеченные из белого мрамора, яркие тонкие и красные губы выделялись свежей кровью на снегу. Наги были красивы красотой статуй, а благодаря привычке застывать на одном месте были почти неотличимы от каменных изваяний. Симметричные пропорции лиц и тел, даже увеличенное количество рук не портило холодную красоту рептилий. Вдоволь на них насмотревшись, я дал команду на выдвижение. Теперь нас ждал рыбацкий городок. Нет, шансов на победу у храмовников я не видел. Один наг легко прорвет мой строй. Но что-то с ними надо было делать, независимый анклав мне не нужен. Я тут главная лягушка на болоте. Сейчас решим вопрос с рыбаками, а потом займемся ими. Если внаглую обложу небольшим налогом, может прокатит?

Глава 11

День 8 После Полудня

Деревянный частокол, деревянные же дома, брусчатка, крупные сараи и недостроенный остов корабля на берегу. Верфь и рыбацкий поселок в одном лице. Обитатели вонючи и грязны, что удивительно при наличии моря под боком. Виновато ли в этом влияние гоблинов, что среди жителей большинство, или рыбный промысел, но пахло сильно. Амбре било за километр, еще не видя деревни, вы ощущали весь морской колорит. Мое гоблинское происхождение помогало, меня всего лишь слегка пошатывало от убойного запаха, а вот непривычную и разнеженную свежим лесным воздухом дриаду, просто вырубило. Магия не помогла, и лежала она в обозе, укрытая мокрыми тряпками и душистой аптекой моего лекаря.

В поселение мы зашли спокойно, ворота настежь, народу не видно, только старики сидят на завалинках возле домов. Детей увидели на берегу моря, как и остальных жителей. Усталые взгляды и апатичное поведение, будто жизнь ужасна и хуже быть не может. Что ж докажу, они ошибаются.

Первым делом отправил разведчиц, придав по гноллу каждой, на осмотр местности, сам же пошел к недостроенному кораблю. Там старик седобородый и высохший до кости покрикивал на молодежь, что с помощью деревянного крана ставили мачту. В его голосе была злость, раздражение и главное, жизнь. А так, даже подростки не отвечали ворчуну, молча выполняя его указания. Сложно избавиться от ощущения, что все эти люди призраки, кроме деда.

– ... шевелитесь, крабьи дети! Осминожье отродье, травите помалу! Ровнее, ровнее..

– Здорово, дед!
– рявкнул я ему на ухо, подозревая что дедушка глуховат, раз не заметил нас.

– Шо, отрыжка кальмара?!
– подпрыгнул и выругался старик на мое приветствие, изготовив клюку к бою.

Дед вылупил глаза и молча разевал рот, будто рыба, выброшенная на сушу. Серые, водянистые глаза смотрели с изумлением и неверием.

– Чего молчишь?
– спросил я максимально дружелюбно, желая подбодрить старика.

Не помогло, дедушка молчал и шамкал губами.

– Говори, трухлявый пень, когда с тобой Вождь разговаривает!
– решил вмешаться Бумцер, недовольный молчанием "языка". В общем, теперь всегда недовольный. Ну, не нравится ему быть рядовым бумерангером.

– Тихо, солдат, тихо. Сейчас дедушка отдышиться и нам все расскажет, - успокоил я своего подчиненного.

Мой спокойный тон или дед сам отмер, но он ответил. Сначала минут пять матерился, моя армия с удовольствием слушала, а женская часть краснела, кроме пожалуй троглодитки. Потом все-таки, рассказал о себе и деревне.

Звали его Курха Ухарь, человек. Моряк, контрабандист и немножко пират, в прошлом. Родился в этой же деревеньке, которая при его молодости была райским уголком.

Вообще, у меня сложилось впечатление, что еще недавно, несмотря на обилие войн, Мир процветал. Была развита торговля, ремесла. Многочисленные баталии велись по правилам, и особо не затрагивали интересы мирного населения. Леса были полны монстров и разнообразных разбойников, которые тоже не нападали на штатских, проявляя агрессию только к воинам. Ни грабежей, ни насилия, одни бесконечные битвы, но Золотой Век Мира. Парадоксальная система, но жили хорошо, по словам многих его обитателей. И ностальгия о Лордах с золотыми обручами, что правили жестко, но справедливо. У меня тоже коронка на голове, трофей ли от этих волшебных Героев или просто новодел. А может эта тонкая полоска золота и есть причина моих удач и верности моего клана? Я задумался, а старик продолжал монолог.

– ... вот я и грю. Проклятущие людоеды поели всех младенчиков.

– Стоп!
– остановил я бубнеж старика.
– Какие людоеды?
– спросил, поняв, что задумавшись, упустил важную часть рассказа.

– Кха... кха, ну эти грю, что хозяевами нашими стали, тьф-ху, - ответил дед, откашлявшись от резко прерванной речи.
– Ну так, я грю. Ироды эти пришли и сказали, что они теперь хозяева Верфи, - продолжил он объяснять, увидев в моих глазах вопрос.
– Мужички наши возмутились. Как это, огры какие-то волю нам диктовать будут? С какой стороны за меч браться, почитай все знают. Промысел-то веселый, хех...
– усмехнулся оратор и мечтательно закатил глаза, видать вспомнил о славных денечках.
– Ну значит, вылезли, топоры да сабельки достали и пошли крошить чудищ злобных. Троих, нет пятерых положили. Эх, хорошо их порубали. Но только маг у них оказался. Забормотал, руками махнул и порошок какой-то зловонный бросил, и сила тварей мерзких удесятерилась. Нее, в сотню раз сильнее стали изверги проклятущие, - поправился рассказчик.
– Побили они ребят наших. Кого сразу сожрали, кого с собой забрали, а оставшимся оброк назначили. Кажную неделю, грю, по человеку и рыбы, чтоб кажный день по четыре бочки. С утра до зари кормильцы море тралят, чтоб кормить людоедоев проклятущих, чтоб больше ни одной жертвы не брали. Часть баб-то, особливо у тех, у кого младенчиков-то забрали, умом тронулись. С города бежать пробовали. Вон семья Грыхнов, эт тролли нашенские. А как бежать, если шаман вражеский вокруг деревни колдовал и монстров из преисподней вызвал, чтоб не могли с города выйти. Трактирщик сунулся, а вернулись только сам, да сын с дочкой малой. Жинка и сынок старший сгинули от когтей демонов злобнущих. Сил у него хучь и много, эт он с сыном, в основном, чудищ крошил, а выход не осилил. Такие вот дела... Жизни нет, а как самим в пасть чудовищам прыгнуть... Мне-то что? Пожил уже, а другим каково? За детишек боязно, за женщин, каракатица меня задери. Эх, жизнь не мила... А теперь вот корабль требует! Не просто каравеллу, а большую посудину с высокими бортами, новой конструкции! Пускай, сделаю, грю, может и уйдють утробы ненасытные, Хаос пожри их души, - печально закончил старик.