Golden Age

С этими словами Эдмунд развернулся и пошел к шлюпке, в которой его ждала Кара. Корабль был готов к отплытию в Нарнию. Теперь уже совместному.

Путешествие обратно выдалось довольно тяжелым. После сражения с колдуньей численность команды сократилась, и в итоге не хватало рук. Эдмунд решил, что не следует ему себя нежного беречь, и работал наравне со всеми, как только отошел от полученных травм. Физическая нагрузка помогала сосредоточиться и поразмыслить над тем, что же сказать родным. Как обставить знакомство с будущей невесткой, чтобы никто обиженный не ушел? Увы, младший король был не из тех, кто обладает житейской тактичностью. Он предпочитал в семейном кругу выражаться прямо, пусть и несколько грубо. Здесь такой подход сразу исключался. С учетом того, что ни Питер, ни сестры не знают о цели его походов в Теребинтию, новость о скорой свадьбе – а своего намерения Эдмунд не изменил – их несомненно шокирует. Потому первая реакция может быть… Неоднозначной, что чревато последствиями, ведь Кара волновалась предстоящему знакомству больше, чем сам юноша.

Девушка не отходила от короля ни на шаг. Когда он пришел за ней в лес, безоружный, уговаривающий не бояться, она поверила ему окончательно, уверилась в том, что он ее не покинет никогда. Оттого скрывать свою тревогу Кара не стала. Беспокойство, которое она испытывала, вылилось в бесконечные споры и разговоры. Доходило до того, что девушка возражала Эдмунду и принималась сама описывать государя Нарнии таким, каким его представляла, а именно суровым, строгим и могущественным человеком. Юноша смеялся и отвечал, что Питер вовсе не такой и скоро Кара в этом убедится, а последняя злилась, чувствуя, что ее не воспринимают всерьез. Иногда ее негодование было столь велико, что она заявляла, что это плохая затея и пора поворачивать обратно, она никуда не едет! Эдмунд не сердился, выслушивая такие заявления, да и сама Кара знала, что возвращаться ей некуда. Между Теребинтией и своим чувством она выбрала любовь и теперь направлялась на материк, где кроме суженого у нее не было ровным счетом ничего. Так что команда диву давалась, как король, сам непростого нрава, столь спокойно выносит скандальную и дерзкую невесту, которая будто испытывала его на прочность. Даже заключали пари, насколько хватит его терпения. Онур, поставивший втайне все свои сбережения на самый непопулярный вариант – отсутствие срыва до окончания плавания, на подходе к Нарнии греб золото рекой. Меар неодобрительно косился на него, но молчал.

Когда матрос доложил, что плыть осталось всего ничего, Кара не выдержала и вышла на палубу, хотя там ей было неуютно. Девушка не привыкла к открытому пространству, но теплый свежий ветер прогнал тревожные мысли о том, что будет, если она не понравится остальным правителям Нарнии. Показавшийся впереди Кэр-Параваль и вовсе заставил ее замереть в немом восхищении.

– Нравится? – усмехнулся Эдмунд, подходя сзади. Кара, кажется, забыла, как нужно дышать. Она никогда не видела такой красоты, величественной и в то же время изящной. Белые, сияющие чистотой стены дворца, возвышающегося на скале, золотые шпили, сверкающие на солнце, и алые знамена, трепещущие на ветру. Большой порт и целый город, выросший вокруг столицы Нарнии. Даже отсюда были слышны голоса его обитателей. Этот мир, теплый, светлый, казался таким прекрасным… И необычным, что сердце замедлило свой ход. Сколь же могущественны должны быть правители Нарнии, чтобы управлять такой процветающей страной?

Кара спохватилась, что стоит и глупо смотрит на роскошный дворец, когда как Эдмунд, бессовестный, стоит и в-открытую ухмыляется. Встряхнувшись и гордо вздернув нос, она отрезала:

– Белый – не практичный цвет и быстро запачкается.

– Простите, леди, но из-за Вашего вкуса перестраивать Кэр-Параваль не будут. Слишком дорого, - огорченно вздохнул Эдмунд, за что получил тычок в бок. Король охнул и согнулся пополам. Кара, испугавшись, что переборщила, склонилась над ним и вскрикнула, когда ее заключили в объятья и поцеловали. Коварный негодяй, обманул! Правда, она и не возражала…

– Неужели это все и правда твое? – спросила она, откидывая голову на надежное плечо.

– Наше. Я ведь не один правлю Нарнией, - ответил Эдмунд. – Видишь пристань и доки? Это все Питер построил. Флот – его творение. Города вокруг дворца прежде не было, это Сьюзен постаралась.

– А ты что создал в Нарнии? – улыбнулась Кара. Младший король вздохнул и не стал отвечать на этот вопрос.

Перед тем, как сойти с трапа на сушу, девушка на миг замерла. Этот момент вдруг показался судьбоносным, очень важным, чтобы делать его так мимоходом, неосознанно. Эдмунд, поддерживающий ее, приподнял брови, не понимая причин задержки. Кара глубоко вздохнула и, более ничем не выказав волнения, впервые ступила на земли Нарнии.

– Эд! – звонкий девичий голос заставил ее вздрогнуть. Настоящий вихрь пронесся мимо нее и повис у младшего короля на шее. В немного нескладной, но улыбчивой и жизнерадостной девочке-подростке Кара с изумлением признала Люси, которую знакомила с тайнами природы Теребинтии. Как же она выросла и изменилась! Теперь королева не выглядела таким уж ребенком, но поведение осталось точь-в-точь таким же. Эдмунд едва смог отлепить от себя сестру. – Мы так переживали за тебя! Из Теребинтии пришло письмо, что там какая-то ведьма, а ты был уже в пути, а мы не могли тебе передать эту весть! Питер вслед отправил корабль с подмогой, но боялся, что те не поспеют! Так и вышло, раз они с вами вернулись, да? Сьюзен места себе не находила, как хорошо, что с тобой все в порядке!

– Лу, подожди. Перестань так тараторить, - с трудом вклинился в этот монолог младший король. Кара заморгала. У нее в ушах начало звенеть, а Эдмунд, видимо, уже привык к напору сестры. – Лучше посмотри, кого я привез.

– Кара! – наконец и девушка удостоилась королевского внимания. Теперь уже ее Люси кинулась обнимать, радуясь нежданной встрече. Раздав всем причитающиеся порции нежности, юная королева отстранилась и сказала искренне: - Как же хорошо, что ты приехала к нам погостить!

– Нет, Люси, все куда серьезней, - Эдмунд хмыкнул.
– Кара никуда уже от нас не уедет, потому что она моя невеста.

– Не… Невеста? – повторила девочка, вытаращившись на брата. Тот кивнул. Люси нахмурилась, соображая, что к чему. – А ты тогда жених? – второй кивок. – И вы собираетесь…

– Да, мы поженимся, - подтвердил ее догадку Эдмунд. Кара, хотя и не подала виду, вся напряглась, опасаясь негативной реакции… Кажется, ей предстояло узнать родных юноши получше, ибо от Люси такого ожидать явно не следовало. Королева лучезарно улыбнулась и воскликнула искренне:

– Так это же здорово!

Кара незаметно выдохнула. Первый рубеж, хотя и самый маленький, пройден. Люси неожиданная новость вдохновила на свершения, глаза ее заблестели. На Эдмунда посыпалась целая куча вопросов, ведь девочке были интересны подробности. Кара заметила, что король даже не пытается ответить на все, а иногда просто молчит, улыбаясь, и позволяет Люси выплеснуть свои эмоции. Девушка же и не пыталась дать ответа – она была полностью зачарована атмосферой Нарнии, столь отличной от суровой и холодной Теребинтии. Процветающий город, выросший вокруг столицы, поразил ее своей живостью, ибо жители его, будь то люди, сатиры иль другие волшебные существа, заприметив правителей, расплывались в улыбках и почтительно кланялись. И не было в этом подобострастия или желания угодить: лишь любовь и уважение сквозили в движениях подданных. Кэр-Параваль и вовсе поверг девушку в трепет. Кабы не Эдмунд, она и не осмелилась бы зайти под его своды, ибо ею вдруг овладела нерешительность.

Люси словно и не заметила этой короткой задержки. Она вдруг ахнула и всплеснула руками.

– Питер и Сьюзен еще не знают! Нужно им как можно скорее рассказать!

– Лу, стой! – довольно резко одернул ее Эдмунд. Девочка остановилась на полушаге, с удивлением обернулась. – Я сам с ними поговорю. Кара, ты не очень устала?

Девушка помотала головой. В коридорах, сияющих белым мрамором и золотом, язык не поворачивался дерзить. Она подозревала, что еще нескоро посмеет открыть рот без робости.

– Тогда Люси может показать тебе все красоты Кэр-Параваля. Ей ведь не терпится, да, Люси?
– с нажимом произнес Эдмунд. Кара чуть поджала губы: его замысел был ей ясен. Кажется, на первую беседу со старшими он брать ее не собирался и для того нашел удобный предлог. Что ж, становиться причиной ссоры ей не хотелось, и потому Кара повиновалась. Люси легко согласилась и, подхватив подругу за руку, потащила вглубь дворца.

Младший король же вздохнул и зашагал в кабинет Питера. Слуги у дверей доложили, что государь там находится с королевой Сьюзен, и это Эдмунда не порадовало. Ему предстоял нелегкий разговор, раз с Верховным королем рядом была и сестра. Первый мог отнестись если не с пониманием, то со смирением. От второй такого ждать не стоило. Юноша глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Немало дипломатических переговоров он провел за свою жизнь, и каждый из них мог кардинально изменить судьбу Нарнии. Однако в этот раз решение было судьбоносным для него самого… Все, хватит с духом собираться! Вперед!

Питер вздрогнул, когда двери с грохотом распахнулись. Сьюзен и вовсе на месте подскочила от неожиданности. Ох, не стоило так влетать внутрь… Эдмунд немного замялся на пороге, вдруг засомневавшись, что брать крепость штурмом – хорошая затея, но уйти на второй круг ему никто не дал. Сестра, отошедшая от шока, кинулась ему на шею. Еще бы, ведь в Кэр-Параваль прибыли жуткие вести из Теребинтии, когда брат уже покинул родной дворец! Как они с Питером переживали, не описать словами. Государь очень нервничал, не зная, стоит ли отправлять вслед военные корабли. Освальд очень ревностно относился к независимости Теребинтии и ввод нарнийского флота в свои воды мог расценить как начало вооруженного конфликта. Но и оставить Эдмунда без поддержки в такой опасной ситуации Питер не мог, потому послал гражданское судно с подмогой, которая, хвала Аслану, не пригодилась…