Golden Age

Завязалась драка. Из тени скал вышли еще несколько воинов, прежде прятавшихся. Видимо, охотники решили воспользоваться малочисленностью нарнийцев и, уничтожив всех свидетелей, вернуться на свои земли незамеченными, однако воины не собирались сдаваться просто так. Гепард с рычанием накинулся на нападающих, сатиры выхватили клинки. Люси также обнажила свой кинжал, жалея, что не захватила меч. Уж с ним-то было бы куда удобнее! Нарушители границ не уйдут, не скроются от справедливого наказания, пока она стоит тут, на страже Нарнии и ее жителей, чья кровь пролилась от их грязных рук. Словно львица, кинулась тринадцатилетняя девочка в бой, и тело ее вспомнило все уроки, что преподал Питер. Браконьер не ожидал от нее такой прыти и дорого за это заплатил. К врагам Люси не испытывала никакой жалости и била без тени сомнений. Но стоило ей отвернуться от поверженного второго, как над ней навис крупный мужчина. Королева судорожно вздохнула, глядя в его черные глаза… И он вдруг остановился, уставившись куда-то ей за спину.

– Назад, или я выстрелю, - процедила Сьюзен, держа его на прицеле. Тельмарин медленно опустил руку с мечом, выпустил из ладони клинок. Оружие с шорохом упало на траву. – Лу, иди сюда. А ты не шевелись!

«Я выстрелю, если шелохнется!» - думала девушка, не отрывая глаз от замершего противника. Никогда прежде она не убивала на столь близком расстоянии, да еще и безоружного. Но даже голыми руками воин мог нанести Люси непоправимый вред, а значит, при малейшем движении стрела с красным оперением оборвет его жизнь. И рука Сьюзен Великодушной не дрогнет, ибо за свою сестру она была готова нашпиговать врага стрелами, точно ежа.

Когда Люси наконец оказалась рядом, старшая королева коротко приказала сатирам связать мужчину и опустила лук, только когда тот был окончательно обезврежен. Из ее груди вырвался облегченный вздох, а руки сами собой прижали к себе младшую сестру, за которую Сьюзен так испугалась! Ведь ее могли поранить, убить… На ресницы наворачивались слезы, и девушка быстро вытерла их рукавом платья. Не отпуская Люси от себя, она велела:

– Отвезем его в Кэр-Параваль! Свяжитесь с ближайшим селением, пусть сюда пришлют воинов. Пристально следите за горами!

– Как прикажете, Ваше Величество, - сатир сразу помчался выполнять ее волю. Сьюзен глубоко вздохнула, прижимая к себе такую храбрую и самоотверженную Люси. Лучше бы она была менее боевой…

***

Эдмунд не нравилось быть глашатым бед в той же мере, в какой не нравилось самому выслушивать плохие новости. Он думал, что утром настроение было безнадежно испорчено ссорой Сьюзен. Ха, наивный. Теперь та перепалка казалась неважной и глупой, а вот о проблемах, которые возникли так внезапно, так сказать было нельзя. И очень жаль.

– Ну что? – воскликнула Люси, стоило младшему королю показаться в дверях тронного зала. Здесь, в сердце Кэр-Параваля, был собран срочный военный совет, на котором присутствовали и сестры. Сьюзен прежде не выказывала особого желания участвовать в таких мероприятиях, но сейчас обстановка была слишком напряженной. Эдмунд поджал губы: сестра, кажется, вознамерилась сломать все устоявшиеся традиции. Мало того, что миролюбивая королева, не терпящая кровопролитий и битв, показала себя отважным и разумным воином, так еще и на собрание пришла! Грядут большие перемены… Но это сейчас совсем не важно.

– Я допросил этого мерзавца, - сказал юноша, вставая на свое место. – Он из народа Тельмар, как и предполагала Сьюзен. Они повадились пересекать горы и вторгаться на нашу территорию, пополняя свои запасы мехов и мяса.

– Очень странно, - заметил рассудительный Ореиус. Кентавр, как и прежде, занимал высокий пост подле государя, который был очень мрачен. Питер и так догадался обо всем, что произошло. Доклад Эдмунда только подтвердил его мысли. – Уже несколько лет как они не подавали о себе знать и вели себя корректно. Не нарушали границ после вынесенного им предупреждения.

– Любой покой рано или поздно кончается, пора бы это уже уяснить, - ответил Верховный король. – Вопрос в том, как давно они орудуют в горах. Эд?..

– Это первый случай. Моя полиция тщательно следит за порядком по всей Нарнии… И донесла мне о разбитом лагере за пару минут до возвращения девочек, - юноша усмехнулся. – Люси очень вовремя вытащила Сьюзен на прогулку, ничего не скажешь.

– Вторжение на нашу территорию. Убийство наших жителей… – медленно произнес Питер.

– Те звери были неразумны, - заметил один из военачальников. Государь прищурился и стальным тоном осведомился:

– Вы считаете, это что-то меняет? Одного пересечения границ хватает на жесткий ответ с нашей стороны, а уж нападение на королев Нарнии ради утаивания собственных грехов и вовсе не лезет ни в какие рамки! Если Тельмар хотели добиться того, чтобы их вышвырнули с гор, то они достигли своей цели!

– Ваше Величество, это очень рискованный поход, - возразил встревоженно Ореиус. – Война в горах очень отличается от привычных нам сражений. Район там малоизученный, и при всем моем уважении к разведке с воздуха невозможно заметить все ущелья и тропы, которые браконьерам наверняка известны.

Эдмунд раздосадованно вздохнул. С этим поспорить он не мог. И впрямь, птицам не дано проникнуть во все тайны Западных гор, пронизанных сетью пещер и скрытых от чужих глаз тоннелей. Горные бараны могли бы решить эту проблему в два счета, но король не успел завербовать их.

– Плюс кентавры не смогут там биться. Очень велик шанс покалечиться даже в мирной обстановке – не приспособлены мы для такой местности. Довольствоваться придется лишь сатирами, людьми и зверями, - закончил мрачно генерал. Питер глубоко задумался, уставившись на карту, на которой была изображена широкая гряда гор, отделяющих Нарнию от земель Тельмар. Сьюзен вполголоса заметила:

– К тому же подозрительно, что они так нагло заявили о себе, не обладая ни силой, ни могуществом. Тельмар - слишком малочисленный народ, а их страна недостаточно неразвита, чтобы набраться такой дерзости…

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Люси. Сьюзен покосилась на Эдмунда и пространно ответила:

– Однажды Тархистан пытался захватить те территории, но Аслан изгнал их оттуда… И это не значит, что южная империя лишилась всех контактов с Тельмар. Возможно, их кто-то подтолкнул к этому…

– Сьюзен, - процедил младший король, заскрипев зубами. Люси обеспокоенно посмотрела на него, потом на старшую сестру. Все собравшиеся прекрасно поняли, на что намекала королева. Проигрыш Тархистана в турнире мог спровоцировать их на ответные злодеяния. Кто знает, какие контакты у них остались с Тельмар. Вдруг это они стоят за внезапной агрессией жителей запада?.. Только вот скрытое обвинение в свой адрес Эдмунда очень задело. И пока заносчивый брат не ответил на глазах у всего собрания, государь решил положить конец зарождающемуся конфликту.