Голос пугающей пустоты

Лоб Тирэн прорезали морщинки непонимания. Одиннадцать лет назад? Долг? О чем он вообще… Тирэн вздрогнула, когда до нее дошло. Тот день… Она вспомнила. Утопающий в дыму курильниц зал. Менестрель, певший о древнем Таоле… Внезапно начавшийся хаос… Тот разговор на верхней галерее, в ходе которого она поведала таинственному незнакомцу о тайном хранилище отца, где тот прятал самые ценные вещи. По прошествии времени Тирэн не очень любила вспоминать тот день: ей казалось, что, несмотря на воистину благие намерения, она предала отца. Позволила какому-то незнакомцу проникнуть в отцовский тайник и стащить реликвию, что их род оберегал веками.

— Возьмите это. — Тирэн почувствовала, как Оргрейн что-то сует ей в левую ладонь. Какой-то… камушек? — Разбейте его о пол, когда поймете, что иного выхода нет.

Тирэн взяла камушек и, кивнув, сжала ладонь в кулак.

— Эй ты. — Стражник грубо схватил лекаря за ворот мантии и потащил прочь, вниз по лестницу, не дав тому договорить. — Я же четко и ясно сказал тебе заткнуться. Или думаешь, ты у нас особенный?

В окружении отряда стражников Тирэн продолжила путь. В ее голове бурлил поток мыслей: от попыток сложить тот эпизод одиннадцатилетней давности с сегодняшним днем до размышлений о том, почему в замке так все изменилось. Что случилось с Кильвином, что он затеял такие перемены? Ее старший брат никогда не отличался ни подозрительностью, ни враждебностью, совсем наоборот. Неужели новости о смерти отца настолько его поменяли? Или же дело в советниках, что пытались помыкать им, как марионеткой? Если так, то она поможет ему вырваться из их хватки.

Наконец, их привели к тронному залу. Двое стражников распахнули громоздкие семицветные створки, открыв Тирэн вид на до боли знакомый зал. Здесь она провела несчетное количество времени. Даже та странная встреча с менестрелем произошла именно здесь. По сути, с того самого дня в этом зале ничего и не изменилось: разве что стол то появлялся в центре зала, то исчезал согласно необходимости.

Сейчас стола не было. Вместо него к трону, вдоль колонн, подпирающих галереи, вела широкая зеленая ковровая дорожка. Шагая вперед, Тирэн прошлась по ней взглядом. Вот дорожка поднимается, в дюжине шагов впереди, к тронному возвышению, полному облаченных в сверкающие латы гвардейцев. Вот и сам трон, на котором сидит…

Ноги Тирэн едва не подкосились, когда она поняла, что на троне сидит не Кильвин.

— Герцогиня Вал Меендор, — прошипела Тирэн, стиснув кулаки так, что костяшки побелели.

— С твоего позволения, — отозвалась та, вальяжно закинув ногу на ногу, — королева Вал Меендор.

Тирэн пробормотала под нос проклятье. Внешне герцогиня никогда не выглядела как та, кого всерьез стоит опасаться: теперь же темноволосая пышногрудая женщина лет сорока с небольшим казалась настоящим воплощением зла. У Тирэн накопилось множество вопросов, но из них она выбрала тот, что сейчас беспокоил ее больше прочих:

— Где мой брат? — требовательно спросила она, остановившись шагах в десяти от трона. — Что ты с ним сделала?

— Твой брат? — переспросила Вал Меендор, поправив съехавшую на бок корону с семью разноцветными зубцами-осколками. — Ничего я с ним не делала. Просто последние новости несколько… подкосили его физическое и душевное равновесие, так что сейчас он находится под наблюдением лекарей.

— Ты отобрала у него корону!

— Наглая ложь. Я же сказала, после новостей о трагической кончине Мрэйгара твой брат был не в состоянии править Альзантисом. Поэтому я соизволила взять эту ношу на себя.

— Что-то мне подсказывает, — Тирэн прищурила правый глаз, — что законы о престолонаследии работают… несколько по-иному, нет?

— Времена меняются, голубушка, тебе ли не знать. Я сделала то, что должна была — исключительно ради блага нашего королевства.

Тирэн помедлила, пытаясь собраться с мыслями. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше. Судя по тому, что Тирэн не видела среди стражников и гвардейцев ни одного знакомого лица, Вал Меендор окружила себя новыми людьми. Людьми, верными ей и только ей. Плохо. Чертовски плохо. Тирэн поймала себя на том, что не знает, что делать. Жизнь не готовила ее ни к падающим на голову люстрам, ни к бегству из охваченного хаосом города, ни, тем более, к встрече с тем, кто в наглую отобрал себе престол Альзантиса. Точнее, с той.

— Видишь ли, Тирэн, — бывшая герцогиня подалась вперед, и ее ало-черная королевская мантия колыхнулась, — грядут тяжелые времена. То, что случилось в Кельментании, запросто может повториться у нас. Особенно если во главе государства будет стоять вечно болеющий молодой человек, которому становится плохо от одного лишь вида крови.

— У него есть я. — Тирэн вскинула подбородок. — И я всегда буду направлять его.

Вал Меендор вздохнула.

— В этом-то и проблема, моя хорошая. В этом-то и проблема.

Тирэн дернула головой, когда увидела какое-то движение на галереях. Там, среди теней, притаились люди. Человек пятнадцать, не меньше. И, если зрение не подводило Тирэн, у каждого из них в руках было по стеклострелу.

— Принцесса Тирэн. — Вал Меендор встала с трона. Стражники, окружавшие Тирэн и ее двух гвардейцев, синхронно расступились по сторонам. — Ты обвиняешься в убийстве короля Мрэйгара, своего отца, и в покушении на трон Альзантиса.

— Что-о?!

У Тирэн отвисла челюсть. Она, конечно, догадывалась, что от этой встречи не стоит ждать ничего хорошего, но чтобы все зашло настолько далеко…

— Погодите-ка. — Несмотря на бившую ее дрожь и покрытый испариной лоб, Тирэн заставила себя говорить с королевской уверенностью и спокойствием. — Если у вас есть какие-то обвинения, то королевский суд…

— Теперь я — королевский суд, — отчеканила королева, не сводя ледяного взгляда с Тирэн. — И я приговариваю тебя и твоих спутников к смерти. Привести приговор в исполнение.

У Тирэн не оставалось времени на размышления. Она понимала, что, если хочет выжить, то нужно действовать, быстро и решительно. На галереях раздались щелчки взведенных механизмов.

Разбейте его о пол, когда поймете, что иного выхода нет… — прозвучало в ее сознании напутствие Оргрейна.

Тирэн приподняла левую руку. А затем, сделав вдох, позволила круглому и плотному предмету, который дал ей Оргрейн, упасть на пол.

Раздался хлопок, а в следующее мгновение ближайшее пространство вокруг Тирэн окутало плотной дымкой. Она не стала тратить время на удивление, и сразу же метнулась вправо. Наверху прозвенели спусковые механизмы, и позади Тирэн разнеслось звонкое эхо от соприкосновения стеклянных снарядов с полом. Кто-то закричал — скорее всего, Ирдвейн. Тирэн понимала, что, к сожалению, она ничем не может помочь своим верным слугам. Не факт, что она и себе-то сможет помочь, что уж говорить о других.

Практически ничего не видя в разрастающейся серой пелене, она с разбегу врезалась во что-то холодное и твердое. Должно быть, колонна. Тирэн потерла ушибленный (и, возможно, рассеченный) лоб. Где-то в паре шагов от нее раздался голос одного из стражников. Похоже, тронный зал окутал хаос: звенело оружие, кто-то кричал и приказывал… В сознании Тирэн бился один-единственный вопрос.

Что теперь делать?

Что?

Она понимала: пелена не будет держаться вечно. Рано или поздно ее обнаружат и схватят — и скорее рано, чем поздно. Куда ей податься? К главным дверям? У них наверняка дежурят. К двери неподалеку от подъема на галереи, ведущей к коридору, соединяющему главную часть замка со спальным крылом? Наверняка Вал Меендор позаботилась и нем. Может, попробовать прокрасться к трону и прикончить старую лживую суку? Такой вариант приходился по душе Тирэн, вот только шансы на успех казались ей призрачными. У нее даже оружия нет, о каком покушении на лже-королеву может идти речь…