Голован
Шрифт:
Так вот, нынче мне привиделась во сне рептилия. Супер-пупер змея-великан. Страху натерпелся! Оно, может, и хорошо. Проснулся сразу в поту. Надо же! Умудриться задремать в полете над сельвой. Шар надувной начнет падать, так и сконцентрироваться не успеешь, прежде чем ахнешься головой о торчащий повыше остальных ствол.
Но змеюка приснилась. Жуткая, чудовищная тварь. Стояла над городом и притягивала взглядом. И все чапали туда, как заведенные. А потом, когда скопилось все население, тварь снизошла вниз и раззявила пасть. Были ли там зубы? Весьма возможно, что и были. Рассмотреть не успел — проснулся.
Короче, сны передаются по эстафете. Или, если это у нас семейное, — по генетической цепи. Бред, сущий бред! Никакие сны по генетической цепи не передаются.
Похоже, я потихонечку схожу с ума. Дискутирую сам с собой и, кажется, вслух. Если там, внизу, под лиственным морем, сейчас кто-то есть, он, может быть, щипает себя, избавляясь от галлюцинаций. Надо же, там, на вершинах, обезьяны с мартышками спорят о ширине пропускания семени в плане передачи информации!
Я схожу с ума. Но благо, хоть Мировой Свет находится в фазе затухания. Прохлада успокаивает и даже вселяет надежду. Но скоро цикл пульсации войдет в фазу нарастания освещенности, и тогда…
Вероятно, мне уже не будет дано прочувствовать следующую фазу затухания — новую ночь. Ладно, как бы подняться хоть чуточку повыше, чтобы попасть в более быстрый атмосферный поток?
И не спать! Не спать! Спасибо тебе, сказочный Змей Гиргого, что ты меня пробудил…
Пуля прошла тело навылет, бдзинькнула о скальный выступ и порхнула куда-то в травяную подстилку, безопасная и сонная. Круглый череп голована прыснул кровавым, ошарашивающим бутоном. Вот только он сам ничего не почувствовал, так и умер с умильной миной: пасть его все улыбалась. Вторая пуля должна была, видимо, сделать повторение на бис, но… Голованы, если требуется, быстры, жутко быстры. Вот только что нежились в яркости Мирового Света и тут — оп! Все уже вскочили, все уже бросились… Но все же пуля — явление сверхзвуковое. Ударила уже не в череп — в холку: несчастная мыслящая собака отпрянула не туда. Мясокостная шрапнель мигом состряпала на скале ярчайший, абстрактного вида, натюрморт: похоже, позвоночнику каюк. Как раз в этот миг дошел хлопок первого выстрела. Третья пуля звонко сплющилась о ту же скалу, отскочила в досаде, но все же умудрилась зацепить кого-то живого. Немудрено, голованов на площадке находилось не меньше дюжины.
В этот миг меня самого повалили, впечатав в мох. Массаракш, обо мне заботились, прикрывали телами! Где-то шлепнул далекий отзвук выстрела: это, значит, второго. Все же крайне издевательски устроена эта Сфера Мира: звуком пугает то, чего бояться уже совершенно не следует. Но бояться все же следовало. А я вот, как говорится, потерял страх, и очень даже зря. Стреляли с большой дистанции. Не надо быть великим аналитиком, чтобы догадаться, кто в округе умел так стрелять. Разумеется, наш бравый гвардии ротмистр Маргит Йо. Неизвестно, как он сейчас ко мне относится. Почему же тогда только голованы? Я и сам вполне могу быть целью. Может, с его точки зрения, я предатель. Да если даже просто «рваный язык», которого можно использовать во вред. Вообще-то теперь, если он все еще смотрит в окуляр своего «бикатора-плюс», любые сомнения рассеются. Поведение собакообразных вполне убеждает, что я им нужен позарез.
Но, разумеется, Маргит Йо стрелял не в меня. Может, и я тоже когда-то подразумевался в качестве мишени, но уж не целью «один», «два» и «три». Вполне может быть, какой-нибудь «десять — двенадцать»: сколько там патронов в обойме «бикатора»? Но я знаю, кто был целью «один». Точнее, должен был стать. Маргит Йо рассуждает просто, по-военному, и для данного случая правильно. У волков или собачек, у них всегда есть вожак. И целью обязан был стать разлапистый старина Гекрс, кто же еще? Просто…
Этих круглоголовых не различишь без сноровки. И в отличие от волков, у них вожак не обязательно резко выделяется увесистостью и статью. Даже в походе он не бежит впереди. Управляет движением как-то по-другому: теперь-то я почти понимаю, как. И я еще удивлялся этой голованской демократии, когда
прямо около вожака чешутся и лижут свои детородные причиндалы. Вот сейчас эта демократия и пятнистая похожесть спасли Гекрса. Голована Гекрса спасли, а значит…Маргит Йо ныне их непосредственный враг.
Эх, ротмистр, несладко тебе сейчас придется! Дай Мировой Свет, если загрызут с ходу. Если же нет…
Эти четвероногие умеют пытать людей. Мы их научили. Когда-то.
Итак, вожак не убит. Скорее всего. Ну что ж, цель-то была, в принципе, не в этом. Цель куда более простая и сложная одновременно. Если какие-то философствующие натуры найдут здесь противоречие и казус, это их личное дело. Нам, людям практики, подобная казуистика до лампочки. Мы воспринимаем жизнь, как она есть. И смерть — тоже. То и другое — реальность. Правда…
Да, в этот раз жизнь преподнесла неожиданный сюрприз. Кто бы мог подумать? А я еще поднимал Дара Гаала на смех. Мол, не может быть, невозможно и… Ага, как же, невозможно! В этих топожвари-мэшских джунглях, оказывается, все возможно. Даже разумные собаки.
Кстати, о Гаале-старшем. Господин доктор жив и, может быть, даже здоров. По крайней мере, в рамках разрешающей способности оптического прицела. Надо же! Кто б мог подумать? Интересно, кем он там, при интеллектуально продвинутых собачьих? Неужто по специальности?! Ветеринаром? Да, не все так могут обустраиваться в жизни, тем более в далекой провинции. Нам вот как-то не повезло.
Ладно, все же о целях. Больших, не в прямом смысле. В прямом, как раз, все ясно-понятно. Все, что в подвижке мелькает между листвой и вепсами, подлежит немедленному… Это уж как получится. Джунгли — штука затененная. Это в степях-пустынях получилось бы развернуться по полной. А здесь уж — как повезет. Но пуля «бикатора-плюс» запросто пробивает ветки, а тем более — листву. Если угадать с упреждением, то… Чем больше собачьих шкурок продырявим, тем… В общем-то, результат один и тот же. Но вот счет! В принципе, именно в счете все дело.
Вы, умные-преразумные собачечки, задумали экспансию. Разум ваш, родившийся, угораздил. Ну что ж, в подвижке на север, а быть может, и на юг — кто вас мохнатых разберет? — вы неизбежно столкнетесь с человеком. И значит… Вот потому-то я здесь, и потому нужен счет как можно более победный. Хотя победы не будет.
Кто знает, вдруг эту весьма горячую встречу разумных видов организовал сам Выдувальщик Сферы? Вдруг от ее исхода зависит все? Что, если Создатель еще никак не решит, кому из разумов выдать карт-бланш на владение миром? Может быть, именно от нашей сегодняшней стойкости зависит все и вся? То есть, быть или не быть человечеству вообще. Об отдельных государствах, типа Страны Неизвестных Отцов, речь вообще не идет. И тогда все просто. Победим — в смысле, всего лишь дорого-дорого продадим свою шкуру — мы — святой Выдувальщик повернется в сторону человека. Если же не в меру поумневшее собачье племя сомнет нас без потерь, тогда Создатель Мира будет содействовать новому разуму. А уж против Выдувальщика с его Мировым Светом, человечество Большой Суши не потянет, как ни напрягай жилы.
И значит, сейчас на Выдувальщика рассчитывать не приходится. Он отрешенный, задумавшийся арбитр. Надежда исключительно на себя. Чуть в более широком смысле. То есть и на ребят тоже. На боевую гвардию, оставшуюся под рукой. «Боевая Гвардия тяжелыми шагами идет, сметая крепости, с огнем в очах!»
Итак, мохнатики, подходите. Бегите сюда живенько. Тявкаете, мол, вас много и вы неожиданно разумны? Ну что же, организуем вам очередную проверку на интеллект. Посмотрим, с каким счетом вы сдадите экзамен. Мозг — это конечно же превосходно. Но все-таки знания туда закладываются в процессе научения, никак не иначе. А значит, кое к чему вы еще не готовы. Есть такая неизвестная, или понимаемая вами по-своему, наука — тактика. Перед тем как начать обстрел, я двое суток кряду ползал на пузе по окружающей древесной дремучести. И я кое-что разведал.