Голос Ветра

Я не могла решить с чего начать разговор, но провидица сама стала тянуть нить беседы, подробно расспрашивая о предстоящей свадьбе, невесте, приготовлениях к празднику. Ей было любопытно все: улицы города, люди, которые повстречались на пути, жизнь в лесу и песни Ветров.

И тогда я сказала.

– Есть много вещей, чему я не нахожу ответа. Девушек в Виндленде выдают замуж в семнадцать-восемнадцать лет, если к двадцати она остается незамужней, то считается перезрелой. Мне уже двадцать три. Почему Ветра ждали так долго, позволив достигнуть зрелости?

– Потому что ты Говорящая, - с еле уловимой улыбкой ответила Ия.
– Ты избранная, и твое дитя будет служить Виндленду. Ты должна не только выносить и родить его, но и обучить всему, сделать мудрым и понимающим. Если мать юна и сама только начинает познавать жизнь, она не может передать множество вещей своему ребенку, она их еще не знает. Для обычных людей юная мать хороша, для Говорящих - свежести и крепкого здоровья не достаточно. Ветра выбирают момент, когда Говорящая еще молодая и полная сил, но как жрица - уже достаточно зрелая и мудрая. К тому же, большинство девушек не выбирает себе мужей, они лишь подчиняются родительской воле. Ты же решишь сама, кто будет отцом твоего ребенка. И выбор должен быть правильный, ведь в малыше соединятся две крови: твоя и его. Ветра ждали, когда ты созреешь.

– Значит, если Песнь пропета, этот мужчина должен скоро появиться в моей жизни. Но как я пойму, что это именно он? Как узнаю?

– Ты узнаешь, - все с той же ласковой улыбкой ответила Ия, и, найдя мою руку, сжала ее.
– Обязательно узнаешь.

Позже я сидела на свадебном пиру и рассматривала мужчин, устроившихся за длинными столами.

Торжественная церемония прошла в полдень в главном храме Виндленда, я соединила руки жениха и невесты, перевязав их белой шелковой лентой под торжественные песнопения жрецов, потом обрезала ножницами концы ленты и, поднявшись по лестнице на крошечный балкончик, вышла на улицу, подбросив в воздух отрезанные части шелка. Ветер подхватил две белые змейки и унес их с собой. Он принял этот брак и подтвердил его неразрывность. На площади перед храмом огромная толпа народа ждала свершения обряда, и когда ленты исчезли, люди приветствовали это событие радостными криками.

Вся столица праздновала королевскую свадьбу, на улицах раздавали бесплатное вино из бочек, трактиры были полны желающих устроить шумную пирушку, на площадях шли праздничные представления, а самые знатные жители Виндленда были приглашены в королевский замок.

Я сидела на своем почетном месте и рассматривала мужчин...

Юный король. Он был очень-очень, просто невозможно красив. От такого человека должны родиться необыкновенные дети, и нет никаких преград, если я выберу его. Смущало лишь то, что монарх был очень молод. А потом я перевела взгляд на невесту, и что-то дрогнуло в груди. Она выглядела такой тонкой и юной, такой испуганной, что не хотелось именно сейчас отнимать у нее мужа. Может, позже... время еще есть.

Поблизости от короля разместился Дирк, лорд-регент королевства. Этого мужчину я бы не назвала красивым, хотя он был высок и подтянут. Суровый человек, обладающий двумя немаловажными качествами: умом и силой. И властностью. Я тогда подумала, легко ли Дирк отдаст власть королю, когда тот достигнет совершеннолетия?

Дальше сидел Гард, мой грустный светловолосый рыцарь. Слушая баллады о любви и благородстве, я всегда представляла себе Гарда - безупречного воина, человека и мужчину. Его лицо было печально, потому что несколько лет назад Гард пережил несчастную любовь и связал себя узами брака с нелюбимой женщиной. Каждый раз, когда мне удавалось вызвать его улыбку, мое сердце билось сильнее. У него была особенная улыбка - мальчишеская и очень светлая.

С другой стороны длинного стола сидела королева, а рядом с ней Ро - ее любовник. С этим человеком я сталкивалась очень редко. Что-то пугало меня в нем. Какая-то звериная необузданная сила таилась в его поджаром натренированном теле. Ро презирал условности, не раз нарушая придворный этикет. Любовник королевы был единственным, кто мог противостоять Дирку на Королевском совете, и у него были свои причины ненавидеть лорда-протектора. Ро спал с королевой, но отказывался от ее подарков и милостей. Он брал лишь то, что хотел. И когда хотел. И слишком ценил свою независимость.

За Ро сидела хорошенькая придворная дама, за ней - Ларго, друг и любимец короля. Он был моим ровесником. Остроумный насмешник и любитель развлечений, Ларго неутомимо придумывал новые и новые забавы. С ним всегда было легко и интересно. Я не сомневалась в том, что этот парень - замечательный любовник, тот, кто принесет с собой радость в постель. Вот только насколько он надежен? И нужна ли мужская надежность Говорящей, которая после зачатия все равно должна отпустить выбранного мужчину? Продолжить свои рассуждения дальше я не смогла, потому что в центр зала вышел темноволосый менестрель и запел о любви низким, слегка хрипловатым голосом. Он запел, и я пропала.

 Глава 4. Фьюго

Я сидел в самом конце зала, почти у дверей, и, ожидая условного знака, пил довольно кислое вино, к которому подали хлеб с сыром. Вокруг все веселились. Гостей развлекали жонглеры, акробаты, метатели огня, танцующие под звук бубна и дудочек медведи. Столы господ ломились от яств, лица богачей были довольными и пьяными.

Рядом со мной набивали свои пустые животы бродячие певцы, прибывшие на королевскую свадьбу, чтобы развлечь гостей, поесть от пуза, да заработать несколько грошей, но я знал, что ни один менестрель в этом зале не сравнится с певцами моего края - края туманов, скал и болот, что на самом севере Виндленда.

Последние годы я жил в замке лорда Туманного края, развлекая его семью и гостей пением. Это была сытая жизнь. Но перед этим я немало походил по дорогам королевства, плавал в теплое время на большую землю и повидал достаточно, чтобы слагать неплохие баллады о приключениях и воинской доблести. В чужих странах я видел войну, в Виндленде - власть господ и несправедливые суды. Мне было о чем рассказать, но господа не жаловали истории из жизни бедняков и не платили за едкие куплеты, поэтому все чаще приходилось воспевать рыцарство и любовь.

Когда весть о королевской свадьбе достигла Туманного края, мой лорд отправился вместе с семьей на празднество, решив захватить с собой и менестреля.

И вот я сидел за столом, ел то, что принесли (видно, кислое вино, хлеб и сыр в королевском замке считались достаточной наградой за пение) и ждал своей очереди.

Когда-то, когда я был юн и очень честолюбив, то мечтал прославиться на весь Виндленд, служить при дворе, воспевая прекрасных дам, мечтал быть приглашенным на вечера знати, быть допущенным к их столам, участвовать в охотах и балах, носить расшитую серебром бархатную одежду, а у пояса - щегольский кинжал с темным рубином.

Но все это было так давно и так наивно, что могло бы показаться теперь смешным, если бы почти не сбылось. Я служу лорду Туманного края, живу в его замке, сыто ем и вдоволь охочусь. Вот только рубин не украшает мой кинжал, да и одежда не расшита серебряными нитями, потому что с годами пришло понимание того, что оружие - это в первую очередь хороший клинок, а петь про беды людей в богатом одеянии - нелепо.

Да и трепет перед знатью исчез. Многие из тех, с кем сводила меня жизнь, оказывались тщеславными спесивыми людишками, поэтому, сидя на свадьбе и наблюдая за важными господами, я не испытывал к ним никакого почтения, а по отношению к некоторым, пожалуй, лишь презрение, и было очень жалко девочку с испуганными глазами, которой предстояло вскоре удалиться в королевскую спальню.