Голова с дыркой

Туземец защебетал ещё громче.

Анатолий усмехнулся и вложил нож в ножны. Протянул нежданному товарищу руку и повторил:

– Вставай! Пойдём...

Тот замолчал, несколько раз перевёл недоуменный взгляд с ладони Анатолия на свою. На ней, кстати, красовались те же пять пальцев. Но суставов на пальцах, как заметил Анатолий, на один больше. Ну, это пустяки.

Затем дрожащая ладонь коснулась ладони землянина.

Влажная - от волнения - тёплая - значит, не холоднокровное существо. И достаточно крепкая.

Руку инопланетянина покрывали редкие рыжие волоски. То же, очевидно, и на теле, но тело скрывал белый балахон, с разрезом с одной стороны. Впрочем, концы ткани надёжно перекрывали друг друга, да ещё и скреплялись чем-то. Колючкой, кажется.

Анатолий подвёл туземца к оставленному ореху, снял верхнюю половину и протянул незваному гостю. Справедливо рассудив, что если сам не осилил пол-ореха, а в лучшем случае четвёртую часть, то вряд ли тщедушный туземец осилит оставшуюся четверть.

А половинка пусть останется на завтрак. Или на завтра - как повезёт.

– Аш-шнар!
– произнёс туземец, прикоснувшись к груди и далее поведя рукой в интернациональном жесте, обнимающем пространство. После того, как благодарно потряс ореховую скорлупу у груди и разразился целым потоком звуков.

– Анатолий, - произнёс космонавт, повторяя жест.

– Ан-тхоль!
– попытался воспроизвести инопланетянин.

– Годится, - кивнул Анатолий.

– Хотица, - произнёс абориген.

– Да, парень, ты делаешь поразительные успехи, - согласился Анатолий.
– Но не перенапрягайся. Я хотел бы говорить с тобой на твоём языке. Иначе для чего все кувыркания нашей цивилизации? Ты побормочи ещё, а я послушаю. А потом поболтаем вместе, на твоём родном диалекте.

Туземец долго вслушивался в речь землянина, ничего не понимая, однако время от времени побулькивая. Затем запустил руку в скорлупу и вновь что-то произнёс.

– Вот так-то лучше, - откомментировал Анатолий. И добавил более ласково: - Съешь кусочек, и скажи ещё что-нибудь. Спасибо, например.

– Л-ше!
– обрадовался инопланетянин.
– Л-ше!

"Спасибо" он проигнорировал. Ну, и на Земле такое случается.

А дальше произошло то, что странно поразило Анатолия: туземец зажал в кулак немалую дозу ореховой начинки, потянул к себе - но вместо того, чтобы запихнуть в рот, положил на край открытого черепа и разжал пальцы.

Ореховая масса скользнула внутрь, с ощутимым бульканьем.

Анатолий звучно сглотнул, сдерживая позывы рвоты.

А выходец из кустов задвигал рукой, словно маятником, по маршруту "ореховая скорлупа - собственный череп". До тех пор, пока скорлупа не опустела.

На взгляд Анатолия, абориген пожадничал: последние порции возвышались над срезом головы горкой. Того и гляди, просыплются на землю. Хоть бы ладошкой прихлопал.

Словно услышав мысли Анатолия, туземец так и сделал: отложил в сторону скорлупу и пришлёпал ореховую массу ладонями.

– Ничего себе!
– произнёс Анатолий. Вернее, хотел произнести. Лингвистический анализатор наконец-то расшифровал язык аборигенов и выдал длинную руладу булькающих и щёлкающих звуков.

Аш-шнар недоумённо уставился на Анатолия, затем расплылся в улыбке:

– А я думать, ты с ума сходший! Бормотаешь невесть что-то, ничего не понятное. Бродяешь туда-сюда, дороги искаше. В небо смотрельный. А ты орех искалый? С ума не сходиша? Ты просто косить под психа? А сам тоже убеглатый, как и я?

– Вроде того...
– признался Анатолий.
– А откуда убеглатый?

– От барона убегать, от всех убегать...
– глаза Аш-шнара неожиданно округлились: - А почему ты орех евший?

– Я убегать... приходить со звёзд, - как можно спокойнее постарался сказать Анатолий. И для убедительности указал рукой вверх.

– А-а, ты потому и смотреть на небо?
– догадался Аш-шнар.
– Отыскивать обратная дорога? Или погоня высматривай?

– И то и другое, - буркнул Анатолий, сражённый инопланетной логикой.

– Я слышать про звезданутых, - покачал головой Аш-шнар, - то есть упалых со звёзд. Но сам никогда не видалый.

– Смотри, - кивнул головой Анатолий.

– Ты хочешь ночевать, да?
– Аш-шнар указал рукой на зародыш шалаша.
– Спать хотеши?

– Да...

– Плоховатое месточо. Слишком близковатое от дороги. Стражики найтиша легко, если облава. Пойдемши со мной. Я покажу тебе своё схоронище.

– А ты... один живёшь?
– осторожно спросил Анатолий, поражённый наивностью туземца.

– Один, - кивнул Аш-шнар.
– Но в окрестностях рядом бродить ещё несколько человеков, тоже убеглые. Мы раз за раз встречатемся и разговаривати. Но где они живают, я не знатьё. Мы обитать в разные места, чтобы стражики не захватить вместе. А одного схватывать, он кричать громко-громко - остальные успевай спрятаться.

– Ловко придумано, - пробормотал Анатолий. Происходящее ему не очень понравилось. Что тут - Шервудский лес? Собрание Робин Гудов? Или Запорожская сечь? Казачья вольница на Волге? Стеньки Разина.

Они углубились в лес. Аш-шнар болтал без умолку, стосковавшись по свежему собеседнику. Но что удивительно: с каждой минутой речь его всё улучшалась, становилась более выразительней и правильней. То ли он приноравливался выражать мысли более чётко, то ли лингвоанализатор заработал лучше, набирая словарный запас. Скорее, второе, решил Анатолий.

– Я тебя давно заметил, - говорил Аш-шнар.
– Сначала подумал, что ты стражик и началась облава. Уже хотел закричать, предупредить наших. Потом думаю: зачем кричать, если меня не схватили? Успею крикнуть, когда схватят. И не стал кричать. А вдруг бы я закричал, а меня схватили бы?
– Он поёжился.

– Логично, - согласился Анатолий.

– Но стражики обычно в одиночку не ходят, - добавил Аш-шнар, - я знаю, я видел.

– Попарно, что ли?
– уточнил Анатолий.

– Нет, не рядом, а... Ну, одного стражика в лесу никогда не бывает. Они - там, там, там...
– Аш-шнар показывал рукой рассыпанную по лесу цепь прочёсывающих.
– А одного никогда не бывает. Поэтому я и перестал тебя бояться. Ты стоял один и смотрел на небо. А стражики никогда на небо не смотрят. А когда ты стал шалаш делать, я и подумал, что ты тоже беглый, как я...