Голова с дыркой

И, не вставая во весь рост, пополз на четвереньках. С наклонённой вперёд головой, параллельной земле, чего Анатолий пока ни разу не видел.

Он полз прямо на Анатолия, стараясь как можно скорее уползти от мучителей. Куда угодно, лишь бы подальше.

Его никто не преследовал.

Солнце светило почти в глаза Анатолию, но совсем не поэтому ему показалось, что внутри головы инопланетянина - чёрная пустота.

Туземец прополз мимо человека, едва не задев плечом, ничего не видя и не слыша. Изо рта тоненькой струйкой текла слюна.

Стражики подвели к "пожарной телеге" следующего.

"Что же делать?

– лихорадочно размышлял Анатолий.
– Попытаться освободить? И пасть в неравной битве? Какие-никакие, а они профессионалы, драться умеют. Во всяком случае, должны уметь: только этим и занимаются. А я..."

Сознание Анатолия словно раздвоилось, и на каждое предложение мгновенно возникал контраргумент.

"Ждать? Чего? В лесу вся жизнь такая - от облавы до облавы, как Аш-шнар говорил. Выйти и сдаться самому? Понадеяться, что не тронут? Ну да! Если бы они знали о межгалактической конвенции... А то просверлят дырку в черепе и высосут мозг. Если сверла не видно, то не значит, что его нет. Оно может лежать на телеге. Здоровенный такой коловорот с перовым сверлом..."

Анатолий попытался взять себя в руки и посмотреть на случившееся - и предполагаемое - более здраво. Оценить, так сказать, холодным рассудком.

Ведь что произойдёт, если удастся вдруг совершить невероятное и освободить пленников? Продолжится прежнее их прозябание в лесу. И его вместе с ними. Питание подножным кормом, любезный обмен орехами... До следующей, более многочисленной и лучше вооружённой, облавы.

Нет, жизнь Робин Гуда Анатолия не прельщала. Эта романтика хороша для помешанных на ролевых играх. И то неизвестно, согласились бы они действовать в подобных условиях. Одно дело - попрыгать с мечом в воскресенье, и совсем другое - жить неизвестно сколько времени, неизвестно на что надеясь.

А как дать о себе знать? Вдруг аварийная сигнализация не сработала? Очень уж корабельный мозг вёл себя странно. А тестирование провести не удалось: не оставалось времени. Вспышка, падение, взрыв - вот что запомнилось. Или вспышка, взрыв, падение. Как-то так. Но вспышка перед глазами была обязательно.

Придётся искать другие пути. Может, дождаться, пока стражики уедут, и пойти по следам. Одинокий путник, просящий ночлега... Не так подозрительно, как выходящий из леса в разгар облавы.

Рассуждая подобным образом, Анатолий старался держать в поле зрения всё движущееся, специально не концентрируясь ни на чём конкретном - так называемое "рассеянное внимание". Поэтому видел и суетящихся солдат у обмотанных канатом пленников, и утирающих капли пота "качальщиков", и высасываемых у "пожарного насоса". И ползущего в его сторону очередного туземца, отверстие на голове которого зияло пушечным жерлом. А глаза, которые он на мгновение остановил на Анатолии, смотрели безумно-безумно. И из полураскрытого рта тоненькой струйкой также стекала слюна.

Анатолию ещё больше захотелось ринуться в атаку и уничтожить тех, кто делал людей идиотами.

Быстро-быстро перебирая конечностями, следующий экзекутированный достиг опушки и углубился в лес.

"Несмотря ни на что, лес инстинктивно кажется им надёжным убежищем, - подумал Анатолий.
– Или они в тень прячутся, от яркого солнца? Чтобы остатки мозгов, если остались, не высохли..."

А может, каким-то образом поймать солдата? Стражика. Поножи у них, похоже, медные. Ещё бы наковаленку какую-нибудь... Отыскать деревенского кузнеца, выковать некое подобие антенны, разрядник с собой... И послать сигнал "SOS".

Служба спасения работает на всех частотах, его услышат обязательно. Но как подобраться к стражикам и убедить их поделиться поножами? Обойти кругом - вон там несколько будто отдыхают...

Анатолий хотел повернуться, и вдруг в спину что-то кольнуло. Сучок от дерева? Колючка с ближайшего куста? Приступ радикулита от спанья на холодной земле? Так земля не холодная, и травы он подстелил...

Осторожно, чтобы не повредить ткань комбинезона - она хоть и достаточно прочная, но кто знает, какова прочность у здешних колючек?
– Анатолий повернулся.

И замер: прямо в грудь смотрел острый наконечник копья. А из-под сверкающего шлема - ещё более острый взгляд.

– Что ты, дурашка, я свой, - машинально произнёс Анатолий, на всякий случай начав медленно поднимать руки.
– И господин офицер подтвердит: я лазутчик тутошний. Внедрялся в банду. Спроси у него.

Стражик, услышав звуки осмысленной речи, дрогнул. А вот говорить подобное, скорее всего, не следовало. Очевидно, слово "дурашка" имело в здешнем языке какой-то свой, особенный смысл.

– Проклятый беглец!
– прошипел он.
– Иди туда!

И ткнул копьём в сторону стоящих за опушкой телег.

А вот этого не следовало делать ему.

Анатолия страшно разозлило увиденное. Он проникся справедливым гневом к существам, высасывающим мозги у себе подобных. Кроме того, беспокоила возможность применения аналогичной методики к себе самому. Поэтому он, не долго думая, схватил обеими руками за древко копья и дёрнул к себе.

А правой ногой, изогнувшись, ударил в грудь противника. Тот полетел в кусты.

Позже, анализируя свои действия, Анатолий понял, что стражик никак не ожидал от него столь резких движений. Для существ планеты, имеющих открытую черепную коробку, любое дёргание головой просто непредставимо! Более того: смерти подобно. Ведь тогда выплеснется содержимое!

Что же говорить о наклонах параллельно земле, а тем более о кувырках и тому подобных самоубийственных движениях? Все они означали одно: потерю разума. А какое разумное существо добровольно расстанется с разумом?

Итак, стражик полетел в кусты.

Но дело осталось незаконченным: Анатолий видел, что к поясу легионера пристёгнут короткий меч. И будет большой ошибкой допустить, чтобы противник пустил его в ход.

И землянин бросился вслед, сжимая в руках копьё. С единственной мыслью: добить врага, уничтожить! Пока тот не очухался.

Но то, что Анатолий увидел в кустах, остановило его. Сражаться не имело смысла.

Прочные ветви густых кустов содрали с головы стражика шлем, удерживаемый одним подбородочным ремнём - на манер земной каски, - и содержимое черепной коробки оказалось разбросанным по траве. Часть налипло на ветки и листья, что-то осталось и в самой каске.