Голова с дыркой

– Почему?

– Я не допущу.

– А ты при чём?

– Меня избрали новым Советником!

– По... поздравляю! Когда?

– Сегодня. Недавно.

– Пойду сообщу нашим... Да, вот это новость так новость!

ИМПЕРИЯ БЕЗ ИМПЕРАТОРА

Когда Анатолий пересказал содержание разговора Аркс-саху, тот пришёл в бурное волнение.

– Барон Мугайбик... Советником Императора? Невозможно! Это катастрофа! Крах Империи!
– повторял он.

– Да погоди ты!
– остановил его Анатолий.
– Как Советник может повлиять на Императора?

– Непосредственно! Император получает информацию от всех, кто к нему приходит. А Советник - самый главный информатор. Как он осветит события, таким и станет решение Императора.

– Ладно, - мгновенно сориентировался Анатолий.

Он отыскал взглядом лорда-квартирмейстера и подкатился к нему:

– Многоуважаемый...

– Как вы сказали? Многоуважаемый? Это у вас форма приветствия?

– Да! Она означает, что вас много уважают... и многие.

– Да, это так, - самодовольно произнёс лорд-квартирмейстер.
– Даже очень многие и очень много...

– Мне нужно узнать одну вещь, - быстро произнёс Анатолий, пока лорд-квартирмейстер не начал образовывать форму приветствия со словом "очень".
– Можно ли отсюда, из бального зала, попасть к южному входу во дворец?

– Нет, - покачал головой лорд-квартирмейстер.
– То есть раньше было можно, но сейчас в том крыле идёт небольшая перестройка и проход закрыт.
– Нужно выходить наружу. А что случилось?

– Пока ничего, но может случиться, - ответил Анатолий, и, отбегая, услышал, как лорд-квартирмейстер забормотал: "Оченьмногоуважаемый... многооченьуважаемый..."

"Всё-таки не выдержал старик", - подумал Анатолий, подбегая к Аркс-саху. Тот для успокоения от безнадёжных мыслей успел хватануть полный бокал чего-то одуряющего и находился практически в полной отключке:

– Вставай скорее! Надо опередить барона, пока он здесь!

– Куда? Чего? Зачем?
– бестолково спрашивал Аркс-сах, недоуменно поводя головой из стороны в сторону.

– Бежим за мной!
– скомандовал Анатолий, надеясь, что на прямой приказ дисциплинированная натура Аркс-саха отреагирует правильно.

И они побежали по лестницам, провожаемые недоуменными взглядами царедворцев.

– У нас принято после балов устраивать лёгкую пробежку, - сообщил Анатолий встретившему по пути лорду-церемониймейстеру.

Они выскочили из дворца и побежали в обход левого крыла, к заветной дверце южного входа. По пути Аркс-сах два раза спотыкался, и Анатолий поднимал его и ставил на ноги.

– Скорей, скорей!
– торопил он.

Но вот и заветная дверца. Она открыта. И у дверей сидит знакомый Анатолию старик.

– Вы?
– произнёс он.
– Я ждал вас...

– Скорее!
– взволновано выпалил Анатолий.
– Нам нужно как можно скорее увидеть Императора!

– А что случилось?
– строго спросил старик, поднимаясь со своего места, впуская их и запирая дверцу изнутри.

– Барон Мугайбик стал советником Императора! И пошёл к нему, чтобы...

Старик улыбнулся:

– Барон Мугайбик стал советником Императора? Ну и что? Не всякий, даже будучи советником Императора, тем более свежеизбранный, так сразу может получить к нему доступ. Император принимает только тех, кого захочет, и тогда, когда захочет. Никакие звания, должности и заслуги не могут служить пропуском к Императору. Он один знает, кого ему принимать и когда принимать...

"Повторяется дед, - подумал Анатолий". Старик усмехнулся:

– Ещё неизвестно, почему именно Мугайбик стал советником. Может, Император хочет лично вывести его на чистую воду.

Он помолчал немного, и тихо сказал:

– Простым людям нет необходимости идти к Императору. Потому что тот, кто действительно хочет, чтобы Император узнал все его беды и чаяния, знает, как поступить...

– Да, если его... жалобу не перехватят по пути, - зло сказал Анатолий, - такие же бароны!

И они двинулись по лестницам, переходам, коридорам и анфиладам комнат. Одни пустовали, в других стояли стражики - недвижимые, словно статуи.

– Они подчиняются единственно Императору!
– шепнул старик-привратник.
– И никому другому! Это его оружие!

– А скоро мы увидим Императора?
– нетерпеливо спросил Анатолий.

И внезапно старик остановился.

– Молодой человек!
– торжественно произнёс он.
– Я служу Императору всю свою жизнь! И только вчера удостоился чести лично лицезреть его!

– Вы впервые увидели Императора?
– удивился Анатолий.
– И каков он? Я имею в виду: молодой или старый?

Привратник не слушал его. Он стоял, подняв голову куда-то влево и вверх, держа руки по швам... и из глаз его катились слёзы.

Анатолий подумал, что Аркс-сах был не так уж и не прав, когда утверждал, что старик спятил.

"И зачем таких держат при дворце?
– подумал он.
– Верно, из жалости. Или потому что не могут определить, где кончается верноподданничество и начинается сумасшествие..."

Но Аркс-сах сам не проявлял признаков разумной деятельности: тащился вслед за Анатолием, хлопал глазами и молчал. Так на него повлияла обстановка императорского дворца.

А, казалось, чего особенного? В Зимнем дворце Анатолий видел и похлеще.

– Да, вчера я увидел Императора, - продолжал старик.
– И я потрясён! Потому что Император оказался совсем не таким, каким я его себе представлял.

– И каким же?
– заострил внимание Анатолий.

– Совсем другим... Но ещё более величественным, чем я мог представить! Лучше, светлее, великолепнее!

По глазам старика текли слёзы.

– И теперь я знаю: когда придёт мой последний час, я сольюсь с ним!

– Не перенапрягайся, - посоветовал Анатолий.
– Не то оно произойдёт скорее, чем ты приведёшь нас к нему.

Слова Анатолия заставили старика очнуться. Мало того, они заставили очнуться и Аркс-саха.

– Вот это любовь!
– благоговейно прошептал он.

– Это не любовь, - поморщился Анатолий.
– Это экзальтация.

Они поднялись ещё на один этаж и остановились у неприметной маленькой дверцы, скрывающейся за тяжёлой портьерой.

– Вот за этой дверью, - торжественно проговорил старик, - находятся покои Императора!