Год крысы

Семен Семеныч помотал головой: вот это ловко! Ай да клиника. Совсем люди охренели.

— А что тебе не нравится! — вскинулся Бэха. — Нечего делать из меня упыря, я, между прочим, Матросова за рукав не тяну. Он пришел и попросил помочь заработать денег. Взрослый человек, пусть сам решает.

— Ну да, — вставил Матросов. — И я, в общем, согласен…

— Вот видишь! А я этой клинике ничего не обещал. Сказал, что мы на днях заедем узнать все поподробнее. Захотим — заедем. Не захотим — нет!

Семен Семеныч пожал плечами. В конце концов, все это не его дело. Он Матросову не папа с мамой.

— Короче так! — подытожил Бэха. — Сейчас едем в клинику! Все узнаем. А там пусть Матросов решает… Согласны?

— Да!

— Ну, это вы уж сами. Без меня, — сказал Семен Семеныч. — Я вам водилой не нанимался.

— Что ж ты нас прямо в чистом поле высадишь? Подбрось хоть до метро.

— Только до метро.

Фургон наконец тронулся с места.

— И где только ты их откопал? — помотал головой Семен Семеныч.

— Кого?

— Клинику!

— По частному объявлению. В газете, — ответил Бэха.

* * *

Между тем общественность мегаполиса начинала все больше и больше говорить о засилии в городе крыс и об их наглом, просто ни в какие ворота не попадающем поведении.

Началось все с телевизионного интервью главного санитарного врача города. Этот весьма важный городской чиновник, избегая смотреть в глазок телекамеры, выразил обеспокоенность двумя фактами. Во-первых, тем, что в больницах и травмпунктах резко возросло количество обращений граждан, укушенных крысами. И, во-вторых, неспособностью городской санэпидемслужбы удовлетворить огромное число запросов на уничтожение этих вредных грызунов.

В повседневной жизни, сказал врач, крыса нападает на человека только от отчаяния, поставленная в безвыходное положение. Обычно за год случается два-три таких печальных инцидента на весь город. Сейчас же только за последние две недели было зарегистрировано восемьдесят три случая. Что не может не беспокоить медицинскую общественность.

С подачи санитарного врача журналисты охотно ухватились за горячую тему. Опросы на улицах показали: горожане уже давно привыкли к тому, что в любой помойке среди бела дня без суеты хозяйничают две-три, а то и пяток крупных крыс. Никого не удивляет вид парочки серых вредителей, прямо у всех на виду, не торопясь и не стесняясь людей, пробегающих по тротуару от окна подвала, скажем, к хлебному ларьку. Оказалось, что обитатели первых этажей, в особенности те из них, кто проживает в старых домах центральной части города просто-напросто затерроризированы паразитами. Стоит на полчаса отлучиться из кухни, как помойное ведро окажется разгромленным, пакеты с крупой разодраны, а пол засыпан черными блестящими семенами помета. Да что первые этажи! Редкий горожанин за последний месяц не видел в своей спальне длинный серый хвост, без особой паники ускользающий куда-нибудь за шкаф или под кровать. Коммерческие компании по борьбе с бытовыми вредителями переживают золотые дни, цены на их услуги взлетели до небес, и тем не менее желающие потравить крыс записываются на несколько месяцев вперед. Выяснилось также, что городские водопроводчики уже давно опасаются спускаться в подвалы — там обосновались целые крысиные стаи. А коммерсанты, имеющие дело с продовольствием, вынуждены самостоятельно нанимать людей для охраны складов.

Поздним вечером в спальном районе несколько десятков вполне респектабельных горожан не смогли пройти от автомобильной стоянки к своим домам: в проходе между домами устроили побоище по меньшей мере две сотни серых вредителей. Лишь после того, как были вызваны четыре наряда милиции и пожарная машина, проход удалось освободить потоком воды из брандспойта.

А в конце мая город потряс сенсационный репортаж. В помещение элитного детского сада во время тихого часа проникли два десятка крыс, устроили вакханалию на кухне, при попытке персонала прогнать их, впали в необъяснимую агрессивность, начали нападать на людей, кусаться, разбежались по помещениям и атаковали детей. В результате двадцать два ребенка были госпитализированы в состоянии шока и с укусами.

Пресса буквально взорвалась. Да что же это происходит, граждане? Куда смотрят городские власти? На что, в конце концов, идут деньги от наших налогов? И чем вообще говоря занимается соответствующее городское ведомство. Неужели в начале двадцать первого века нельзя справиться с самыми обыкновенными крысами?

И вообще! Не пора ли вмешаться в дело самому губернатору?

Губернатора в городе любили. Губернатор, которого весь город чуть ли не в глаза называл Папой, занимался городским хозяйством всю жизнь, и только во главе города находился уже более пятнадцати лет. Папе было уже за семьдесят, временами он мог выкинуть какой-нибудь фортель, но ему прощали чудачества, потому что знали: Папа болеет душой за город, он крут, но справедлив, он гоняет своих подчиненных в хвост и в гриву, но при этом не лишен человеческого сострадания и отходчив.

Ситуация осложнялась тем, что сам президент страны лично пригласил в город глав ведущих европейских государств. Через месяц в город съедутся ведущие политики мира, — напоминала пресса, — а у нас что творится?

Вследствие всего это шума Папа досрочно вернулся из отпуска, который по старой привычке проводил в черноморском санатории, и затребовал срочный доклад у начальника городской санитарно-эпидемиологической службы. Служба, которая уже вторую неделю жила в состоянии аврала и неразберихи, поняла: гром грянул.

К концу рабочего дня доклад санэпидемслужбы лег на Папин стол. Доклад был многословен и бодр. Его текст пестрел цифрами и диаграммами. Суть сводилась к следующему. Все ежегодные плановые мероприятия по уничтожению вредителей были проведены в срок и успешно. Приманок, яда и ловушек было израсходовано на пятнадцать процентов больше обычного. Служащие ударно отработали положенное количество человеко-часов. Результаты на конец полугодия были более чем оптимистичны. Однако за последние несколько недель поголовье крыс по неизвестным причинам существенно возросло. Назвать точную цифру не представляется возможным, по оценкам некоторых экспертов — в два раза. Возможной причиной называлась небывало жаркое лето. Служба, тем не менее, не видит причин для беспокойства, личный состав работает в усиленном режиме, повсеместно проводятся дополнительные мероприятия, и по прогнозам через пару недель ситуацию удастся взять под контроль.

Губернатор бегло просмотрел доклад. Потом еще раз пробежал его глазами. Потом внимательно перечитал некоторые абзацы. И задумался. Он был руководителем почти всю жизнь и научился читать не только то, что написано в рапортах подчиненных, но и то, что содержится между строк. А между строк Папа прочитал, что ситуация на самом деле аховая, никаким контролем над ней даже и не пахнет, и начальник службы находится в полной растерянности.

На конец того же дня папа вызвал начальника санэпидемслужбы на доклад. А самому толковому своему помощнику поручил подготовить общую информацию по теме для себя лично.

За час до доклада, как и было назначено, толковый помощник с несколькими листками бумаги в руках стоял перед Папиным столом.

— Ну, что? Видал? В отпуск сходить не дадут! — раздраженно проговорил Папа. — Ну, давай. Только коротко…

Идеальным пробором, безукоризненным костюмом и корректными манерами молодой помощник напоминал представителя похоронного бюро. Он тонко улыбнулся, выражая сочувствие Папе, и начал свое сообщение.

Вот что услышал Папа в следующие десять минут.

Сколько веков существует на Земле человечество, столько же оно борется с крысами. В каком-то смысле история человечества является историей его борьбы с этими опасными паразитами. Крыса, которая при необходимости прогрызает двадцатисантиметровую бетонную стену, подпрыгивает на полтора метра вверх, пролезает в трубу всего два дюйма в диаметре, может взобраться по голой стене и без ущерба для здоровья спрыгнуть с третьего этажа, вольготно чувствует себя рядом с человеческим социумом.

В каком бы недоступном месте человек не поселился, в скором времени рядом с собой он обнаруживает семейство крыс. Крысы живут на полярных станциях в Антарктиде и в африканских пустынях. Подводная лодка или корабль едва успевает сойти со стапеля на заводе, а вместе с первыми членами экипажа на его борт неизвестным образом просачиваются крысы.