Голос пугающей пустоты

Клэйв почувствовал жар за спиной. Оглянувшись через плечо, он с удивлением заметил, что почти вплотную подобрался к стене, что теперь горела почти так же сильно, как и сам особняк. Конечности предательски болели, а левую руку Клэйв почти не чувствовал. У него почти что не оставалось сил даже на то, чтобы встать. Пожалуй, у него не оставалось сил даже на то, чтобы по-человечески умереть — он мог лишь оторопело смотреть, как стеклянная громадина делает очередной шаг и отводит в сторону обагренный меч.

И тогда, на грани отчаяния и смирения с судьбой, в сознании Клэйва вспыхнули слова, произнесенные Файни после того, как она вручила ему посох.

В общем, это будет что-то вроде факела, только гораздо мощнее. И гореть будет гораздо дольше...

Там было что-то еще про селитру и серу, про сравнение с бомбами... Неважно. Эти слова всколыхнули внутри Клэйва искру надежды.

Схватив посох правой рукой, Клэйв отвел руку за спину и чуть приподнял. Кровь гулко стучала в его висках, заглушая даже громыхание шагов Стеклянного Рыцаря, что уже готов был вновь пустить меч в дело.

Что-то громко зашипело и заискрилось за спиной Клэйва. Он выбросил руку с посохом вперед. Навершие посоха превратилось в громадный факел, что выбрасывал в стороны тысячи оранжево-красных искр.

— Я, мать твою, Несущий Пламя, — пробормотал Клэйв, после чего ткнул факелом вперед.

В Рыцаря.

Огненный вихрь из тысяч искр закружился между ним и противником. Клэйв чувствовал, как сфера посоха пылает жаром. Рыцарь рубанул мечом, но удар вышел кривым и слабым — как будто в последний момент тот решил не атаковать, а защищаться. Клэйв заставил себя приподняться на одно колено, чтобы ткнуть пылающим посохом в брешь между щитом и мечом противника. Десятки огненных лент выплеснулись наружу из сферы и перебросились на латы Рыцаря. В этот же момент кто-то пихнул Рыцаря в спину. Тот невольно приблизился на пол шага к Клэйву, и горящая сфера соприкоснулась с крылатым шлемом.

Парой мгновений спустя шлем Стеклянного Рыцаря и верхняя часть его нагрудных пластин вспыхнули, словно щедро облитые горючей смесью... Клэйв замер в изумлении, когда вспомнил, как Файни обливала Рыцаря из фляги. Так вон оно что!.. Глядя, как горящий Рыцарь бросает меч и щит и пытается добраться руками до шлема, чтобы снять его, Клэйву захотелось рассмеяться. Однако тело уже отказывалось ему повиноваться, так что Клэйву оставалось лишь наблюдать сквозь застилающую глаза мутную пелену, как несколько людей обступают истошно кричащего Рыцаря, и как их мечи и копья опускаются на горящие доспехи...

Должно быть, Клэйв все-таки сумел рассмеяться, прежде чем сознание его покинуло.

Глава 19

Гроза началась внезапно.

Казалось бы, еще минуту назад вечереющее небо было чистым и безоблачным, как вдруг все резко изменилось. Небо потемнело, налетели свинцовые тучи, завыл, налетая со всех сторон, ветер. Теолрину пришлось еще крепче сжать поводья и, матерясь сквозь зубы, прижаться корпусом к лошади — за два с половиной дня путешествия он, конечно, наловчился, как и Джейл, управлять лошадью со связанными в запястьях руками, однако это все еще оставалось далеко не самым приятным времяпровождением. А уж когда в небесах засверкали молнии, грянул гром и полился дождь — ему оставалось лишь надеяться, что его падение со спины взбесившегося животного будет быстрым и максимально безболезненным.

С другой стороны, Теолрин понимал, что в грозе есть и свои плюсы. Шум, заглушающий звуки, ослепляющие вспышки света, ливень, ухудшающий видимость... Если в ближайшее время он найдет возможность обойти бдительность Кройха и команды, все это определенно сыграет ему на руку.

Проблема была лишь в слове «если». Пока что, за минувшие с момента пробуждения связанным двое с половиной суток, ему не предоставилось ни одной возможности выпутаться из западни: люди Кройха пристально наблюдали за ним и днем, и ночью, а так же не торопились развязывать его на время сна. И, несмотря на то, что всем своим видом Теолрин показывал покорность судьбе, Кройх не торопился ослаблять бдительность.

Впрочем, Теолрин не торопился впадать в отчаяние. Он продолжал со всей своей внимательностью наблюдать за происходящим и, особенно, за каждым из людей Кройха по отдельности. У кого какие привычки, кто куда кладет оружие на привалах, кто втайне бросает в сторону Кройха не самые дружелюбные взгляды... Даже сейчас, держа голову почти вплотную прижатой к лошадиной шее, Теолрин слушал сквозь шум дождя и раскаты грома, как Блэдвейн и Эктерес, два брата, еще недавно служившие какому-то обедневшему барону, обсуждают вероятность того, что Кройх, получив награду от Ковена, поделит ее далеко не так честно, как собирался — а то и вовсе оставит ее себе целиком. В конце концов, никогда не знаешь, какая информация тебе сможет помочь. В любом случае, лишней она не будет.

Тем временем дождь усилился, и слипшиеся пряди отросших волос застилали Теолрину обзор. Лошадь, которую он вел, двигалась все менее уверенно. Теолрин почти смирился с тем, что ему предстоит вот-вот рухнуть на вымокший грунт и сломать пару ребер, когда сквозь редкие просветы в собственных волосах он увидел, как Кройх, ехавший впереди их отряда, пришпорил коня и указал, вытянув руку, куда-то вправо от дороги.

— Вон она! — крикнул главарь, и Теолрин едва расслышал его слова в вое ветра. — Поворачиваем.

Кто такая «она», Теолрин смог узнать лишь спустя минут пятнадцать скачки по равнинному бездорожью, в ходе которой его лошадь дважды подскальзывалась в грязи, а один раз и вовсе чуть не завалилась на бок. Сначала, во время вспышки молнии где-то на западе, он увидел громоздкий холм с покатыми склонами, и лишь потом, подъехав ближе, приметил, что на этом холме возвышается каменная крепость.

Точнее, ее останки.

Должно быть, когда-то это был настоящий шедевр зодчества — еще в доинхаритамнийские времена: Теолрин почти что видел эти высокие стены, рвущиеся в небо башни, крытые бастионы с реющими над ними стягами. Но потом, когда начались стеклянные ливни, все усилия как людей, так и Небодержцев (если, конечно, верить священным книгам Небесного Культа) сосредоточились на том, чтобы защитить от разрушительной стихии города и фермерские поселения. Подобные строения же ждала участь медленного разрушения под постоянным натиском стеклянных штормов. Тем не менее, эту крепость, должно быть, делали на совесть, поскольку не меньше половины строения (включая четыре прямоугольные башни) уцелело. В основном, сохранилась северная часть крепости — та, что была прикрыта от ливней тремя высокими холмами.

Складывалось ощущение, что отряду Кройха уже доводилось останавливаться в этом месте — по крайней мере, никто из его головорезов не выглядел удивленным и не задавал вопросов, хотя, Теолрин был почти уверен, на дневном привале Кройх не упоминал, что планирует остановиться вечером в столь необычном месте. Возможно, тот был не таким дураком, как надеялся Теолрин, и не спешил в присутствии пленных делиться всей имеющейся информацией.

Как бы там ни было, Кройх, наконец, скомандовал остановку, и Теолрин с облегчением принялся осторожно натягивать на себя поводья. Что ж, самая тяжелая часть дня осталась позади...

Возможно.

* * *

Оставив перепуганных лошадей внизу, крепко привязанными к каменным глыбам, отряд Кройха принялся подниматься на верхний этаж самой высокой из уцелевших башен крепости.

Теолрин, которого то и дело подталкивали в спину, делал вид, что покорно плетется, опустив голову, хотя на самом деле бросал по сторонам осторожные взгляды, стараясь создать в голове проекцию этажей крепости. Башня, в которую они попали, миновав коридоры, полные каменных завалов, чем-то напоминала свечу, у которой кто-то пообкусывал южную часть. Здесь все выглядело ветхим: казалось, с каждым раскатом грома уцелевшие стены и потолки между этажами башни начинают дрожать так сильно, что вот-вот обвалятся. Кройх, очевидно, придерживался иного мнения: уверенно шагая впереди всех, он вел отряд наверх — ровно до тех пор, пока они не поднялись на предпоследний этаж. Теолрин понял, что этаж выбран не случайно: в отличие от нижних этажей (и, видимо, от верхнего), здесь почти полностью уцелел вымощенный каменными плитами пол, восточная и западная стена были лишь местами разрушены, а дождь просачивался лишь сквозь единичные дыры в потолке. Кроме того, Теолрин обратил внимание на то, что под ногами нет стекол — очевидно, после последнего ливня здесь поработали стеклосборщики.