Голован
Шрифт:
Понятное дело, Чаба Унасло тут для фотодокументалистики. Она потребуется в случае успеха. Для того же и зоолог Кож Зола. Если прикончим гадину, он сделает замеры, возьмет куски кожи и зубов для последующей классификации.
Еще задействован я. Понятно, для чего. Не из-за притороченного к боку «меньхерта», само собой. Случаи, как говорится, всякие бывают, особенно при выезде на природу. Вдруг за нашу охоту придется заплатить чьим-то здоровьем? Ну, в смысле, в той степени, когда мои бинты и выучка еще что-то решают.
И напоследок. Еще в деле доторорский шаман. Он вообще-то идти не рвался, но Жуж Шоймар привел убедительные аргументы. Сказал, что если он не пойдет, то подчиненные ему, Шоймару, люди Светлой Кожи и Белых Волос Головы спалят деревню огнеметом.
— Мне надо зверя ловить, а не за детским садом присматривать. Пусть этот ряженый сам работает.
Кстати о детском саде. Зараженный мальчик-туземец тоже с нами. Он — наживка, то есть, по сути, — главная в деле фигура.
Да, в процессе подготовки выявился случай дезертирства. Кто бы мог подумать, но профессиональный охотник Дьюка Ирнац наотрез отказался участвовать. Перебранка, правда, произошла не при всех, но я по случаю оказался в свидетелях.
— Извините, профессор, но тут я умываю руки! — сказал он Шоймару. — Я нанимался вести вас через леса и горы, а вовсе не для охоты неизвестно на что. Вспомните, я сразу предложил бросить этого пацанчика, где нашли. Вы меня не послушались, из-за чего получили нападение зверюги ночью. Нынче посылаете наших людей тягаться с этой неведомой тварью. Во-первых, личный состав подставляете, во-вторых, намечается перерасход боеприпасов. Местное племя знает, как добивать тварюгу. За ними, чай, десятки лет опыта. А тут вы с новациями. Тут не Академия Имперская или, там, Неизвестных Отцов Департамент, где можно мелком всякую чушь на досках писать с умным видом и за это гранты всяческие огребать. Тут дикая природа. Тварь убивается известным методом. Дался вам этот мальчик! Он чего, ваш родственник? Нет, я от дела отказываюсь. Пусть Маргит лазит в петлю, если ему охота куражиться. Я — пас!
Так что профи по засадам с нами нет, и это настораживает. Навевает дополнительный мандраж.
Конечно, с нами «качалка», но будет ли от нее толк? Как бы она в процессе работы нас самих не переколошматила. Все ж-таки к ней приторочено целых три барабана-плиты боеприпасов.
— Лишними не будут, — сказал Маргит Йо как отрезал.
Так что я волнуюсь не только из-за твари, которая, по уверениям колдуна, всенепременно явится ночью. Если все пройдет по плану, то мне потребуется делать операцию мальчишке прямо тут. Понятия не имею, пройдет ли хирургия гладко, да и, честно говоря, будет ли в ней толк вообще?
Если бы бог Железа очень хотел найти мою шерстистую сущность — он бы нашел. В новой обстановке, в этом проклятом, огромном городе, моя сущность задействовала третий глаз. Без него не получалось бы ничего. Наверное, даже просто выбраться по кратчайшей дороге. Но местные песики — а их тут оказалось именно как собак нерезаных — реагировали на третий глаз по-своему. Они прерывали волочение за самками, вдыхание ароматов вокруг мест стайного питания народа людей, ковыряние в помойках, ритуальное зарывание в газонах косточек — и бросались наутек, за три квартала, как минимум. Конечно же человеческий бог Железа мог бы отследить эти миграции и вычислить беглеца. Повезло.
Еще повезло, что родственники больших страшных кошачьих, с которыми у нас в джунглях не стоит сталкиваться один на один, здесь совсем невелики и гораздо тупее. Зато гонору им тут не занимать. Человеческий город творит со звериной душой странные вещи. То есть эти кошачьи тоже чуют третий глаз, но сами себе не верят. Людское сообщество вокруг явно заразило их своим рационализмом. Видимо, кошачьи тут, пусть и неосознанно, тоже страшно почитают бога Железа, а не каких-то забытых духов леса и степи. Короче, этих небольших кошек можно было брать голыми лапами. Так что пока моя шерстистая сущность выбиралась из города, было чем перекусить. И про запас, понятное дело. Потому как каждый
понимает, это только тут, в вотчине бога Железа, еда расхаживает там и тут запросто. В чистом поле ее придется долго-предолго искать. Но будет ли время, когда по следам пойдут посланники народа людей со скулящими собачками?Город — жуткая метастаза на теле Большой Суши. («Большая Суша» — это выражение из людской попугайной речи.) Очень мало верится (совсем не верится, если покопаться в круглой голове по-честному), что вроде бы такой город совсем даже не один, а их неисчислимое множество. Не, это явно сказки народа людей. Но, скорее всего, у каждой из их стаи должно быть по одному этому городу. Откуда б тогда взялись те, кто катается на «зубоскалах»? Должны же они где-то молиться своему собственному богу Железа и скапливаться в эту самую большую стаю?
Моя шерстяная сущность бежала и кралась через вотчину бога Железа четверо суток кряду. Теперь, зная все нюансы поведения в том царстве прямоугольных пещер, могла бы выбраться за одни. Но то были не лишние дни. Отсиживаясь в темных углах и пережевывая упитанных жирных кошек, моя сущность снова познавала радость общения с Большой Мягкой Лапой из Пещеры. Кажется, именно тогда она впервые наметила путь моей сущности. «Твоя смелая сущность еще вернется в этот город, — сказала мне Лапа из Пещеры. — Просто обязана вернуться. Но вернется она сюда не одна. С ней будет большая стая. И пройдут наши сущности город вовсе не за сутки. Новая, еще не созданная Большая Стая пройдет его медленно-медленно, истребляя все мясо и все творения народа людей. Большая Стая придет и сотрет даже их запах. Да и не только их, а еще и запах бога Железа». С сущностями Большой Стаи конечно же будет и сама Большая Мягкая Лапа из Пещеры, и потому Стая сможет убить бога народа людей.
Когда мою сущность посещали подобные озарения, она даже прикрывала третий глаз от… Стыдно признаться, но — от страха. Шерстистая сущность очень боялась, что всесильный бог Железа прознает о таких мыслях и займется ею со всей присущей ему скрупулезностью. Но моей четверолапости очень повезло. Бог людей оказался не всезнающим.
И в общем, из черты города моя сущность вышла не налегке. Живот был набит потрохами изнеженных кошечек и собачек. Потрошки крыс тоже наличествовали. Моей сущности требовалось множество витаминов, если попугаить по-человечьи, на долгий-долгий путь.
Если бы моя шерстистая сущность точно знала, насколько он будет долог, у нее бы подкосились лапы еще при преодолении контролируемого часовым забора.
Вся наша ловушка покоится на новых технологиях. И еще на выводах профессиональной дискуссии наличных зоологов. О Мировой Свет! Неужто мы вылезли из пещер — в фигуральном смысле — и наконец-то будем вести войну или, там, охоту, как в данном случае, исключительно по правилам просвещенной науки? Неужто Большое Махание Атомными Дубинками и прихлопывание скольких-то там сотен миллионов разумных собратьев научило нас хоть чему-нибудь? Мало верится.
Впрочем, в новые технологии тоже не очень. Видели мы всякие такие чудеса — супер-пупер-гига-гаубицы и прочее. Наблюдали, как с таким мега-хламом получается бороться простыми и дешевыми методами. Но, конечно, я не специалист, мне тут высказаться по решению не давали. Мое дело молча сидеть, сопеть в две дырки, а главное — ничего не трогать пальцем и не шуметь. Просто подремывать без храпения и ждать, когда ситуация разрешится в какую-то сторону. Ну, там, быть готовым оказать посильную помощь раненым. О Выдувальщик Сферы! Могут ли быть после встречи со столь крупным хищником раненые? Или исключительно заглоченные? Представляю, когда-нибудь, когда чудище попадется более удачливым и лучше экипированным воякам, они вспорют его животину и обнаружат валом всяческой всячины. В том числе — пистолет марки «меньхерт», а также аптечку штатную полевую хирургическую, из чего заключат, что зверюка в своих странствиях заглотнула некоего фельдшера, но скорее, все-таки, военного доктора.