Год колючей проволоки

Выйдя во Фредериксбурге, он не успел пройти и квартала — он шел к бару, рассчитывая найти там, кто подвезет его домой, заодно и выпить пива, старого доброго американского пива, которое в Техасе варили немцы, — как сзади тормознула машина, и он с трудом подавил в себе инстинкт: броситься на землю, вывернуться, приводя в боевое положение автомат. Вместо этого он просто повернулся — и увидел незнакомого полицейского, смотрящего на него.

— Мистер Нулан?

— Так точно.

— Шериф Хаггис ищет вас, он специально звонил на базу. Вы должны поехать с нами, это очень срочно.

— Должен, офицер?

— Сэр, несчастье… С вашим братом.

Опознание трупа проводилось не в каунти-морге и не в коронер-офисе, а в лаборатории ФБР в Далласе — его так и перевезли туда в бочке. Только там вскрыли, вскрыли осторожно, в присутствии криминалистов, чтобы не лишиться улик. Хотя… какие улики, к чертовой матери, все улики пожрало пламя.

Брат лежал на белой, оцинкованной полке в какой-то странной позе… иногда в такой позе извлекали морских пехотинцев из сгоревших дотла «Хаммеров». Поза эмбриона… наиболее комфортная для человека, когда ему страшно…

— Да, это он… — сказал Грег Нулан, штаб-сержант Корпуса морской пехоты США, и голос его прокатился под потолком морга и вернулся обратно.

Агент ФБР, который сопровождал их, кивнул, и «коронер-техник» задвинул полку обратно в холодильник. Многосекционный холодильник.

— Извините, сэр… Не знаю, будет ли вам легче от этого… но мы считаем, что его застрелили, и только потом сожгли.

— Как сожгли? — спокойно спросил штаб-сержант.

— В бочке, сэр. Его застрелили, а потом поместили в бочку, налили туда бензин и подожгли.

— В бочке? А почему в бочке, разве нельзя просто облить человека бензином и сжечь?

Агенты ФБР переглянулись между собой. Проблемы с теми, кто возвращался оттуда, уже были, самая безобидная — человек ехал на две полосы движения, постоянно виляя и не давая нормально ехать другим людям, потому что именно так нужно ездить в Ираке, чтобы снизить риск поражения ракетой РПГ. Было и что похуже — офицер вернулся из Эй-стана, обнаружил свою подружку в постели с братом и убил обоих. Да… за этим парнем, пусть он и на полтора месяца, придется устанавливать постоянное наблюдение, как бы не натворил чего.

— Сэр… это почерк бандитов, так они расправляются с людьми.

— Зетас? Я читал о них.

— Да, сэр, Зетас. Обычно они используют солярку, та горит еле-еле, и человек медленно обугливается снизу. Но тут у них не было солярки, и они просто слили бензин из бака. Бензин горит с большей температурой, но быстро.

— Кто его обнаружил?

— Таможенники, сэр. Э… сэр, нам надо задать вам несколько вопросов.

Нулан вздохнул.

— Задавайте, ребята… — с чудовищным спокойствием сказал он. — Только боюсь, что на них у меня нет никаких ответов. Я два года не был в стране.

Нулана взяли под наблюдение, как только он вышел из офиса ФБР, «работала» по нему бригада из пяти человек на трех автомобилях. Клиент вел себя довольно смирно, оторваться не пытался. Пройдя пару кварталов, он зашел в отделение банка и снял некоторое количество наличных, использовав пластиковую карточку. Потом, сделав запрос в банк и проверив движение по счету, установили, что он снял сорок пять тысяч долларов США наличными. С деньгами, ничего не опасаясь, хотя это был не самый спокойный район, он прошел еще несколько кварталов, пока не заметил прокатную фирму, которая и торговала подержанными автомобилями, и сдавала их напрокат. Он вошел туда и взял напрокат темно-серый «Форд Фокус», небольшую и неприметную машину. На этой машине он стал колесить по городу, внешне не имея никакой цели. Примерно через полчаса они его потеряли…

Штаб-сержант морской пехоты США Грег Нулан, одетый в гражданское, полчаса бродил вокруг небольшого обшарпанного здания на границе промышленно-складского района города, пытаясь понять, все ли там нормально, не ждет ли впереди засада. Новую одежду он купил на распродаже рабочей одежды, простая, прочная и дешевая одежда без изысков, старую затолкал в вещмешок, сам мешок оставил в небольшом боксе, [30] который он успел снять, снятую напрокат машину он уже бросил, она ему нужна была только, чтобы оторваться, из телефона вытащил аккумулятор. Сейчас он бродил, присматриваясь, прислушиваясь, принюхиваясь, прилаживаясь к местности — машинам, зданиям, людям, точно так же, как там, в далекой стране, где камни и песок пропитаны кровью, он прилаживался к ней — к речушкам, несущим свои холодные воды на равнину, к плоскогорью, к зеленке, к заржавевшим остовам бронетехники — чтобы выжить, ты должен стать частью окружающего тебя ландшафта, камнем, лежащим здесь не одну сотню лет, солнечным бликом на бурной воде, стремительно промелькнувшей ящеркой. Только если земля эта примет тебя — она тебя укроет и от чужого глаза, и от метко пущенной пули.

30

Бокс — нечто вроде небольшого гаража, сдаваемого напрокат для хранения вещей.

Решившись, он обогнул здание, нашел черный ход, закрытый стальной дверью, постучал в него. Долго ждал, пока его рассматривали сначала через дешевую фотокамеру, укрепленную над дверью, потом через глазок. Потом дверь открылась.

— Семпер фи, братишка, — здоровенный негр дружелюбно смотрел на штаб-сержанта, — я думал, ты в краю больших неприятностей.

— Только что вернулся оттуда. Разрешишь мне войти, или так и будем у двери разговаривать?

— Входи, если один.

Негр провел его в комнату, заставленную стальными шкафами до потолка. Заварил кофе.

— Тебе как?

— Как там.

Негр достал из банки приправу — примерно такую же они делали там, в Эй-стане даже кофе пьют по-другому, щедро сыпанул в готовую вскипеть бурую жижу. Ловко снял турку с огня, не допуская, чтобы кофе вскипел и выплеснулся. Начал разливать по двум небольшим чашкам — это был настоящий восточный кофе, после него не будешь спать целый день, не то что бурда из «Макдоналдса».

— Как сам?

Не знает! Может, так оно и лучше.

— Нормально. Как видишь, жив, с двумя ногами, двумя руками и головой.

— Это уже нормально, согласен. Что нового из Эй-стана?

— Грег погиб.

— Доходили слухи. Как?

— Ай-и-ди. Шахид.

— Черт, бросить бы туда нейтронную бомбу, и никаких проблем…

— Ты прав…

Кофе — горький до слез, обжигающий — быстро закончился.

— По делам пришел или увидеться?

— И то, и другое. Мне нужно купить.

— А почему у меня? У меня здесь не лучший выбор.

— Мне нужно купить быстро. И без проблем.

Негр, три года отпахавший в Эй-стане и отправленный оттуда с шестьюдесятью процентами потери здоровья — кишки сократились на несколько метров, а в голове теперь стояла титановая пластина, но для настоящего морпеха это не было большой проблемой, — испытующе посмотрел на старого друга.

— У тебя неприятности?

— А у кого их нет.

Звякнул колокольчик, извещая о том, что явился некто, желающий быстро получить наличные, оставив взамен что-то. Это был ломбард.

— Я сейчас.

— О’кей.

Пока негра не было — штаб-сержант сидел на стуле, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Расклеиваться он не имел права, достаточно матери с отцом. Мать сейчас в пресвитерианском госпитале, отец с ней.

Негр быстро вернулся, неся в руках два тяжеленных, внушительного вида пистолета.