Год дракона

Двадцать четвертого января мы втроем отправились к Горынычу за новыми документами. Для Максика это была первая встреча со старым драконом, и я почему-то волновался за него. Я знал, что Беша недолюбливает Горыныча, и это настроение передалось и нашему младшему, который считал близнеца своим кумиром и во многом подражал ему.

– Я не пойду к нему, подожду вас в машине, – буркнул Максик, когда мы приехали.

– Не дури! Мы пробудем у него несколько часов, – Вовка заглушил мотор и обернулся. – Выходи.

– Сказал же: останусь тут.

– Это невежливо!

– С каких пор тебя стали волновать правила этикета? – Максик скрестил руки на груди. – Еще бы во фрак вырядился!

– Я сказал: выходи! – Вовка силой выволок младшего из машины.

Стоит ли говорить, что это кардинально повлияло на поведение Максика: он держался намеренно отстраненно, дерзил и всем своим видом показывал, что не может дождаться отъезда.

– Какой характер, а! – восхитился Горыныч. – Не каждый чистокровный дракон может таким похвастаться.

Максику были приятны эти слова, и он слегка сбавил обороты. Однако Вовка нанес последний удар, окончательно сломивший спесивость младшего:

– У Максима все по максимуму. Беда тому, кто это недооценит.

Такая неприкрытая лесть разом обезоружила младшего, и через полчаса он уже как ни в чем не бывало уплетал за обе щеки пирог, которым нас угостил Горыныч.

– А у тебя как дела с книгой? – спросил меня он, когда темы для разговоров стали иссякать.

– Почти разгадал. Осталось несколько страниц, – похвастался я.

– Я знал, кому ее дарить! Столько лет лежала у меня мертвым грузом, а ведь могла служить потомкам, – Горыныч говорил это с такой гордостью, будто я был его сыном. – Знаешь, поиск финального ответа можно облегчить, если записывать все на бумаге. Когда что-то записываешь, то в процесс информация автоматически систематизируется.

– Я так и делаю, – улыбнулся я.

– Вечно я лезу с советами к молодежи, которая и так все знает без меня, – Горыныч примирительно поднял руки вверх.

Мне стало неудобно перед ним, и я вынул книгу из рюкзака и открыл в том месте, где у меня была закладка:

– Без твоего совета мне все-таки не обойтись. Знаю, ты не видишь надписи, которые вижу я, но вот этот знак… Я не встречал его ни в каком другом месте.

Горыныч несколько минут рассматривал нарисованный на картинке знак, тер подбородок, морщил лоб, потом пробубнил: «Сейчас…» и вместе с книгой направился в другую комнату.

– Нам надо ехать, – тихо произнес Вовка.

– Вы можете подождать меня в машине.

– Если ты спросил про знак не просто ради того, чтобы спросить, то мы подождем, – Вовка закинул ногу на ногу. – Я не хочу, чтобы у тебя оставались белые пятна в разгадывании книги.

Через пару минут Горыныч вернулся. Поверх моей открытой книги лежала еще одна – поменьше и потоньше.

– Что-то похожее я видел вот тут, – он продемонстрировал мне иллюстрацию. На ней был изображен всадник, лицо которого скрывал платок вроде того, какие носят бедуины. За спиной всадник вез щит, а на нем была гравировка, очень похожая на знак, что я встретил в своей книге.

– Что это за воин? – я вглядывался в картинку, пытаясь понять по пейзажу, где происходит действо.

– Елизар. Он был вскормлен драконом и из-за этого получил некоторые способности, недоступные людям, – стал рассказывать Горыныч. – Он был выдающимся воином и мудрым дипломатом, защищал драконов от нападок людского племени. А когда между повелителями драконов и богами разгорелся конфликт, он убедил обе стороны сложить оружие. Боги отозвали ангелов, повелители отдали свои мечи на хранение стражам.

– После чего лиги выкинули наших хозяев за пределы этого мира, – закончил историю Вовка.

– Мда… – Горыныч поскреб щетину. – Елизара они тоже убили.

– С богами неприятно иметь дело, – подытожил Максик.

– Кстати, о богах… Можно тебя на минутку, – Горыныч поднялся, приглашая Вовку покинуть комнату.

– У меня нет секретов от братьев. Говори, – тот даже не пошевелился.

Хозяин дома окинул нас оценивающим взглядом, потом сел на место и с неохотой произнес:

– Поговаривают, вы убили Пабло…

– Если двое мальчишек-полукровок могут завалить главного военачальника, то хреновый он воин, как ни крути, – фыркнул Вовка.

– Я понимаю, что это сделали не твои парни, но на вас объявлена охота. Вас ищут не только драконы, но и боги.

– Мы в курсе, – спокойствие брата меня вдохновляло.

– Причина охоты – вовсе не смерть Пабло, – Горыныч подался вперед и почему-то понизил голос. – Говорят, вы украли меч Руала.

– Чего-о? – скривился Максик. – Да мы даже не знаем, что это такое!

– Это самое глупое обвинение, какое я когда-либо слышал, – улыбнулся Вовка.

– Дело в том, что Пабло отрубили голову. И не просто каким-то мечом – артефактом повелителя, который за день до этого пропал из хранилища. Боги уверены: Пабло взял его с собой, чтобы продать, но сделка сорвалась и его убили этим оружием.

– Меч Сказочника, конечно, не рассматривается в качестве орудия убийства? – спросил я.

– Сказочника не существует, – отрезал Горыныч. – Его придумал Поло и сам в этом признался.

– Под пытками в чем только ни признаешься! – съязвил Вовка.

– Он был сумасшедшим и выдумывал всякие вещи, которые казались правдоподобными.

– Нам пора, – Вовка поднялся, и было ясно, что разговор про Поло его разозлил. – Спасибо тебе за помощь. Увидимся!

– Рад, что вы теперь вместе. Держитесь друг друга, парни, – Горыныч последовал за нами, чтобы проводить.

– Кто этот Поло? Ты не рассказывал о нем, – заговорил я, когда мы вышли на улицу.

– Дракон. Чистокровный. Он служил лигам, и его задачей было отыскать Генце. Поло это почти удалось: он напал на след хранителя, и лиги снарядили его в экспедицию во главе целого отряда из опытных воинов и колдунов. Из нее он вернулся один и ни с чем. Сказал, что больше не будет починяться лигам, и сбежал. Лигам, конечно, такой оборот не понравился. Они поймали Поло и пытали, чтобы выведать, что случилось во время поисков Генце. Он сначала ничего не рассказывал, утверждал, что за ним придет Сказочник и спасет, но Сказочник не пришел, и Поло в итоге сломался. Боги узнали все, что хотели, и выкинули его умирать. Поло выжил, но рассудком повредился. Он покончил с собой чуть больше года назад.

Мы с Максиком молчали. История Поло красноречиво показывала, в какой мы с ним опасности.

========== Удар ==========

После посещения Горыныча у меня осталось гнетущее чувство. Я понимал, почему в убийстве Пабло боги и драконы обвиняли нас: им надо было найти виноватого и устроить показательную казнь. Но почему Горыныч верил в то, что мы убили военачальника, для меня оставалось загадкой. У нас не было ни мотивов, ни возможностей, однако старик все равно подозревал нас. Я поделился тревогой с Вовкой.