Год лошади

– Не знаю, не знаю...
– отмахнулся от вопроса Шестой.
– Уж как получится. Я не в силах удержать своих молодцов от стрельбы по движущимся целям, если их спровоцируют...

– А я считаю: следует бросить жребий!
– вдруг медленно сказал Первый.
– На ротацию... В зале совещания повисла странная тишина.

Вдруг Шестой Мудрейший зашуршал золотым шитьем своего мундира, словно бы поееживался, и быстро вытащил предусмотрительно захваченный им лучевой метатель.

– Разумеется!
– как всегда, кротко и кратко согласился он, небрежно помахивая метателем, цепко зажатом в хватательном отростке.
– Приступайте! Вот вам мой командирский головной убор... А я присмотрю,чтобы не было жульничества. Сколько нас?
– спросил он, обводя присутсвующих жутковатым трехглазым взглядом.
– Как всегда, семеро? И словно бы нечаянно нажал на спуск своего оружия. От сидевшего напротив Седьмого Мудрейшего осталась только кучка горячего серого пепла...

– Ах, какая досадная оплошность! Нас уже шестеро - ?удивился военачальник.
– Простите мне мою неловкость! Крайне слабый спуск... недоработка в конструкции...
– он еще не успел договорить фразу, а смертоносный лучик метнулся в сторону Второго Мудрейшего. От него так же мгновенно осталась только жалкая горстка минерального сырья.

– Нет, я ошибся - пятеро!
– пошевелил носовым хрящом бывалый военнный.
– Все равно, - добавил он, - урожайность зависит от стечения природных условий, а не от решений этого недоумка... Я считаю - пока и хватит. Наблюдается естественная смена поколений, не так ли, Мудрейшие?

Первый Мудрейший пощелкал челюстями в знак одобрения и вышел на парадный открытый балкон Дворца поговорить с народом великой страны, самой демократической под светом двойного солнца...

УТВЕРЖДЕНИЕ ИСТИНЫ Почти фантастический рассказ

Молодой учитель начальной школы, ласково и весело улыбаясь своим несмышленышамученикам, начал было писать на доске великую и удивительную формулу: "2?2...". А одновременно с тем,что он писал, повторял написанное вслух, но как только дошел до слова "равняется" - договорить и дописать ему не дали.

Двое крепких молодцов с неподвижными равнодушными глазами, подслушивавшие у дверей, ворвались в класс, выхватили у учителя мел, сорвали очки и раздавили стекла каблуками высоких сапог, скрутили ему руки назад и повлекли в секретный бункер одного всем хорошо известного ведомства.

Человек в полувоенной форме, сидевший там за обширным письменным столом, неторопливо поднялся и направил очень яркую лампу так, чтобы ее пронзительный свет бил прямо в близорукие глаза доставленного на допрос. И сразу же сумрачно и отрывисто спросил:

– Откуда получили сведения?

– К-к-какие... сведения - ?удивился допрашиваемый и тут же получил сокрушительный удар в ухо.

– Теперь - лучше слышишь - ?даже не сбив ровного дыхания, спросил человек в полувоенной форме.
– О том, что дважды два равняется...

– Но это же известно всем, когда-либо учившимся в школе...

– Не прикидывайся дурачком. Имей в виду - мы и не таких раскалывали! Наш Великий и Мудрый Вождь и Учитель утверждал это - ?вкрадчиво спросил следователь недавнего учителя начальной школы.

– Что именно - это - ?слабо шевельнулся тот.

– Ну вот...
– следователь заглянул в протокол и долго шевелил губами.
– Это самое... Что дважды два - равняется...
– и пасть его с металлическим лязгом бдительно захлопнулась, как дверца секретного сейфа.

– Нет, не утверждал... Это утверждают учебники...

– Ага, молодец, что признаешься...
– почти ласково пропел следователь.
– Признаешься, что не утверждал. Значит, выходит - занимаешься контрреволюционной пропагандой?! А? Подрываешь государственные устои!

– Но ведь как раз на этой основополагающей истине, что дважды два равняется...

– Заткнись!
– прервал его следователь.

– ... и держатся наши устои!
– упавшим голосом докончил бывший учитель арифметики... и снова получил возражение, но на этот раз по зубам...

– Последний раз спрашиваю: откуда сведения?

– Но об этом же... все знают...
– выдохнул бывший учитель из последних сил, сплевывая на пол кровавую слюну и осколок зуба.

– Стало быть, признаете себя участником массового заговора?!
– бесстрастно сформулировал следователь, постукивая карандашиком по столешнице.
– Кто же именно эти - все? Прошу уточнить... По чьему приказанию разглашали государственную тайну?!

– Тайну?! Например, по указанию... Шапошникова и Вальцева...
– назвал молодой педагог хорошо знакомые ему имена. И - всем. Но - не сидевшему перед ним...

– Так-так...
– следователь оживился. Дело, которое вначале показалось ему мелким и обыденным, на глазах укрупнялось, превращаясь в групповщину.
– Кто еще? Признавайся, сволочь! Педагог тонко и беспомощно улыбнулся разбитыми губами и тихо назвал имя Пифагора...

– Японский шпиен?!
– прямо ахнув от идущей в руки удачи, подпрыгнул на своем стуле следователь.
– Ну,а ты на кого работеешь? Отвечай, гнида! Даже без особых физических воздействий на подследственного быстро выяснилось, что вредительская сеть раскинула свои ячейки уже довольно широко: вражеские агенты во многочисленных типографиях, руководимых пробившимися к руководству врагами народа и шпионами иностранных разведок, уже успели массовыми тиражами выпустить целую серию подрывной литературы, по своему внешнему виду как бы являющейся школьными учебниками.

Человек в полувоенной форме и с бледным бесссонным лицом встал. Он выглядел усталым победителем после нелегкого сражения.Он нажал кнопку звонка, и в кабинете, бесшумно отворив массивную дверь на отлично смазанных петлях, возникли два сотрудника с неподвижными равнодушными глазами.

– Взять немедленно!
– коротко приказал он.
– Всех... вот по этому списку. Будьте особенно бдительны к этому самому...
– он заглянул в листок, - Пифагорову. Матерый, видать, шпионище. Будет отстреливаться! Ширится круг, ширится...
– и в глазах следователя словно бы включился желтый огонек - то ли питаемый внутренним энергетическим источником, то ли древний волчий хищный блеск.
– Всех причастных к этому делу... сразу же ко мне!
– сухо бросил он в заключение.
– Попросите дополнительные силы. Все эти... учебники...
– он брезгливо поджал губы и поправился, - так называемые учебники... кон-фи-ско-вать! В результате грандиозной и молниеносной операции удалось взять значительную часть разветвленной и хорошо законспирированной группы международных шпионов и диверсантов. К сожалению, Шапошникова и Вальцева живыми взять не удалось... Согласно рапорту оперативных работников, они погибли в перестрелке... Успел скрыться и Пифагор, видимо, заранее предупрежденный кем-то из врагов народа, несомненно окопавшихся в органах. Зато в известное всем ведомство несколько крытых грузовиков, тяжело осевших на рессорах, доставили, кроме множества вредителей, изъятую продукцию... На книгах был аккуратно проставлен четкий устрашающий штамп: "Подлежит специальному хранению", "Только для служебного пользования", "Сов.секретно"...

А через какое-то, не слишком долгое, время в большом, красивом белокаменном зале, доставшимся новой власти от старого режима и перекрашенном в ярко-красный цвет, состоялся массовый митинг... или съезд... или - я уж не помню точно... научная конференция. На трибуну, под скрещенные алые знамена с золотой бахромой и тяжелыми витыми кистями, поднялся Начальник... или Командир... в общем - Слуга Народа. Ибо именно таков был его тогдашний официальный титул...

– Дорогие товарищи и братья по классу!
– начал он.
– Я уполномочен доложить вам, что удалось выявить зловещую группу лиц, махровых агентов международного империализма.Они, эти смрадные псы, недобитки и отщепенцы, эта помесь лисы со свиньей... вопреки учению нашего Вождя и Учителя, утверждали, что дважды два равняются... тс-с!
– ни больше ни меньше, как четырем, товарищи!

В зале - шум и возмущенные выкрики:

– Позор!

– К расстрелу наймитов капитала!

– Гнилую траву с поля вон!

– Если враг не сдается...

– Но я вам честно, по-партийному, по-братски, - продолжал оратор, - скажу, что мы тоже не лыком шиты и не зря, товарищи, едим свой хлеб, обильно политый вашим трудовым потом!

В зале - аплодисменты.

– Нашему знаменитому, хорошо всем известному ведомству, славным нашим рабочекрестьянским органам, неусыпно стоящим на страже наших общегосударственных интересов, железной рукой удалось пресечь, выжечь каленым железом их вредительские действия, и с корнем вырвать эту ядовитую траву на ниве нашего передового, бесплатного и всеобщего просвещения, процветающего под руководством нашего великого Вождя и Учителя! Аплодисменты, переходящие в овацию. Все встают.?