Голод

— Что значит «постепенно»? — удивленно переспросил Островитянин.

— Элемент за элементом. Система за системой, — не раздумывая, пояснила девушка. — Через восемнадцать суток после аварийного отключения электростанции будет выведена из строя система регенерации воздуха, — вздохнув, она добавила. — А там уже — считанные часы…

— Один-то выход у нас есть? — с наигранным воодушевлением, с усмешкой переспросил Коля.

— Ага, — управившись с остатками галет, ответил девушка.

— Выбраться на поверхность?

— Все сложнее, чем ты думаешь, — словно растерявшись, негромко произнесла она.

— О чем ты? — с недоумением переспросил он.

— Неважно, — отрезала девушка, и, не теряя времени, резко сменила тему беседы. — Давай избавимся от трупов…

* * *

Павел был очень худым, но еще более субтильным и неказистым было сложение Маши, его подруги. Теперь проем было широко открыт, и оба тела полетели вниз, на дно шахты.

— Жаль, что ты «Отче наш» не знаешь, — вздохнув, произнес Икя.

— А ты? — не раздумывая, переспросила она.

— Не помню… Я многое сейчас не помню, — с этими словами он отправил вниз столь же худое тело азиатки.

— Но вспоминаешь? — после небольшой паузы, неожиданно спросила девушка.

— Понемногу, да… Стараюсь.

Девушка не увидела во мраке улыбку своего собеседника, но почувствовала его неловкий беззлобный смешок.

— Что это за шахта? Лифт? — отойдя от проема, с любопытством спросил Коля.

— Да. Мы пойдем по шахте, когда ты будешь готов, — спокойно ответила она.

— Пойдем по шахте? — с еще большим любопытством переспросил обитатель Острова.

— Там внутри есть лестница. Перекладины, конечно, не очень удобные. Но оборудовали ее там, чисто, из предосторожности.

— Куда она ведет?

— На второй уровень, — на мгновение задумавшись, ответила девушка.

— Почему именно на второй?

— Разные уровни станции строились в разное время. Первый, верхний, ярус достраивали в конце двухтысячных. Тогда вот и выяснилось, что в конструкции комплекса есть недочеты… Причем, серьезные. Один из них и повлиял на то, что эту аварийную лестницу не доделали до конца.

Отойдя к стене, девушка нащупала сумку своего спутника.

— Что ты ищешь? — прервав молчание, спросил Островитянин.

— Пойло, которым ты меня угостил, — отвлекшись на мгновение от своих поисков, негромко ответила девушка. — Оно еще осталось?

— Напиток Гены, с «девятки»? — задумавшись, произнес себе под нос Икя. — Конечно…

Незнакомка уже не слушала своего собеседника. Пробуя на вкус содержимое каждой бутылки, она в считанные секунды нашла нужный напиток.

— Твое… — прошептала она, сделав пару жадных глотков.

Пожав плечами, Коля молча осушил содержимое бутылки. Дернув кольцо, он ловко открыл одну из небольших банок с яичным порошком.

— Готов? Да? — прикоснувшись к руке собеседника, тихо произнесла незнакомка.

* * *

Сделав глубокий вдох, Островитянин двинулся вслед за своей спутницей. Протянувшись вдоль стены, в бок от дверей лифта, он осторожно ступил на это ненадежное подобие лестницы.

Незнакомка была права. Полметра — такое расстояние отделяло одну перекладину от другой. А внизу обитателя Острова ожидала бездна, шахта более пятидесяти метров в высоту.

Пойло Гены было выпито не зря. Так, этот путь казался более легким и беспечным. Фиолетовое пятно на экране тепловизора поползло наверх — незнакомка молча двинулась вверх по лестнице. Не став медлить, Островитянин двинулся за ней.

Дышать здесь было легче, но откуда-то снизу, из глубин шахты доносились отголоски неприятного запаха. Гнила плоть. Вот куда подевались тела — десятки или, даже, сотни. Зараженных людей и тех, кто пал их жертвами, сбрасывали вниз, в жерла четырех лифтовых шахт.

Алкоголь расслабил спутников, и время пролетало здесь совершенно незаметно. Позади остались двери седьмого уровня, а затем и шестого. Девушка все пояснила, и ее спутник узнавал этих двери по вставкам какого-то материала, державшего тепло лучше, чем поверхность металла.

— Здесь открыто… — тихо произнес Островитянин, глядя в сторону дверей пятого уровня. — Как думаешь, они, просто, мертвых болванчиков сбрасывали вниз?

— Не, — сделав глубокий вдох, вялым голосом ответила девушка. — Лезли наверх… Хочешь, поспорим? — выдавив смешок, переспросила она. — У нас на уровне тоже многие пытали подняться наверх, — дав себе немного времени на отдых, она остановилась..

— И как?

— Четверо разбились на наших глазах…

— Разбились на ваших глазах? — усмехнулся Коля.

— Я имела ввиду, упали вниз, — с еще более вялым смешком ответила незнакомка, а затем продолжила свой путь. — А еще четверо уползли наверх.

— Неплохо, — пожал плечами Островитянин.

Не тратя попусту время, Икя двинулся вслед за своей спутницей. Девушка оступилась, но обитатель Острова вовремя успел перехватить ее ногу и аккуратно поставить обратно на перекладину.

— Что здесь? — громко спросила девушка, добравшись до четвертого уровня.

— Открыто! — не раздумывая, громко ответил ее спутник.

— Слезаем? Давай, — неожиданно произнесла незнакомка.

— С лестницы? Нет. Зачем? — удивленно переспросил Островитянин.

— Там может быть…

— Почему ты так решила? — почувствовав в ее голосе неуверенность, вновь переспросил он.

— Если ты сейчас ошибаешься, то у нас потому уже не будет сил, чтобы ползти вниз.

— Почему вниз? — усмехнулся обитатель Острова. — Поднимемся на второй уровень.

— А если и там будет закрыто? — с недоверием переспросил она.

— Ну и что? Если так? — спокойно переспросил ее собеседник. — Значит, вернемся сюда…

Промолчав, девушка погрузилась в какие-то тягостные раздумья. Надежно уцепившись меж перекладин, Икя спокойно выжидал. Сейчас его спутнице нужно было время — на то, чтобы принять решение.

— Я лезу наверх, — прервав молчание, внезапно произнесла девушка.

— Мы можем сойти лестницы здесь. Давай. Возможно, ты права… — негромко ответил ее собеседник. — Ты, наверно, устала?