Голос интуиции

– Вот так штука!- воскликнул Рик разочарованным тоном,- значит, мы, и правда, пропустили поворот. Придется назад идти.

Мы так и сделали, но теперь шли ближе к противоположной стене. И вскоре заметили еле видный тоннель, очень узкий, в который и устремились. Подобно длинной кишке, он длился и длился, извиваясь, и когда я, устав от ходьбы, уже начала думать, что мы никогда не выйдем на поверхность, увидела, что стало чуть светлее. А через пару минут поняла, что стою под ласковыми лучами солнца, и свежий ветерок ерошит мои волосы. Млея от долгожданного тепла, я оглянулась - ход вывел нас на пригорок, а слева от него, в низине, лежал город. Он выглядел донельзя серым и скучным, и если бы не моя цель, я бы даже не захотела идти в него.

После недолгих поисков я нашла тропинку, уводившую в сторону города. По ней я и пошла, а Рик, устав от ходьбы, снова забрался мне на плечо.

Мы довольно быстро спустились в низину, и я поинтересовалась у Инни:

– Есть где-то рядом опасность?

– Пока я опасности не чувствую,- отозвалась она,- но если что-то изменится, я дам знать.

Я кивнула, продолжая путь. Пока что город был скрыт от меня небольшой рощицей впереди, которую я скоро прошла. И увидела невдалеке скопление серых домиков, навевающих тоску. Как этот город назвала Роэлла? Серый, кажется? Очень подходящее название.

Когда я прошла рощицу, город был ко мне уже совсем близко. Он стоял в низине, и еще больше отталкивал меня своим видом - везде одна серость, и, куда может заглянуть глаз, ни одного деревца или цветка. На меня вдруг накатило такое отчаяние, что я невольно всхлипнула.

– Ты чего?- спросил скрикер недоумевающе.

– Это ужасный город,- отозвалась я слабым голосом, пытаясь подавить рвущиеся наружу рыдания,- в нем я чувствую себя такой слабой, беспомощной….

– Наверное, это и есть сила страж-камня, стоящего здесь,- произнесла Инни,- тем более, ее нужно поскорее уничтожить призмой. Собери все силы - тебе нужно идти вперед.

Я постаралась унять обуревавшие меня чувства, и продолжила путь.

Вскоре я вступила в город, показавшийся мне еще мрачнее, чем раньше - дома, тротуар - все это было таким серым, безликим, что убивало всякое любопытство и желание оставаться здесь и дальше. Люди же выглядели либо подавленными, либо равнодушными, либо печальными - одни шли вперед, медленно, без всякой цели; другие стояли у стен домов, или даже сидели прямо на земле, уткнув лица в ладони. От всего этого все испытанные недавно эмоции вернулись, достигнув небывалого размаха - я даже хотела закричать, но все-таки сдержалась, закусив губу до крови. Вспомнила о Призме Преломлений, своей цели…. И смогла, хоть и медленно, продолжить путь, стараясь не смотреть на лица людей.

Я прошла не так уж много, когда передо мной остановился какой-то человек. Глянув на него с возрастающим страхом в душе, я поняла, что он не такой, как другие жители города. В его темных глазах еще оставался разум, несмотря на выражение отчаяния, исказившее каждую черточку лица.

– Прошу, идите за мной,- произнес он так тихо, что я едва расслышала,- зачем и почему, объяснять нет времени.

Я, встревожившись, покосилась на Инни - но она по-прежнему безмолвствовала, видимо, не почуяв опасности от незнакомца. Скрикер тоже не стал возражать, и я последовала за мужчиной, свернувшим в какой-то узкий переулок. Он долго петлял, а в какой-то момент закончился большой, ржавой решеткой с частыми вертикальными прутьями. Незнакомец отвел в сторону один из крайних прутьев, и проскользнул за решетку. Я последовала его примеру, и пошла по сырому и мрачному тоннелю.

Вскоре он вышел в небольшое помещение, в котором была лишь большая охапка отсыревшей соломы в углу.

– Я знал, знал, что город все еще можно спасти!- произнес мужчина с придыханием в голосе, повернувшись ко мне. Гримаса отчаяния уже не искажала его черты - теперь его заменила большая радость.

Я рассматривала незнакомца, пока он жадно впитывал глазами мое лицо. Волосы мужчины были прихвачены сединой, как трава - инеем, но выглядел он не старше 35 лет.

– Кто вы?- наконец, поинтересовалась я.

– Зовите меня Пино,- охотно откликнулся незнакомец,- а как зовут тебя? И этого храброго скрикера?

Видимо, это обращение польстило Рику - дождавшись, когда я представлюсь, он спрыгнул с моего плеча, сказав:

– Я Рик. Не думал, что в этом городе найдется достойный собеседник - все такие отчаявшиеся.

Мужчина грустно кивнул.

– Оттого этот город так и называется - город Отчаяния. И распространяет свое тяжелое давление на любого, кто попадет в город - хоть он без ограды, но из него невозможно выйти, сил почти нет, и чувствуешь себя слабым, беспомощным.

– Значит, вот каково влияние здешнего страж-камня…,- пробормотала я, обращаясь больше к себе, чем к кому-то еще.

– Так вы знаете, отчего все наши страдания?- удивленным тоном спросил Пино, расслышав мои слова.

– А вы не знаете?- в свою очередь, удивилась я,- разве этот страж-камень не у всех на виду?

Пино покачал головой.

– Нет. В самом городе нет ничего подозрительного. Выходит, он таится в каком-то укромном месте.

– Вот как…,- пробормотала я растерянно, переглянувшись с Риком.- Нам будет нелегко его отыскать.

– Но я знаю место, которое вам может подойти!- воскликнул мужчина, снова подняв в нас с Риком надежду.- Его мало кто знает, а что за ним - неизвестно, никто не может пройти. Но я вам помогу.

– Спасибо огромное!- поблагодарила я горячо,- но, может, вы сначала ответите на мои вопросы? Пока мы находимся в этом укромном месте.

Пино кивнул.

– Почему вы сказали, что город еще можно спасти? Неужели его ждет страшная судьба?

Мужчина замешкался - похоже, старался подобрать слова.

– Наверное, я не так выразился…,- произнес он,- я имел в виду, что город перестанет быть опасен для людей, и все, кто придут сюда, уже не станут такими же, как остальные в городе. Я здесь уже давно, и почти сразу, как попал сюда, хотел выбраться. Но не мог, и искал того, кто мне поможет. Кто-то говорил мне, что если заручится дружбой скрикера, он поможет найти то место, что представляет угрозу для города. Поэтому-то я сразу, как только увидел вас, позвал за собой.

– Почему же именно скрикер?- спросил Рик озадаченно,- пока мы шли по городу, я не чувствовал центр угрозы.

– Считается, что у вас хорошее чувство опасности и вообще острое чутье,- отозвался Пино,- но сколько бы я ни ждал, скрикеры сюда не заходили. Отведенное мне время быстро истекло, отгорел последний луч Одинокой звезды, и я….

– Вы тоже знаете про звезду?- спросила я восторженно,- откуда?

– Мне поведал пожилой мужчина, когда я только попал сюда. Похоже, он тогда, как и я сейчас, все ждал, когда появится человек, способный помочь городу стать прежним. Он рассказал мне, что чем больше лучей звезды будет проходить, тем труднее будет сопротивляться действию тьмы города. И это так - меня все больше охватывало отчаяние, и под конец я совсем опустил руки. Но сегодня….