Голод

— Сдох он, — тяжело дыша от быстрого бега, отрезала врачиха и, переведя дыхание, мстительно добавила. — А еще говорят, что дерьмо не тонет! Жаль, что я этого гада раньше не пристрелила…

— Катя! — опешила Юлька. — Как ты можешь говорить такое? Это же живой человек!

Катерина хмуро взглянула на Юльку и покачала головой:

— Гад он. Трус и мерзавец. Он же нас бросил! Украл лодку и сбежал! Правда, недалеко, но нам-то от этого не легче.

Юлька растерянно захлопала глазами:

— А как же мы теперь выберемся отсюда?

До нее, видимо, только сейчас дошло, что они остались без лодки.

Катерина смачно, по-мужски, сплюнула себе под ноги и промолчала.

Юлька перевела взгляд на Максима:

— Макс?

В глазах девчонки боролись надежда и отчаяние, но зверобою нечем было утешить ее.

— Может быть, в поселке удастся найти какую-нибудь лодку…

Макс и сам чувствовал, что его слова звучат неубедительно.

Пока им встретились только сожженные или разбитые машины. Но даже если у жителей поселка когда-то и были лодки, их наверняка постигла та же участь. Макс обернулся за поддержкой к Катерине, но та смотрела в сторону моря, точнее, на застрявший на мели напротив маяка военный корабль, и даже не заметила его призывного взгляда.

— Есть бинокль? — неожиданно спросила она. — Вон те надстройки на нижней палубе, по-моему, спасательные шлюпки. Только как до них добраться?

Макс тоже посмотрел на корабль. Вдоль накренившегося борта стального исполина располагались в ряд несколько одинаковых зачехленных надстроек, на которые он прежде не обратил внимания. Своими очертаниями эти надстройки или конструкции действительно напоминали укрытые брезентом лодки. Скорее всего, Катя права — это спасательные шлюпки! Если там имеются весла и мачты с парусами, а судя по тому, что за двадцать лет шлюпки остались нетронуты, это так и есть, — у них появился реальный шанс вернуться домой. Отлив обнажил часть морского дна, и теперь до корабля можно было добраться посуху. Макс прикинул, что длины обрубленного якорного каната как раз должно хватить, чтобы с его помощью взобраться на палубу. Нужно только надежно закрепить канат на борту, чтобы не сорваться во время подъема.

— Если мы найдем крепкий крюк… — начал он, но закончить свою мысль не успел.

— Закрой пасть! — раздался сзади повелительный окрик, и что-то холодное и твердое ткнулось Максиму между лопаток.

Глава 17 СТРАЖИ

Грубый рокочущий голос показался знакомым и незнакомым одновременно, и это ощущение испугало Максима куда больше внезапного приказа и весьма болезненного тычка.

Зверобой медленно повернулся. Сначала увидел бледное и вытянувшееся Юлькино лицо, на котором застыли отвращение и ужас, и только потом разглядел того (тех!), кто находился за спиной.

Напротив него, широко расставив ноги и выставив перед собой автоматы, стояли Санька и Лёнька. На белом, словно припорошенном инеем лбу старшего брата контрастно выделялся застывший кровавый мазок, в центре которого темнела пробитая пулей дыра. Остекленевшие глаза глядели в пустоту, зато черная дыра во лбу, окруженная кольцом замерзшей крови, уставилась Максу прямо в лицо, точно немигающий зрачок. У него возникло ощущение, что мертвец наблюдает за ним через эту дыру. Голову младшего по-прежнему обматывали грязные бинты, только на проступивших сквозь марлевую повязку пятнах крови застыла толстая корка льда, отчего обезображенное лицо парня казалось еще страшнее. Ужасная рана, полученная в схватке с гигантской медузой, сделала Саньку абсолютно беспомощным, но сейчас он твердо стоял на ногах и так же, как Лёнька, крепко сжимал в руках автомат. Причем ствол автомата был направлен в живот Катерине.

«Он сейчас выстрелит! — ужаснулся Максим. — Увидит у нее в руке пистолет и выстрелит!» Яд полярной медузы полностью выжег Саньке глаза. Макс отчетливо запомнил пустые кровавые глазницы на сморщенном, покрытом глубокими кровоточащими рубцами лице молодого охотника, но сейчас нисколько не сомневался, что парень (мертвец!) и без глаз подмечает все вокруг. Он с опаской оглянулся на стоящую рядом женщину, но не увидел в ее руках пистолета. Спрятала? Или выронила, когда бежала сюда? Ответ на этот вопрос был очень важен, но Макс не успел задать его.

— Смотри на меня! — прозвучала из Лёнькиного рта следующая команда. Вяло шевелящиеся губы не поспевали за произносимыми словами, словно говорил не сам парень, а кто-то другой, сидящий у него внутри.

«Так и есть! — сказал себе Макс. — Тело человека, из которого Нга высосал душу, — это сосуд, заполненный бестелесной сущностью демона. Демон видит за него, двигает его губами, заставляя говорить так же, как двигает руками и ногами, когда заставляет ходить».

— Вы — жалкие, беспомощные создания! — прошипел невидимый монстр, обосновавшийся в Лёнькином теле. — Чего вы добились своим бессмысленным побегом? Один из вас уже мертв, и я могу отправить вас всех следом за ним. Но я не стану наказывать вас, хотя вы это заслужили. Повинуйтесь мне, и я не только сохраню вам жизнь, но и дарую великую милость!

Сохраню вам жизнь… дарую… великую милость… — отдалось в голове Максима.

Чужой голос обладал особой притягательной силой, заставляя жадно вслушиваться в каждое слово, которое проникало прямо в мозг, минуя уши. Не голос, нет. Зов! Призывный, манящий зов!

Макс почувствовал, как по телу расползается усталость, словно кто-то постепенно выдавливал из него силы, как воду из мокрой тряпки. Ноги стали ватными, захотелось опуститься на колени и склонить голову перед вещающим голосом, а дальше — будь что будет. И такое чувствовал не только он один. Юлька разжала пальцы и выпустила его запястье, ее руки, как плети, повисли вдоль тела. Катерина уставилась себе под ноги и зашаталась. Максу показалось, что она выбирает место, чтобы улечься на снег. Он зевнул. Глаза слипались. Почему бы действительно не передохнуть? Снег такой мягкий, такой…

Борись! Не позволяй холоду проникнуть в тебя! — прорвался сквозь затягивающую дремоту тревожный голос Ванойты. Такие советы он давал всем молодым охотникам перед выходом в море. Но разве сейчас нужно куда-то плыть?

Макс разлепил слипающиеся веки, но вместо умудренного опытом старого ненца увидел перед собой двух монстров, лишь отдаленно напоминающих людей. Лёнькины губы треснули, и теперь, когда он разевал рот (но не говорил, а только шипел!) терлись друг о друга, как куски замороженного мяса. Его погибший брат выглядел еще ужаснее. Катя забинтовала ему голову, но оставила открытыми ладони и шею. То и другое сейчас покрывал плотный слой инея, отчего тело паренька напоминало ледяную статую, на которую зачем-то натянули одежду, замотали бинтами лицо и вставили в руки оружие.

Юлька тоже вскинула голову, уставилась на шевелящего треснувшими губами монстра, и испуганно воскликнула:

— Макс! О чем он говорит?

— Не он — Нга! Не слушай! Это все ложь!

Монстр в ответ нечленораздельно проскрипел безгубым ртом (звук напоминал нечто среднее между шипением рассерженной змеи и хрустом мерзлого снега под ногами) и выплюнул что-то Юльке под ноги. Максиму показалось, что это какая-то ледышка, но, приглядевшись, он узнал в вылетевшем изо рта у монстра куске льда… отколовшийся человеческий язык!

Юлька тоже поняла это. Ее глаза округлились от ужаса. Она отшатнулась и, зажав себе руками рот, со всех ног бросилась прочь.

— Нет! Остановись! — в ужасе закричала Катерина, но ее крик оборвал оглушительный треск беспорядочных выстрелов.

Макс, повернувшийся вслед за бегущей девушкой, краем глаза успел заметить, как оба монстра одновременно вскинули оружие, и в тот же миг из стволов их автоматов вырвались языки пламени. Вокруг Юльки взметнулись крохотные вихри взрытого пулями снега, она вдруг споткнулась на бегу, ноги стали заплетаться, но тело продолжило движение, все ниже и ниже кренясь к земле. Девушка сделала по инерции еще несколько шагов и упала, зарывшись лицом в снег.