Golden Age

До самого вечера она не могла найти себе места. Чтобы сосредоточиться на работе, требовалось немало сил и выдержки, но мысли упрямо уплывали в другом направлении. В итоге королева прекратила попытки заняться полезными вещами и предалась размышлениям, задавая себе вопрос, что же ее так злит. Почему из головы никак не выходит эта ситуация, а душа не находит покоя? Да, Эдмунд вечно рискует, торопится, бежит порой без оглядки и прыгает, не зная, есть ли куда приземляться. Он живет, живет полной, яркой жизнью и не боится совершать ошибки, даже если позже придется о них сожалеть. Точнее, он действует так, как считает должным, а там будь что будет, и дальновидность проявляет только в политических вопросах. Сама же Сьюзен не решается действовать, не взвесив все «за» и «против», но и тогда сомнения ее не отпускают. Но не это раздражало старшую королеву, ведь все они разные, и нет на свете двух одинаковых людей. Сьюзен никогда не понимала Эдмунда, как и он ее.

Другое терзало ее сердце. То было не осознание того, что брат так внезапно вырос, перестал быть вредным заносчивым мальчишкой, которого она учила уму-разуму, а после укутывала в одеяло и отпаивала горячим чаем. Питер уже успел переболеть и принять то, что младшие давно повзрослели, на примере Люси. Сьюзен осознала это только сейчас, резко и неожиданно, но не это ее тревожило.

Эдмунд не посоветовался с ней. Более того, четко и ясно постановил, что и впредь ее мнение не будет играть никакой роли, когда как сама Сьюзен всегда жила с оглядкой на окружающих. Для нее было очень важно, что о ней подумают, и только Орландия и не принявший ее высший свет помогли чувствовать себя хоть немного свободнее. Однако королева прислушивалась к родным и неизменно интересовалась, что они думают о кандидатуре очередного жениха. Хотя себя она и считала единственно правой, не спросить Питера, Эдмунда и Люси казалось ей дикостью – и того же она интуитивно ждала от остальных. Младший брат разбил эти представления вдребезги, и эта его независимость ранила больнее всего. Разве мнение старшей сестры не играет в таком деле роли? Как выяснилось, нет… И не будет играть, скорее всего. Хотя Сьюзен и не видела Кару никогда, она сердцем чувствовала, что та ей уже не нравится. Не из-за своих личностных качеств, а по простой причине – Эдмунд не поинтересовался, по душе ли его невеста сестре. И войдя в общую гостиную, Сьюзен убедилась в этом.

Кара, встретившись глазами с золотой королевой Нарнии, невольно напряглась. Она очень нервничала и старалась не показывать своего страха, из-за чего осанка ее была несколько высокомерной, а взгляд – вызывающим. В компании светлой Люси и Эдмунда девушка успела позабыть, в каком обществе находится, ведь юная королева была весела и искренна, когда как ее старшая сестра осталась совершенно равнодушной. Сьюзен показалась Каре невероятно красивой. Гордый стройный стан, грациозные движения и ясно ощущаемая величественность в манере держать себя сразу объясняли, почему все завидные женихи мечтают стать ее избранником. Однако Кара сразу ощутила холодность по отношению к себе. И, судя по пристальному взгляду, которым наградил сестру Эдмунд, ей это отнюдь не почудилось.

– Для меня честь познакомиться с Вами, леди Сьюзен, - произнесла невеста младшего короля, чуть склоняя голову. Что-то подсказывало, что несоблюдения правил Сьюзен не потерпит, когда как Эдмунд и Люси этикет между собой игнорировали.

– Я также очень рада увидеть избранницу моего брата воочию, - ответила королева сдержанно. Даже мелкие ее жесты были столь грациозными и изящными, что Кара почувствовала себя какой-то неотесанной. Напряженную обстановку разрядил Верховный король, который произвел впечатление куда более благостное, нежели Сьюзен. Кара никак не ожидала увидеть в лице могущественного государя Нарнии, десницы самого Аслана добродушного молодого человека с искренней улыбкой. Он был почти на голову выше младшего брата, мощнее в телосложении, но нрав Питера – Кара это легко почувствовала – был куда открытей, чем у Эдмунда. Удивительный контраст: младший король раскрывался исключительно в присутствии близких ему людей, и то не всегда. Девушка была рада, что входит в число счастливчиков. Государь же явно был доверчивей и честней скрытного брата, но тому, кто посмеет воспользоваться этими качествами, нет, даже помыслить о подобном, ждала страшная расплата – иначе бы мир не трепетал от звука его имени.

Стоило Питеру появиться в гостиной, как обстановка тут же разрядилась, и завязался непринужденный разговор. В общении он оказался очень приятным человеком, демонстрируя мудрость и предпочитая не делать поспешных выводов. Кара, не принимающая особого участия в беседе, предпочитала наблюдать – и мириться с тем, что наблюдают и за ней самой. Ведь то и дело Верховный король посматривал на нее, спрашивая о чем-то, а леди Сьюзен и вовсе глаз с нее не сводила! Девушка чувствовала ее взгляд кожей, и это было не самым приятным из пережитых ею ощущений.

Питер всегда выслушивал родных, на какую бы тему ни шел разговор, и придерживался такого подхода не только в обычной жизни. Учитывая мнение каждого, он выносил свой вердикт, который иногда совпадал с чьими-то словами, а иногда существенно отличался. Умение государя слушать окружающих приятно удивило Кару. Эдмунд был такого качества лишен – девушка уже успела убедиться, насколько трудно его переспорить, ведь младший король был невероятно упрям. Сьюзен в основном отмалчивалась, Люси говорила без умолку, и ее неизменный оптимизм поднимал настроение всем присутствующим. Все четверо были такими разными, но в то же время их объединяло нечто общее. То, что превратило Нарнию из освободившейся из-под гнета Джадис страны в процветающую могущественную державу.

– Эдмунд упомянул, что вы планируете свадьбу, - мимоходом сказал Питер и улыбнулся. – Он не шутил?

– Это у Эдмунда нужно спросить, - Кара строго посмотрела на жениха. Тот тяжело вздохнул и развел руками, показывая, что как бы невеста ни возражала, участи своей избежать она не сможет.

– Я бы предложил провести церемонию зимой, аккурат после Рождества… – заметил Верховный король. Эдмунд прищурился, но первой успела высказаться Люси. Ей явно не терпелось погулять на свадьбе брата.

– Это же целых полгода ждать! – воскликнула она расстроенно. Каре стало как-то не по себе. Так долго… Невольно она сжала ладонь Эдмунда, ища поддержки, и тот незамедлительно отреагировал.

– Зачем столько ждать, Пит? Нет нужды в роскошной церемонии, на которую съедутся представители других стран. Тархистан, Орландия, Гальма… Эттинсмур. Дорогая, что ты об этом думаешь?

Кару перспектива познакомиться с влиятельными людьми мира сего совсем не прельщала. Наоборот, пугала. Знакомство с правителями Нарнии и так проходит не совсем гладко, хотя Питер и не возражает против брака брата, однако с новыми лицами девушка встретиться не была готова. Так что Кара язвительно ответила:

– Мое желание войти в высший свет не настолько велико, чтобы сбыться так скоро, - иначе говоря, смелости у нее пока на такое не хватало. Эдмунд чуть усмехнулся, правильно истолковав ее слова. Сьюзен недовольно протянула:

– Но правила…

– К черту правила! – заявил младший король, треснув кулаком о подлокотник дивана. Сразу же раздалось шипение: слишком он перестарался и теперь тряс ушибленной рукой. Люси захихикала, а Питер покачал головой. Он был на редкость серьезен.

– Сьюзен права, Эд. Хотя бы в отношении церемонии обычаи нужно соблюсти, - произнес государь. Кару немного покоробила эта фраза. – Ты как-никак король, а это накладывает на нас определенные обязательства. Такое знаменательное событие, как свадьба правителя Нарнии, не может остаться без внимания и потому требует тщательной подготовки, которая, в свою очередь, займет немало времени. Так что полгода – это минимальный срок. Если я не прав, то готов выслушать любые возражения. Эд, Лу? Сью? Кара? Не стесняйся, это ведь в первую очередь тебя касается.

– Я не знаю местных обычаев… – неуверенно сказала девушка, испытывая неуверенность от того, что Верховный король открыто интересуется ее мнением. – Если так полагается, то как я могу возражать?

Эдмунд раздраженно вздохнул и помотал головой, показывая, что ему нечего ответить. Питер как и прежде разложил все по полочкам, рассуждая здраво и логично, и поспорить с ним мог разве что безумный. Или Сьюзен, которой явно что-то не давало покоя, но тактичность и воспитание не позволяли ей высказаться. Люси же, наивная душа, воскликнула:

– Может, тогда лучше весной? Теплее будет, а значит, веселей!

– Нет, это точно исключено, - возразил со смешком Питер. – Весна и так пьянит нарнийцев, особенно Суэр-Гуин. В следующий раз я не буду искать тебя по всей Нарнии, чтобы после обнаружить у Бобровой Запруды.

Теперь засмеялись уже и остальные правители, даже хмурая Сьюзен. Кара не знала этой истории, но тоже невольно улыбнулась, поддавшись общему настроению. Люси надулась и возразила:

– Сколько раз повторять, ну увлеклась я игрой с дриадами! Ну не заметила, как они увлекли меня в лес в танце, что такого-то? Между прочим, ты и сам не без греха!