Год дракона

– Ты давал парню десять секунд, чтобы он назвал мой адрес. И тебе я даю столько же, чтобы ты сказал, где лежит меч, – наступал на него Сказочник. – Или я убью тебя без сожаления.

– Ты не сможешь… драконы не убивают драконов…

– Предателей убивают, если ты помнишь. Ты предал наш род, Пабло. Ты не просто стал прислужником лиг, которые когда-то выгнали наших хозяев из этого мира, ты играешь на две стороны. Ловишь пришельцев, используя в качестве приманки живых людей. Ты продал хобиям один из ключей для открытия Врат и теперь наивно полагаешь, что меч Руала спасет тебя, если твое предательство раскроется.

– Я не… ты не знаешь, о чем говоришь, – губы Пабло задрожали, он выглядел как двоечник, которого неожиданно вызвали к доске.

– Либо ты меня сейчас же отведешь к мечу, либо…

– Нет, я не могу… Там много охраны…

Сказочник молниеносно выхватил меч с голубой горящей полосой посередине – и голова Пабло упала на пол с глухим стуком. Внутри у меня все замерло, и я почему-то закрыл брату глаза ладонью. Тело убитого рухнуло на колени, и Сказочник оттолкнул его ногой, чтобы оно не забрызгало его кровью, а потом повернулся к нам. У меня перехватило дыхание.

– Не смотри мне в лицо. Если ты его увидишь, я буду вынужден тебя убить, – произнес он так спокойно, словно рассказывал, как провел выходные. Но его слова вызвали во мне совершенно пртивоположную реакцию: я пристально вглядывался в темноту под капюшоном, силясь разглядеть хотя бы овал лица. Странно, что мы, драконы, могли видеть предметы в кромешной тьме, а тут при свете, пусть и тусклом, я не мог различить ни единой черточки.

– Что с ним? – Сказочник кивнул на Максика.

– Накачался наркотиками…

Дракон наклонился над нами и положил руку брату на голову. Тот вздрогнул, выгнулся, уперевшись затылком в стену, и застонал.

– С ним все будет хорошо, – Сказочник отстранился, а Максика скрутили судороги: его начало рвать. Сначала коктейлями, потом какой-то белой пеной, а потом посыпались искры и угли, как тогда, во время ритуала. Я придерживал брата за плечи и не заметил, как и куда пропал Сказочник. Несколько минут продолжался процесс детоксикации, после чего Максик обессиленно откинулся на стену.

– Пойдем! Надо валить отсюда, пока не нашли этого… – я кивнул в сторону окровавленного тела Пабло.

Мы выбрались из подвала и двинулись наверх. Я на ходу вызывал такси. Рубашка Максика была в крови и в дырах, прожженных искрами, поэтому показываться на танцполе ему было нельзя.

– Слушай меня, – я остановился и заглянул брату в глаза, чтобы убедиться, что он меня понимает. – Ты выйдешь через служебный вход и пойдешь в сторону улицы. А я быстро метнусь в гардероб, возьму наши куртки и встречу тебя.

– Хорошо, – кивнул Максик. Он был тих, бледен и послушен.

– Я мигом. Ты не успеешь замерзнуть! – я подтолкнул его к служебному выходу, а сам бросился в зал, грубо работая локтями, пересек его, выскочил к гардеробу, где забрал куртку Максика и свое пальто, и выбежал на улицу. Брат уже ждал меня на углу, дрожа от холода.

– Ничего, все будет хорошо, – я надел на него куртку, сверху накинул свое пальто. – Сейчас приедешь домой, примешь ванну…

Максик трясся так, словно через него пропустили электрический ток. Даже в теплом такси он никак не мог справиться с ознобом и стучал зубами.

– Т-тольк-ко Вовк-ке не г-говори, – попросил он, обхватив себя руками.

– Молись, чтобы его не было дома.

========== Прощание ==========

Бог услышал молитвы Максика: Вовка вернулся домой лишь к обеду следующего дня. Был он угрюм и молчалив, и я, грешным делом, забеспокоился, не поссорились ли они с Шу. На мои вопросы он отвечал, что все в порядке, да я и не ждал, что он вдруг начнет плакаться мне в жилетку. Я решил дать ему время, а потом, когда острота переживаний притупится, вывести на разговор по душам. А пока я приготовил праздничный ужин.

Новый год мы встретили, как Вовка и обещал: на Красной площади под бой Курантов. Правда, впечатление подпортила толпа пьяного народа, но я внутренне был готов к подобному. Домой мы вернулись в начале второго и завершили наш праздничный ужин. Но как только тарелки братьев опустели, раздался звонок в дверь.

– Ненавижу, когда в новогоднюю ночь соседи начинают ходить друг к другу, – пробурчал Максик.

Вовка со вздохом поднялся и отправился открывать дверь, но через полминуты из коридора донесся голос Шу:

– Вам надо срочно уезжать!

Нас с Максиком сдуло из-за стола и вынесло в прихожую.

– Что случилось? – нахмурился Вовка.

– Военачальник убит в том клубе, куда ходили твои братья.

– Это не мы! – выпалил Максик, но я поддал ему локтем, и он тут же умолк.

– Я знаю, что это не вы: вам Пабло не по зубам. Да и вряд ли вы смогли бы отрубить ему голову голыми руками, – Шу опустила глаза, но тут же подняла их на Вовку. – Но его убил другой дракон, и он был намного сильнее.

– Сказочник, – сообщил я.

Вовка перевел на меня недоуменный взгляд, а Шу удивленно приподняла брови:

– Сказочник? Хотите сказать, он существует?

– Как ты и я.

– С чего ты решил, что Сказочник был в клубе?

– Мы видели его, – тут же влез в разговор Максик, видя, что я раскрыл карты.

– Зачем ему убивать Пабло?

– Потому что тот предал наш род. Скармливал людей пришельцам и продал хобиям ключ от Врат, – я повторил королеве слова Сказочника, не совсем понимая их смысл, но на ее лице отразилась боль.

– Я подозревала, что это он, но не могла поймать его с поличным, – она потерла виски, а потом мотнула головой, словно стряхивая с себя дурные мысли. – Но теперь он мертв, и потому доказать его вину будет невозможно, а все подозрения падают на вас.

– Мы можем рассказать, как было дело, – предложил Максик.

– Вряд ли это поможет. У нас Сказочника считают выдумкой, фольклорным персонажем. Вам лучше бежать.

– Хорошо, завтра утром мы… – начал Вовка, но королева перебила его: