Голос интуиции

Он улыбнулся, показав еще раз, как рад видеть нас с Риком.

– Значит, мне нужно поторопиться,- заключила я,- разрушить чары страж-камня в этом городе, и идти в другие города. Скажите, а почему вы таились? Здесь есть люди, которые не хотят, чтобы действие страж-камня прекратилось?

– Я в этом не уверен,- отозвался Пино,- но иногда я вижу человека, который выглядит не так, как другие люди в этом городе - он совершенно спокоен, и целеустремленно шагает куда-то. Только проследить за ним невозможно - он внезапно пропадает, и надолго, а потом вдруг снова появляется среди жителей города, словно всегда здесь жил.

– И как он выглядит?- спросила я, затаив дыхание.

– Высокого роста, в штанах в черно-белую полоску, и синей рубашке. На голове носит шляпу черного цвета, почти без полей,- отозвался мужчина.

Мы с Риком многозначительно переглянулись - за исключением рубашки, все в облике этого незнакомца указывало на Зуана. Неужели он стоит за всеми страж-камнями, и рассеиваемыми ими иллюзиями?

– Мы видели его в Радужном городе, и неподалеку от Старого города,- произнесла я, спохватившись, что Пино ждет от меня комментария.- В Радужном городе он почти преследовал меня, предлагал построить свой дом…

– Я видел Старый город,- кивнул мужчина,- а вот в Радужном не был.

– Там камень стоит на открытом месте, и источает большую угрозу. А вот до страж-камня в Старом городе мы не дошли.

– Я тоже не знаю, где он,- отозвался Пино,- но хватит разговоров; давайте поспешим к страж - камню! Если он действительно укрыт там, где я думаю.

И он устремился к выходу из пещеры, а мы с Риком поспешили за ним. По извилистым переулкам вернулись к широкой городской улице, но прошли по ней недолго - почти сразу свернули в еще один переулок. На этот раз мы петляли изрядно; кое-где едва перебирались через узкие проходы, и наносы из обрушившихся камней от стен. И вдруг остановились - я, не ожидавшая этого, едва не врезалась в Пино. Мы стояли в узком переулке, и, чтобы увидеть то, что было за нашим провожатым, мне пришлось изрядно постараться, а ему - повернуться боком и вжаться в стену. И я увидела, что узкая улочка кончается тупиком, а в конце этого тупика частично искрошившаяся кирпичная кладка с темной дырой посередине.

– Возможно, за этими камнями обнаружится ход, который приведет тебя к страж - камню,- произнес Пино очень тихо, словно боялся слежки.- Я знаю все улочки этого города, и другого подходящего места не могу припомнить.

– А вы?- спросила я, отчего-то не желая идти внутрь - из дыры дул холодный ветер, как из внезапно открытого холодильника.- Не пойдете с нами?

– Если страж-камень там, я все равно к нему подойти не смогу,- печально покачал головой мужчина,- наверняка он угнетет меня еще больше, хоть и вряд ли это возможно.

Я понимающе кивнула. И, собравшись с духом, шагнула вперед. Меня обдало ледяным ветром, от которого все тело тут же покрылось мурашками, а в следующую секунду ветер пропал, и стало до странности душно. Темнота была кромешная, но через несколько шагов я заметила впереди яркое пятно. Ощутив от этого зрелища душевный подъем, я ускорила шаг, и вскоре пятно превратилось в ярко горящий факел. Значит, здесь кто-то бывает… Иначе зачем освещать никому не нужный тоннель?

В мою душу закралось нехорошее предчувствие - а вдруг меня уже поджидают, вдруг я иду в ловушку? Но отступать было некуда, ведь этот страх мог быть пустым, а рисковать возможностью без помех разрушить чары страж-камня я не могла. Решившись, я пошла вперед как можно быстрее. Но после очередного поворота все мое существо пронзила сильная волна отчаяния - словно меня постигла тяжелая утрата. Значит, я скоро дойду до камня!

Эта воодушевляющая мысль помогла мне превозмочь отчаяние, и дала силы идти дальше. Еще несколько поворотов, освещаемых, как раньше, факелами…. И я вышла в просторную пещеру, затопленную полумраком. Отсюда был только один выход, через который я пришла, и в центре, источая холодный, приглушенно-голубоватый свет, стоял высокий и узкий, черного цвета, камень. Он не был рассечен, как камень в Радужном городе, и казался совсем новым, даже царапинки на нем не было.

Едва я это поняла, как новая волна отчаяния - беспросветного, всеобъемлющего, охватила мою душу. Я даже чуть не заплакала от ее величины, упала на холодный каменный пол, не в силах стоять. Сколько я так сидела, я не знаю, но внезапно услышала, как кто-то произнес:

– Это камень умеет защищать себя, как и камень в Радужном городе. Чтобы преодолеть эту силу, одной Призмы Преломлений недостаточно.

Я так удивилась, что смогла поднять голову - говорил Зуан. Он выглядел так, как описывал его Пино, и стоял у стены неподалеку, небрежно прислонившись к ней спиной.

– Значит, вы за мной шпионили?- спросила я почти утвердительно,- я так и знала! Еще в Радужном городе вы слишком подозрительно бывали рядом всегда, когда этого требовало мое любопытство….

Зуан ничего не ответил, словно я не пыталась его обвинить в чем-то нехорошем. Лишь подался вперед, внимательно глядя на меня.

– Ну, так что?- спросил он, когда я уже решила, что он мне не ответит,- достанет ли у тебя сил прикоснуться к страж-камню? Ты смогла его найти, первая из приходящих извне, но хватит ли у тебя духа разрушить его силу?

Я помолчала - сама не знала, получится ли у меня задуманное. Но решила - будь что будет, нужно продолжать попытки. Собрала всю свою волю в кулак, и подняла голову, глядя на камень. Поднялась на ноги, сделав пару шагов вперед… но снова упала, обхватив голову руками - там словно говорило множество голосов, пророча страшные события. Нет! Если так продолжится, я сойду с ума!

– Беги, и держись отсюда подальше,- как сквозь подушку донесся до меня бесстрастный голос,- у тебя никогда не будет той силы духа, что нужна для обуздания мощи камня.

“Да, он прав,- подумала я безнадежно,- кто я такая? Всего лишь маленькая девочка, с обычными человеческими слабостями. Куда мне разрушать злые чары в чужом мире? У меня нет для этого ни физических, ни душевных сил…”

– Ты не права, Нелли,- твердо произнес внутри меня голос Инни,- ты и сама не знаешь, насколько силен твой дух - иначе давно бы уже опустила руки. Ты смогла бороться с магией озера Жажды, не поддалась иллюзиям в Радужном городе, и дошла до страж-камня, источающего отчаяние - что ни делал ни один человек из этого города. И после всех этих свершений, наполненных мужеством и стойкостью, ты думаешь, что слаба духом? Не принижай себя, иди вперед, ведь я верю, что ты достигнешь своей цели.

Эти слова вернули мне надежду и стойкость - я снова поднялась на ноги, огляделась - приступ отчаяния загнал меня обратно в тоннель, и нужно будет снова прорываться сквозь магию камня….

Осознав это, я двинулась вперед, сжав зубы, твердя себе, что отчаяние, полнящее мою душу, не принадлежит мне, и видения, порождаемые магией страж-камня, не сбудутся. Я шла, очень медленно, пригнувшись к полу, словно меня хотел сдуть свирепый ветер, и не видела удивленного выражения на лице Зуана. Вот до камня всего пара шагов, и мой взор застилают льющиеся из глаз слезы - но даже рыдая, в голос, я не останавливаюсь. Дрожащей рукой достаю из кармана платья Призму Преломлений…. Она переливается еще ярче, освещая камень багровыми волнами. Теперь борьба с магией страж-камня идет очень тяжело - и все, что видела я после, запомнилось, как череда слайдов, снятых на пленку кем-то незнакомым, и случайно подсмотренными мною: багровая, угрожающая, пульсация Призмы, яркий свет страж-камня…. Тьма, застилающая мне глаза, все разрасталась, я чувствовала большую слабость, как от болезни…. Но смогла, все же, прикоснуться ярко сияющей Призмой к камню.

Сначала ничего не происходило, и я даже подумала, что Призма не настоящая, и все мои усилия пропали впустую. Но вдруг яркое свечение, словно от солнечных лучей, начало сочиться из каждой грани Призмы, и целиком осветило страж-камень. И он вдруг рассыпался, словно был сожжен огнем, и развеялся по пещере серым пеплом.

– Ты смогла!- пропищал где-то рядом радостный голосок скрикера,- а все-таки сильный камень! Такого отчаяния я еще не испытывал….

Я не ответила - обессилено повалилась на колени, сжав в руке Призму. Все эмоции, что терзали меня, ушли, и теперь в душе было лишь равнодушие ко всему происходящему. Я посмотрела на Призму - ее грани переливались совсем слабо - и положила в карман.